美發(fā)明極細石墨烯傳感器研究人腦
美國防部先進項目研究局(DARPA)與威斯康辛大學麥迪遜分校的研究人員共同研發(fā)出一項人腦研究技術，可探究人腦神經結構與功能的聯系。該技術用石墨烯做傳感器，厚度僅相當于4個原子，首次可兼容光學和電學手段同時觀測。研究報告最近刊登在《自然·通訊》雜志上。
美發(fā)明極細石墨烯傳感器研究人腦
“這一技術表明，在對腦部神經網絡活動進行可視化和量化處理方面，我們或許會有重大突破。”DARPA項目主管多哥·韋伯說。
據物理學家組織網10月22日(北京時間)報道，這一新設備利用石墨烯做傳感器，可以導電，但厚度不到一納米，并且比現在的金屬觸點細了幾百倍。這么細的材料可以讓大部分波段的幾乎所有光通過，從而使光學和電學手段在這里相互兼容。此外，石墨烯對生物系統無毒害，比之前的試驗材料進步了許多。
石墨烯獲2010年諾貝爾物理學獎，超分辨熒光顯微鏡摘得了2014年化學獎。目前，腦功能研究的技術支柱是神經元信號電子監(jiān)控與模擬，而新興的光學技術利用光子進行研究，從而為神經網絡結構的可視化以及腦結構開發(fā)開辟了新路。電子技術和光學技術相互區(qū)別同時優(yōu)勢互補，如果一起利用，將可能有利于進行高分辨率腦部研究。在此次研究之前，這些技術的融合并非易事，因為傳統的金屬電極太厚，往往大于500納米，所以難以透光，進而與許多光學技術不兼容。
透析腦部的解剖結構與功能一直是神經科學領域所追求的目標，同時也是奧巴馬政府“人腦計劃”研究項目的重中之重。DARPA希望下一代神經科學技術可以反映出神經網結構和功能的關系。科研人員希望提升這一新研發(fā)工具的性能，從而可以同時測量任意移動目標的神經元功能、動態(tài)和行為。
韋伯說：“現在，我們有機會直接一探究竟，去觀察、測量和模擬神經回路，從而探索這些聯系，并確認大腦回路的功能。這一發(fā)現能幫助我們有效了解和治愈腦部創(chuàng)傷與疾病。”
總編輯圈點
除了技術本身，我更關注其支持者DARPA。40多年來，該機構從互聯網、全球定位系統、隱身戰(zhàn)機、激光武器到當前炙手可熱的X-37B空天飛機，幾乎涉及了從基礎研究到高端應用的所有領域，引領著美國乃至世界軍民高技術研發(fā)的潮流，是美國科技競爭力的保證。因此，本項技術不光為人腦研究提供了“既看得見又測得準”的新方法，有望推動人工智能研究和人機物理接口開發(fā)，同時還是研究美國高科技布局并尋找彎道超車途徑的一個典型案例。
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