穩(wěn)壓器的核心功能是將不穩(wěn)定的輸入電壓轉(zhuǎn)換為恒定的輸出電壓,其工作狀態(tài)與負載電流密切相關,但零負載(負載電流為零)并不等同于無法工作,而是進入一種特殊的待機或空載運行模式。從電路結(jié)構(gòu)來看,穩(wěn)壓器的輸出級通常包含調(diào)整管、反饋回路和基準電壓源,即使沒有外部負載消耗電流,內(nèi)部電路仍會維持基本工作狀態(tài):基準電壓源持續(xù)提供參考電位,反饋回路實時監(jiān)測輸出電壓,調(diào)整管根據(jù)反饋信號動態(tài)調(diào)節(jié)導通程度,確保輸出電壓穩(wěn)定在設定值。
調(diào)整管(功率管)以開關方式工作的穩(wěn)壓電路。與線性穩(wěn)壓電路(見串聯(lián)穩(wěn)壓電路)相比,它的功率轉(zhuǎn)換效率可大于90%,動態(tài)穩(wěn)壓性能好,可省去工頻變壓器,除體積、質(zhì)量大大減小外,在電網(wǎng)電壓大范圍變化下仍能調(diào)節(jié)輸出電壓使其穩(wěn)定。
線性電源一般是將輸出電壓取樣然后與參考電壓送入比較電壓放大器,此電壓放大器的輸出作為電壓調(diào)整管的輸入,用以控制調(diào)整管使其結(jié)電壓隨輸入的變化而變化,從而調(diào)整其輸出電壓。