IPv6是英文“Internet Protocol Version 6”(互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議第6版)的縮寫，是互聯(lián)網(wǎng)工程任務組(IETF)設計的用于替代IPv4的下一代IP協(xié)議，其地址數(shù)量號稱可以為全世界的每一粒沙子編上一個地址。

由于IPv4最大的問題在于網(wǎng)絡地址資源不足，嚴重制約了互聯(lián)網(wǎng)的應用和發(fā)展。IPv6的使用，不僅能解決網(wǎng)絡地址資源數(shù)量的問題，而且也解決了多種接入設備連入互聯(lián)網(wǎng)的障礙。

至1992年初，一些關于互聯(lián)網(wǎng)地址系統(tǒng)的建議在IETF(互聯(lián)網(wǎng)工程任務組)上提出，并于1992年底形成白皮書。在1993年9月，IETF建立了一個臨時的ad-hoc下一代IP(IPng)領域來專門解決下一代IP的問題。這個新領域由Allison Mankin和Scott Bradner領導，成員由15名來自不同工作背景的工程師組成。IETF于1994年7月25日采納了IPng模型，并形成幾個IPng工作組。從1996年開始，一系列用于定義IPv6的RFC發(fā)表出來，最初的版本為RFC1883。由于IPv4和IPv6地址格式等不相同，因此在未來的很長一段時間里，互聯(lián)網(wǎng)中出現(xiàn)IPv4和IPv6長期共存的局面。在IPv4和IPv6共存的網(wǎng)絡中，對于僅有IPv4地址，或僅有IPv6地址的端系統(tǒng)，兩者無法直接通信的，此時可依靠中間網(wǎng)關或者使用其他過渡機制實現(xiàn)通信。

2003年1月22日，IETF發(fā)布了IPv6測試性網(wǎng)絡，即6bone網(wǎng)絡。它是IETF用于測試IPv6網(wǎng)絡而進行的一項IPng工程項目，該工程目的是測試如何將IPv4網(wǎng)絡向IPv6網(wǎng)絡遷移。作為IPv6問題測試的平臺，6bone網(wǎng)絡包括協(xié)議的實現(xiàn)、IPv4向IPv6遷移等功能。6bone操作建立在IPv6試驗地址分配基礎上.并采用3FFE::/16的IPv6前綴，為IPv6產(chǎn)品及網(wǎng)絡的測試和試商用部署提供測試環(huán)境。截至2009年6月，6bone網(wǎng)絡技術已經(jīng)支持了39個國家的260個組織機構。6bone網(wǎng)絡被設計成為一個類似于全球性層次化的IPv6網(wǎng)絡，同實際的互聯(lián)網(wǎng)類似，它包括偽頂級轉(zhuǎn)接提供商、偽次級轉(zhuǎn)接提供商和偽站點級組織機構。由偽頂級提供商負責連接全球范圍的組織機構，偽頂級提供商之間通過IPv6的lBGP-4擴展來盡力通信，偽次級提供商也通過BGP-4連接到偽區(qū)域性頂級提供商，偽站點級組織機構連接到偽次級提供商。偽站點級組織機構可以通過默認路由或BGP-4連接到其偽提供商。6bone最初開始于虛擬網(wǎng)絡，它使用IPv6-over-IPv4隧道過渡技術。

因此，它是一個基于IPv4互聯(lián)網(wǎng)且支持IPv6傳輸?shù)木W(wǎng)絡，后來逐漸建立了純IPv6鏈接。從2011年開始，主要用在個人計算機和服務器系統(tǒng)上的操作系統(tǒng)基本上都支持高質(zhì)量IPv6配置產(chǎn)品。例如，Microsoft Windows從Windows 2000起就開始支持IPv6，到Windows XP時已經(jīng)進入了產(chǎn)品完備階段。而Windows Vista及以后的版本，如Windows 7、Windows 8等操作系統(tǒng)都已經(jīng)完全支持IPv6，并對其進行了改進以提高支持度。Mac OS X Panther(10.3)、Linux 2.6、FreeBSD和Solaris同樣支持IPv6的成熟產(chǎn)品。一些應用基于IPv6實現(xiàn).如BitTorrent點到點文件傳輸協(xié)議等，避免了使用NAT的IPv4私有網(wǎng)絡無法正常使用的普遍問題。2012年6月6日，國際互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會舉行了世界IPv6啟動紀念日，這一天，全球IPv6網(wǎng)絡正式啟動。多家知名網(wǎng)站，如Google、Facebook和Yahoo等，于當天全球標準時間0點(北京時間8點整)開始永久性支持IPv6訪問。