自從計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)以后，它的發(fā)展速度與應(yīng)用的廣泛程度十分驚人。縱觀計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，其大致經(jīng)歷了以下四個(gè)階段：

20世紀(jì)60年代中期之前的第一代計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)是以單個(gè)計(jì)算機(jī)為中心的遠(yuǎn)程聯(lián)機(jī)系統(tǒng)，典型應(yīng)用是由一臺(tái)計(jì)算機(jī)和全美范圍內(nèi)2000多個(gè)終端組成的飛機(jī)訂票系統(tǒng)，終端是一臺(tái)計(jì)算機(jī)的外圍設(shè)備，包括顯示器和鍵盤，無(wú)CPU和內(nèi)存。隨著遠(yuǎn)程終端的增多，在主機(jī)前增加了前端機(jī)(FEP)。當(dāng)時(shí)，人們把計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)定義為“以傳輸信息為目的而連接起來(lái)，實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程信息處理或進(jìn)一步達(dá)到資源共享的系統(tǒng)”，這樣的通信系統(tǒng)已具備網(wǎng)絡(luò)的雛形。

20世紀(jì)60年代中期至70年代的第二代計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)是以多個(gè)主機(jī)通過(guò)通信線路互聯(lián)起來(lái)，為用戶提供服務(wù)，興起于60年代后期，典型代表是美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局協(xié)助開(kāi)發(fā)的ARPANET。主機(jī)之間不是直接用線路相連，而是由接口報(bào)文處理機(jī)(IMP)轉(zhuǎn)接后互聯(lián)的。IMP和它們之間互聯(lián)的通信線路一起負(fù)責(zé)主機(jī)間的通信任務(wù)，構(gòu)成了通信子網(wǎng)。通信子網(wǎng)互聯(lián)的主機(jī)負(fù)責(zé)運(yùn)行程序，提供資源共享，組成資源子網(wǎng)。這個(gè)時(shí)期，網(wǎng)絡(luò)概念為“以能夠相互共享資源為目的互聯(lián)起來(lái)的具有獨(dú)立功能的計(jì)算機(jī)之集合體”，形成了計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的基本概念。

20世紀(jì)70年代末至90年代的第三代計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)是具有統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)并遵守國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的開(kāi)放式和標(biāo)準(zhǔn)化的網(wǎng)絡(luò)。ARPANET興起后，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展迅猛，各大計(jì)算機(jī)公司相繼推出自己的網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)及實(shí)現(xiàn)這些結(jié)構(gòu)的軟硬件產(chǎn)品。由于沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，不同廠商的產(chǎn)品之間互聯(lián)很困難，人們迫切需要一種開(kāi)放性的標(biāo)準(zhǔn)化實(shí)用網(wǎng)絡(luò)環(huán)境，這樣應(yīng)運(yùn)而生了兩種國(guó)際通用的最重要的體系結(jié)構(gòu)，即TCP/IP體系結(jié)構(gòu)和國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織的OSI體系結(jié)構(gòu)。

20世紀(jì)90年代至今的第四代計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，由于局域網(wǎng)技術(shù)發(fā)展成熟，出現(xiàn)光纖及高速網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，整個(gè)網(wǎng)絡(luò)就像一個(gè)對(duì)用戶透明的大的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，發(fā)展為以因特網(wǎng)( Internet)為代表的互聯(lián)網(wǎng)。

計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的分類與一般的事物分類方法一樣，可以按事物所具有的不同性質(zhì)特點(diǎn)(即事物的屬性)分類。計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)通俗地講就是由多臺(tái)計(jì)算機(jī)(或其它計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備)通過(guò)傳輸介質(zhì)和軟件物理(或邏輯)連接在一起組成的。總的來(lái)說(shuō)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的組成基本上包括：計(jì)算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)、傳輸介質(zhì)(可以是有形的，也可以是無(wú)形的，如無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的傳輸介質(zhì)就是空間)以及相應(yīng)的應(yīng)用軟件四部分。

數(shù)據(jù)通信是計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的最主要的功能之一。數(shù)據(jù)通信是依照一定的通信協(xié)議，利用數(shù)據(jù)傳輸技術(shù)在兩個(gè)終端之間傳遞數(shù)據(jù)信息的一種通信方式和通信業(yè)務(wù)。它可實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)和計(jì)算機(jī)、計(jì)算機(jī)和終端以及終端與終端之間的數(shù)據(jù)信息傳遞，是繼電報(bào)、電話業(yè)務(wù)之后的第三種最大的通信業(yè)務(wù)。數(shù)據(jù)通信中傳遞的信息均以二進(jìn)制數(shù)據(jù)形式來(lái)表現(xiàn)，數(shù)據(jù)通信的另一個(gè)特點(diǎn)是總是與遠(yuǎn)程信息處理相聯(lián)系，是包括科學(xué)計(jì)算、過(guò)程控制、信息檢索等內(nèi)容的廣義的信息處理。

資源共享是人們建立計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的主要目的之一。計(jì)算機(jī)資源包括硬件資源、軟件資源和數(shù)據(jù)資源。硬件資源的共享可以提高設(shè)備的利用率，避免設(shè)備的重復(fù)投資，如利用計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)建立網(wǎng)絡(luò)打印機(jī);軟件資源和數(shù)據(jù)資源的共享可以充分利用已有的信息資源，減少軟件開(kāi)發(fā)過(guò)程中的勞動(dòng)，避免大型數(shù)據(jù)庫(kù)的重復(fù)建設(shè)。