IP是英文Internet Protocol的縮寫，意思是“網(wǎng)絡(luò)之間互連的協(xié)議”，也就是為計算機網(wǎng)絡(luò)相互連接進行通信而設(shè)計的協(xié)議。在因特網(wǎng)中，它是能使連接到網(wǎng)上的所有計算機網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)相互通信的一套規(guī)則，規(guī)定了計算機在因特網(wǎng)上進行通信時應(yīng)當遵守的規(guī)則。

任何廠家生產(chǎn)的計算機系統(tǒng)，只要遵守 IP協(xié)議就可以與因特網(wǎng)互連互通。正是因為有了IP協(xié)議，因特網(wǎng)才得以迅速發(fā)展成為世界上最大的、開放的計算機通信網(wǎng)絡(luò)。因此，IP協(xié)議也可以叫做“因特網(wǎng)協(xié)議”。通俗的講：IP地址也可以稱為互聯(lián)網(wǎng)地址或Internet地址。是用來唯一標識互聯(lián)網(wǎng)上計算機的邏輯地址。每臺連網(wǎng)計算機都依靠IP地址來標識自己。就很類似于我們的電話號碼樣的。通過電話號碼來找到相應(yīng)的使用電話的客戶的實際地址。全世界的電話號碼都是唯一的。IP地址也是一樣。網(wǎng)絡(luò)協(xié)議(IP)是網(wǎng)絡(luò)上信息從一臺計算機傳遞給另一臺計算機的方法或者協(xié)議。網(wǎng)絡(luò)上每臺計算機(主機)至少具有一個IP地址將其與網(wǎng)絡(luò)上其他計算機區(qū)別開。當你發(fā)送或者接受信息時(例如，一個電子郵件信息或一個網(wǎng)頁)，信息被分成幾個小塊，稱為信息包。每個信息包都包含了發(fā)送者和接受者的網(wǎng)絡(luò)地址。網(wǎng)關(guān)計算機讀到了目的地址，信息包繼續(xù)向前到下一個鄰近的網(wǎng)關(guān)照例讀到目的地址，如此一直向前通過網(wǎng)絡(luò)，直到一個網(wǎng)關(guān)確認這個信息包屬于其最緊鄰或者其范圍內(nèi)的計算機。最終直接進入到其指定地址的計算機?！∫驗橐粋€信息被分成了許多信息包，如果必要，每個信息包能夠通過網(wǎng)絡(luò)不同的路徑發(fā)送。信息包能按照與它們發(fā)送時的不同順序到達。網(wǎng)絡(luò)協(xié)議(IP)僅僅是遞送他們。另外一個協(xié)議，傳輸控制協(xié)議(TCP)才是能夠?qū)⑺鼈儼凑照_順序組合回原樣。IP是一個無連接協(xié)議，這就意味著在通信的終點之間沒有連續(xù)的線路連接。每個信息包作為一個處理過的獨立的單元在網(wǎng)絡(luò)上傳輸，這些單元之間沒有相互的聯(lián)系。(信息包能放在正確的位置上是因為TCP，明了信息中信息包順序的面向連接協(xié)議。)在開放的系統(tǒng)互連(OSI)通訊模式中IP協(xié)議位于第三層——網(wǎng)絡(luò)層?！∪缃褡顝V泛應(yīng)用的IP版本是IPv4。然而，IP版本6(IPv6)也已經(jīng)開始使用了。IPv6為了更長的地址作準備，因此可以滿足更多網(wǎng)絡(luò)使用者的需要。IPv6包括了IPv4的功能，任何支持IPv6信息包的服務(wù)器同樣也支持IPv4信息包。

因特網(wǎng)協(xié)議(IP)用于連接多個分組交換網(wǎng)，可提供在具有固定地址長度的主機之間傳送數(shù)據(jù)報，以及根據(jù)各個數(shù)據(jù)報大小的不同，在需要時分段和重組數(shù)據(jù)報的功能。IP僅限于將數(shù)據(jù)從源端傳到目的端，而不提供可靠的傳輸服務(wù)。它沒有端到端或節(jié)點到節(jié)點的確認、流量控制等常見的主機到主機協(xié)議的機制。在傳送出錯時，IP通過因特網(wǎng)控制消息協(xié)議(ICMP，Internet Control Message Protocol)報告，ICMP在IP模塊中實現(xiàn)。IP可實現(xiàn)尋址和分段兩個基本功能。IP根據(jù)數(shù)據(jù)報頭中所包含的目的地址將數(shù)據(jù)報傳送到目的端，傳送過程中對道路的選擇稱為路由。當一些網(wǎng)絡(luò)內(nèi)只能傳送小數(shù)據(jù)報時，IP將數(shù)據(jù)報分段，并在報頭注明。數(shù)據(jù)報也可以被標記為“不可分段”，如果一個數(shù)據(jù)報被如此標記，那么在任何情況下都不能對它進行分段。如果因此而到不了目的地，那么數(shù)據(jù)報就會在中途被拋棄。IP通過4個關(guān)鍵機制來提供它的服務(wù)：服務(wù)類型、生存期、可選項和頭部校驗。IP的基本操作模式如下：假設(shè)傳輸要經(jīng)過中間網(wǎng)關(guān)。傳送進程調(diào)用本地IP模塊傳送數(shù)據(jù)，同時發(fā)送目的地址和其他參數(shù)作為調(diào)用參數(shù)，IP模塊準備數(shù)據(jù)報頭，并把它加在需要傳送的數(shù)據(jù)之前。本地IP模塊為這個目的地址決定一個本地網(wǎng)絡(luò)地址，在這里就是網(wǎng)關(guān)地址。IP模塊傳送數(shù)據(jù)報和本地網(wǎng)絡(luò)地址到本地網(wǎng)絡(luò)接口。本地網(wǎng)絡(luò)接口創(chuàng)建一個本地網(wǎng)絡(luò)頭加在數(shù)據(jù)報上，然后向本地網(wǎng)絡(luò)發(fā)送。加上本地網(wǎng)絡(luò)頭的數(shù)據(jù)報在到達網(wǎng)關(guān)后，網(wǎng)關(guān)的本地網(wǎng)絡(luò)接口去掉這個頭，并將結(jié)果傳送給其IP模塊。網(wǎng)關(guān)的IP模塊根據(jù)目的地址得知數(shù)據(jù)要被傳輸?shù)搅硪粋€網(wǎng)絡(luò)的主機去，于是它同樣地為其決定一個本地網(wǎng)絡(luò)地址，并調(diào)用到那個網(wǎng)絡(luò)的本地網(wǎng)絡(luò)接口上去傳輸數(shù)據(jù)報。在目的主機上，本地網(wǎng)絡(luò)接口去掉數(shù)據(jù)報上的本地網(wǎng)絡(luò)頭，將數(shù)據(jù)傳給IP模塊，IP模塊再決定應(yīng)該把數(shù)據(jù)報向哪一個應(yīng)用程序傳送，系統(tǒng)會發(fā)出系統(tǒng)調(diào)用，IP模塊返回源地址和其他參數(shù)。