轉接網(wǎng)指在始發(fā)網(wǎng)與終接網(wǎng)之間的網(wǎng)絡，主要用于將從前一個網(wǎng)絡收到的呼叫和信息轉發(fā)到下一個網(wǎng)絡。

通信要成網(wǎng)，通信技術應當從網(wǎng)絡的高度來考慮，這是非常實際的要求。任何一個通信用戶，不可能是永遠只同一個其他用戶通信，而必然要同許多用戶發(fā)生傳遞和交換信息的聯(lián)系。比如，某個用戶，在他的一生中，可能要同10000個其他用戶通信。那么，是不是需要為這個用戶安裝10000條通信線路(即10000個點對點通信系統(tǒng))呢?如果是這樣，那就太浪費了。因為在這10000個用戶中，每個時刻只有一個用戶與他通信，其余9999個系統(tǒng)都閑置不用。何況，這個用戶并非一天24小時都要進行這種通信，因而，這10000個系統(tǒng)的利用率是極低的。通信線路的費用很高，利用率又很低，這種方式就太不合理了。我們把這種通信網(wǎng)叫作直接網(wǎng)，因為用戶之間是直接接通著的。

解決這種問題的辦法，是采用轉接網(wǎng)，轉接網(wǎng)與直接網(wǎng)的區(qū)別可從右圖中一目了然。直接網(wǎng)中所有有信息聯(lián)系的用戶之間都有線路直接連接著;轉接網(wǎng)中則設有一個轉接站，也叫轉接中心，如右圖1中的1號點，其它的用戶只同轉接中心直接連通。在直接網(wǎng)的場合，任何一個用戶都可以直接與任何其他用戶通信;在轉接網(wǎng)的場合，除了轉接中心可以直接同其它用戶通信之外，其他用戶之間的通信都要通過轉接中心的轉接。對比右圖中兩種網(wǎng)絡，就可以發(fā)現(xiàn)，轉接網(wǎng)絡所需要的通信線路數(shù)目要比直接網(wǎng)絡的線路數(shù)目少得多。正如上圖所示，在5個用戶的情況下，直接網(wǎng)需要10條雙向電路，而轉接網(wǎng)只要4條。當用戶數(shù)很大時，直接網(wǎng)的線路數(shù)將比轉接網(wǎng)的線路數(shù)多得多，比如用戶數(shù)為n=10，則直接網(wǎng)的線路數(shù)為n×(n一1)=90，轉接網(wǎng)的線路數(shù)為n一1=9，多了89條電路。由此可以看出。直接網(wǎng)是不現(xiàn)實的，轉接網(wǎng)可以具有很好的經(jīng)濟性。但是，如上圖所示的這種簡單的轉接網(wǎng)(只有一級轉接，稱為單級轉接網(wǎng))也有缺點。那就是：當用戶數(shù)很多時，要求轉接能力很強，比如10000個用戶就要求有萬門轉接系統(tǒng)。此外，如果用戶在地理上很分散，數(shù)量又很多，那么在經(jīng)濟上也不上算。

在A區(qū)、B區(qū)和C區(qū)分別設立一個轉接中心，稱為A、B和C區(qū)的本地轉接中心;而在A、B和C區(qū)之間，又設立一個基層的轉接中心，即上圖中的A，由它來負責地區(qū)之間的轉接。這樣的謫級結構，顯然比單級結構更經(jīng)濟，更合理;無論從傳輸線路的觀點來看，還是從轉接中心的觀點來看，更是如此。通常，把本地轉接中心到用戶之間的通信線路叫作用戶線，而把轉接中心之間的通信線路叫作中繼線。中繼線的容量和轉接中心的容量要根據(jù)所承擔的業(yè)務量來選定。在兩級制的轉接網(wǎng)結構中，本地用戶之間的通信，只要通過本地轉接中心就可以建立聯(lián)接。但是，如果一個地區(qū)(例如B區(qū))的用戶要與另一個地區(qū)(例如C區(qū))的用戶通信，就要通過本地轉接中心和其層轉接中心兩個轉接層次的合作，才能成功。

兩級轉接網(wǎng)的概念，還可以推廣到多級轉接網(wǎng)的情形，一般來說，國土越大，居民越多，所需要的轉接層次(或級數(shù))就可能越多。如右圖所示的是一個通信網(wǎng)的一般性分級模型。圖中不僅有本地轉接中心和基層轉接中心，還有二級、三級以至四級轉接中心。如果設想其中的四級中心是國家的國際長途局，那么，這就是一個國際通信網(wǎng)的模型，其中的三級、二級、基層和本地中心可以分別設想為大區(qū)局、省局、地區(qū)局和縣局。圖中的實線代表下級中心與上級中心之間的通信線路，虛線是同級中心之間或與其它省、區(qū)的高一級中心之間的通信線路。這是一種混合式的通信網(wǎng)絡;既有從高級中心向低級中心輻射的星型結構，也包含各中心(同級的或不同級的)之間互連的網(wǎng)型結構。通過這樣一種縱橫交錯的、多層次、多中心的網(wǎng)絡體系，來溝通所覆蓋地區(qū)的用戶之間的通信。