載波或者載頻(載波頻率)是一個物理概念，是一個特定頻率的無線電波，單位Hz，是一種在頻率、幅度或相位方面被調(diào)制以傳輸語言、音頻、圖象或其它信號的電磁波。

在通信技術(shù)上，載波(carrier wave, carrier signal或carrier)是由振蕩器產(chǎn)生并在通訊信道上傳輸?shù)碾姴?，被調(diào)制后用來傳送語音或其它信息。載波頻率通常比輸入信號的頻率高，屬于高頻信號，輸入信號調(diào)制到一個高頻載波上，就好像搭乘了一列高鐵或一架飛機一樣，然后再被發(fā)射和接收。載波是傳送信息(話音和數(shù)據(jù))的物理基礎(chǔ)和承載工具。

未受調(diào)制的周期性振蕩信號稱為載波，載波可以是正弦波，也可以是非正弦波(如周期性脈沖序列)，載波受調(diào)制后稱為已調(diào)信號，它含有調(diào)制信號的全波特征。一般要求正弦載波的頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于調(diào)制信號的帶寬，否則會發(fā)生混疊，使傳輸信號失真?？梢赃@樣理解，我們一般需要發(fā)送的數(shù)據(jù)的頻率是低頻的，如果按照本身的數(shù)據(jù)的頻率來傳輸，不利于接收和同步。使用載波傳輸，我們可以將數(shù)據(jù)的信號加載到載波的信號上，接收方按照載波的頻率來接收數(shù)據(jù)信號，有意義的信號波的波幅與無意義的信號的波幅是不同的，將這些信號提取出來就是我們需要的數(shù)據(jù)信號。

信道是一個邏輯概念，是用戶傳遞信息的通道，是人為定義的。在FDMA里面一個信道就是一個特定頻率的無線電波，每個用戶用來收/發(fā)信息的時候都是用一對頻率承載信息。為了提高頻率的利用率和提高用戶容量，2G開始采用TDMA的方式。在TDMA里面一個信道就是在一個特定頻率的無線電波上的某一段時間片段(在該時間片段內(nèi)用戶有使用這個無線電波的使用權(quán)，可以接受信息，可以發(fā)送信息)。TDMA系統(tǒng)里面信道的單位是一個復(fù)合單位，既要說明該信道所在的頻率(Hz)，又要說明該信道所在的時間。形象的說信道就好像是火車的編號，在FDMA里面不同火車的編號就是不同的頻率(這是最容易理解的)。但是如果用戶要發(fā)送的貨物很少，也占用一列火車豈不是很不劃算?所以必須提高火車的利用率。于是大家想辦法：用一列物理的火車，但是規(guī)定不同的用戶在不同的時間段里使用這一列火車，在這個時間片段里火車歸這個用戶卸貨、裝貨、運輸，不管貨發(fā)沒發(fā)完，這個時間段一結(jié)束，這個用戶就停止工作，由另外一個用戶使用這個火車。

這樣這列火車在不同的時間段里為不同的用戶提供運輸服務(wù)，這就是TDMA系統(tǒng)，從概念上講火車+用戶使用火車的時間就組成了一個邏輯上的信道，即時隙。載波是工作在預(yù)先定義的單一頻率的連續(xù)信號。改變載波以便它能以適合傳輸?shù)男问奖硎緮?shù)據(jù)，就是我們常說的調(diào)制(Modulation)。調(diào)制解調(diào)器可以理解為一艘大而快的船，可以在浩瀚的海洋里航行，任何小船都可以搭載在這艘大船上，到達(dá)大洋彼岸。如果小船直接出海，它抗擊風(fēng)浪、顛簸、礁石的能力太弱，等待他的很可能是災(zāi)難。

電力載波通信與電信系統(tǒng)有線載波通信在原理上沒什么區(qū)別，只是用電力線代替了通信線路。不過在電力線上復(fù)用通信不象通信線路那樣簡單，不但要其保證人身設(shè)備的安全，而且還要獲得最佳的載波信號傳輸效率，這就必須對電力線進(jìn)行加工，解決電力線與載波設(shè)備之間的連接問題。