數(shù)據(jù)封裝(Data Encapsulation)，籠統(tǒng)地講，就是把業(yè)務數(shù)據(jù)映射到某個封裝協(xié)議的凈荷中，然后填充對應協(xié)議的包頭，形成封裝協(xié)議的數(shù)據(jù)包，并完成速率適配。解封裝，就是封裝的逆過程，拆解協(xié)議包，處理包頭中的信息，取出凈荷中的業(yè)務信息數(shù)據(jù)封裝和解封裝是一對逆過程。

數(shù)據(jù)包利用網(wǎng)絡在不同設備之間傳輸時，為了可靠和準確地發(fā)送到目的地，并且高效地利用傳輸資源(傳輸設備和傳輸線路)，事先要對數(shù)據(jù)包進行拆分和打包，在所發(fā)送的數(shù)據(jù)包上附加上目標地址，本地地址，以及一些用于糾錯的字節(jié)，安全性和可靠性較高時，還要進行加密處理等等。這些操作就叫數(shù)據(jù)封裝。而對數(shù)據(jù)包進行處理時通信雙方所遵循和協(xié)商好的規(guī)則就是協(xié)議。與郵寄物品相比，數(shù)據(jù)包本身就如同物品，而封裝就如同填寫各種郵寄信息，協(xié)議就是如何填寫信息的規(guī)定。從上面的分析可以看出，對數(shù)據(jù)包封裝實際上很復雜：要達到可靠、準確及高效的目的，必須考慮很多影響因素，并有針對性地采取防范措施。在實際應用中，組網(wǎng)的數(shù)據(jù)封裝按功能分層進行，目的很簡單，就是為了能將復雜系統(tǒng)分解為很多模塊，各模塊獨立，互不影響，每個模塊(每層)之間用接口進行連接和交互，并互相提供服務。這樣不僅更容易實現(xiàn)功能，而且使整個系統(tǒng)具有良好的兼容性和可擴展性。

數(shù)據(jù)封裝是指將協(xié)議數(shù)據(jù)單元(PDU)封裝在一組協(xié)議頭和尾中的過程。在 OSI7層參考模型中，每層主要負責與其它機器上的對等層進行通信。該過程是在“協(xié)議數(shù)據(jù)單元”(PDU)中實現(xiàn)的，其中每層的 PDU 一般由本層的協(xié)議頭、協(xié)議尾和數(shù)據(jù)封裝構成。每層可以添加協(xié)議頭和尾到其對應的 PDU 中。協(xié)議頭包括層到層之間的通信相關信息。協(xié)議頭、協(xié)議尾和數(shù)據(jù)是三個相對的概念，這主要取決于進行信息單元分析的各個層。例如，傳輸頭(TH)包含只有傳輸層可以看到的信息，而位于傳輸層以下的其它所有層將傳輸頭作為各層的數(shù)據(jù)部分進行傳送。在網(wǎng)絡層，一個信息單元由層3協(xié)議頭(NH)和數(shù)據(jù)構成;而數(shù)據(jù)鏈路層中，由網(wǎng)絡層(層3協(xié)議頭和數(shù)據(jù))傳送下去的所有信息均被視為數(shù)據(jù)。換句話說，特定 OSI 層中信息單元的數(shù)據(jù)部分可能包含由上層傳送下來的協(xié)議頭、協(xié)議尾和數(shù)據(jù)。

例如，如果計算機 A 要將應用程序中的某數(shù)據(jù)發(fā)送至計算機 B 應用層。計算機 A 的應用層聯(lián)系任何計算機 B 的應用層所必需的控制信息，都是通過預先在數(shù)據(jù)上添加協(xié)議頭。結果信息單元，其包含協(xié)議頭、數(shù)據(jù)、可能包含協(xié)議尾，被發(fā)送至表示層，表示層再添加為計算機 B 的表示層所理解的控制信息的協(xié)議頭。信息單元的大小隨著每一層協(xié)議頭和協(xié)議尾的添加而增加，這些協(xié)議頭和協(xié)議尾包含了計算機 B 的對應層要使用的控制信息。在物理層，整個信息單元通過網(wǎng)絡介質傳輸。計算機 B 中的物理層接收信息單元并將其傳送至數(shù)據(jù)鏈路層;然后 B 中的數(shù)據(jù)鏈路層讀取包含在計算機 A 的數(shù)據(jù)鏈路層預先添加在協(xié)議頭中的控制信息;其次去除協(xié)議頭和協(xié)議尾，剩余部分被傳送至網(wǎng)絡層。每一層執(zhí)行相同的動作：從對應層讀取協(xié)議頭和協(xié)議尾，并去除，再將剩余信息發(fā)送至高一層。應用層執(zhí)行完后，數(shù)據(jù)就被傳送至計算機 B 中的應用程序接收端，最后收到的正是從計算機 A 應用程所發(fā)送的數(shù)據(jù)。