傳真機(jī)是應(yīng)用掃描和光電變換技術(shù)，把文件、圖表、照片等靜止圖像轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，傳送到接收端，以記錄形式進(jìn)行復(fù)制的通信設(shè)備。

傳真機(jī)將需發(fā)送的原件按照規(guī)定的順序，通過(guò)光學(xué)掃描系統(tǒng)分解成許多微小單元(稱為像素)，然后將這些微小單元的亮度信息由光電變換器件順序轉(zhuǎn)變成電信號(hào)，經(jīng)放大、編碼或調(diào)制后送至信道。接收機(jī)將收到的信號(hào)放大、解碼或解調(diào)后，按照與發(fā)送機(jī)相同的掃描速度和順序，以記錄形式復(fù)制出原件的副本。傳真機(jī)按其傳送色彩，可分為黑白傳真機(jī)和彩色傳真機(jī);按占用頻帶可分為窄帶傳真機(jī)(占用一個(gè)話路頻帶)、寬帶傳真機(jī)(占用12個(gè)話路、60個(gè)話路或更寬的頻帶)。占用1個(gè)話路的文件傳真機(jī)，按照不同的傳輸速度和調(diào)制方式可分為以下幾類：①采用雙邊帶調(diào)制技術(shù)，每頁(yè)(16開(kāi))傳送速度約6分鐘的，稱為一類機(jī);②采用頻帶壓縮技術(shù)，每頁(yè)傳送速度約 3分鐘的，稱為二類機(jī);③采用減少信源多余度的數(shù)字處理技術(shù)，每頁(yè)傳送速度約 1分鐘的，稱為三類機(jī);④將可與計(jì)算機(jī)并網(wǎng)、能儲(chǔ)存信息、傳送速度接近于實(shí)時(shí)的傳真機(jī)，定為四類機(jī)。按用途可分為氣象圖傳真機(jī)、相片傳真機(jī)、文件傳真機(jī)、報(bào)紙傳真機(jī)等。記錄方式多用電解、電磁、燒灼、照相、感熱和靜電記錄等。傳真機(jī)能直觀、準(zhǔn)確地再現(xiàn)真跡，并能傳送不易用文字表達(dá)的圖表和照片，操作簡(jiǎn)便，在軍事通信中廣泛應(yīng)用。1842年，英國(guó)人A·貝恩提出傳真原理。1913年，法國(guó)人E·貝蘭(又譯愛(ài)德華·貝蘭)研制出第一臺(tái)傳真機(jī)。隨著大規(guī)模集成電路、微處理機(jī)技術(shù)、信號(hào)壓縮技術(shù)的應(yīng)用，傳真機(jī)正朝著自動(dòng)化、數(shù)字化、高速、保密和體積小、重量輕的方向發(fā)展。傳真機(jī)的種類比較多，分類方法也各不相同。按照它的用途，一般可分為以下幾種：

相片傳真機(jī)是一種用于傳送包括黑和白在內(nèi)全部光密度范圍的連續(xù)色調(diào)圖像，并用照相記錄法復(fù)制出符合一定色調(diào)密度要求的副本的傳真機(jī)。相片傳真機(jī)主要適合于新聞、部隊(duì)、醫(yī)療等部門使用。相片傳真機(jī)傳送連續(xù)色調(diào)(包括黑和白在內(nèi)的全部光密度范圍)的圖像，接收端使用相紙(或底片)感光記錄。為使副本能達(dá)到一定色調(diào)密度級(jí)要求，在接收機(jī)內(nèi)采取色調(diào)校正措施。相片傳真發(fā)送機(jī)有固定臺(tái)式和便攜式兩種，采用滾筒式掃描;接收機(jī)多為固定臺(tái)式，采用滾筒式或平面式掃描。在電話電路上可根據(jù)需要選擇調(diào)幅或調(diào)頻方式傳輸。相片傳真機(jī)主要適于新聞、公安、部隊(duì)、醫(yī)療等部門使用。

報(bào)紙傳真機(jī)是一種用掃描方式發(fā)送整版報(bào)紙清樣，接收端利用照相記錄方法復(fù)制出供制版印刷用的膠片的傳真機(jī)。為保證報(bào)紙新聞的時(shí)效性和準(zhǔn)確性，對(duì)報(bào)紙傳真機(jī)的復(fù)制質(zhì)量和傳輸速率均有較高的要求。模擬報(bào)紙傳真機(jī)主要利用電纜或微波載波電話系統(tǒng)寬頻帶的基群或超群信道傳輸，也可以加裝數(shù)據(jù)壓縮設(shè)備，在模擬或數(shù)字信道上傳輸。數(shù)字報(bào)紙傳真機(jī)主要利用衛(wèi)星通信系統(tǒng)的數(shù)字信道傳輸。還有一種報(bào)紙傳真機(jī)，稱作用戶報(bào)紙傳真機(jī)，它裝設(shè)在家庭或辦公室內(nèi)，通常用來(lái)接收廣播電臺(tái)或電視臺(tái)廣播的傳真節(jié)目(整版報(bào)紙信息或氣象預(yù)報(bào)等)，直接在紙上記錄顯示。

氣象傳真機(jī)是一種傳送氣象云圖和其他氣象圖表用的傳真機(jī)，又稱天氣圖傳真機(jī)，用于氣象、軍事、航空、航海等部門傳送和復(fù)制氣象圖和云圖等。傳送的幅面比一版報(bào)紙還要大，但對(duì)分辨率的要求不像對(duì)報(bào)紙傳真機(jī)那樣高。主要利用無(wú)線廣播發(fā)送和接收信號(hào)。接收機(jī)受發(fā)送機(jī)遙控，自動(dòng)啟動(dòng)、停機(jī)、選擇掃描參數(shù)和調(diào)整接收電平等。此外，還有一種衛(wèi)星云圖傳真機(jī)，接收氣象衛(wèi)星拍攝的云層照片和紅外線圖，對(duì)分辨力和色調(diào)都有較高的要求。氣象傳真有兩種傳輸方式，利用短波(3～30兆赫)的氣象無(wú)線傳真廣播和利用有線或無(wú)線電路的點(diǎn)對(duì)點(diǎn)氣象傳輸廣播。氣象傳真廣播為單向傳輸方式，大多數(shù)的氣象傳真機(jī)只用于接收。

彩色傳真機(jī)供新聞或軍事部門傳送并復(fù)制彩色照片或彩色地圖等。

是一種以黑和白兩種光密度級(jí)復(fù)制原稿的傳真機(jī)。主要適用于遠(yuǎn)距離復(fù)制手寫、打字或印刷的文件、圖表，以及復(fù)制色調(diào)范圍在黑和白兩種界限之間具有有限層次的半色調(diào)圖像，它廣泛應(yīng)用于辦公、事務(wù)處理等領(lǐng)域。按照文件傳真機(jī)利用電信網(wǎng)、信號(hào)加工處理技術(shù)和傳送標(biāo)準(zhǔn)幅面原稿時(shí)間的不同，又可分為在公用電話網(wǎng)上使用的一類傳真機(jī)、二類傳真機(jī)、三類傳真機(jī)以及在公用數(shù)據(jù)網(wǎng)上使用的四類傳真機(jī)等。一、二、三類傳真機(jī)通常利用電話電路傳輸，傳送一頁(yè)A4(大16開(kāi))幅面文件，分別約需6分鐘、3分鐘和1分鐘。四類機(jī)傳送文件速度快(約幾秒鐘至十幾秒鐘)，作為一種數(shù)據(jù)終端，主要用于公用數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡(luò)，但若采用適當(dāng)?shù)恼{(diào)制方式，也可用于公用電話交換網(wǎng)絡(luò)。三、四類傳真機(jī)也稱高速傳真機(jī)。在信號(hào)特征上，一、二類傳真機(jī)有別于三、四類傳真機(jī)。一、二類傳真機(jī)信號(hào)特征是模擬式;三、四類傳真機(jī)信號(hào)特征為數(shù)字式，因此具有數(shù)字通信的許多特點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)(詳細(xì)情況參見(jiàn)“電子飛鴻話軌跡”中的“從模擬傳輸?shù)綌?shù)字傳輸”一節(jié))，是文件傳真機(jī)的主力和發(fā)展方向。