與所有通信系統(tǒng)一樣，參與VoIP業(yè)務的設備也可以被劃分為網(wǎng)絡側(cè)設備（如服務器、各種網(wǎng)關(guān)）和用戶側(cè)設備（如終端）兩類。從VoIP終端側(cè)設備是否參與為其他VoIP提供服務的角度看，可以把VoIP的拓撲結(jié)構(gòu)大致劃分為集中式（只由網(wǎng)絡設備提供服務，終端只是VoIP服務的消費者）和分布式（由網(wǎng)絡設備和終端設備協(xié)同提供VoIP服務）兩類。 

　　1.集中式VoIP技術(shù) 

　?。?）第一階段：H.323協(xié)議 

　　目前全球大多數(shù)商用VoIP網(wǎng)絡都是基于H.323協(xié)議構(gòu)建的。H.323協(xié)議是ITU-T為包交換網(wǎng)絡的多媒體通信系統(tǒng)設計的（目前主要用于VoIP），主要由網(wǎng)關(guān)、網(wǎng)守以及后臺認證和計費等支撐系統(tǒng)組成。網(wǎng)關(guān)是完成協(xié)議轉(zhuǎn)換和媒體編解碼的主要設備，而網(wǎng)守則是完成網(wǎng)關(guān)之間的路由交換、用戶認證和計費的控制層設備。 

　　 基于H.323協(xié)議的VoIP系統(tǒng)本身就是從電信級網(wǎng)絡的角度出發(fā)設計的，有著傳統(tǒng)電信網(wǎng)的多種優(yōu)點，如易于構(gòu)建大規(guī)模網(wǎng)絡、網(wǎng)絡的可運營可管理性較好、不同廠商設備之間的互通性較好等。然而在實際部署和實施時也遇到了一些問題，比如協(xié)議設計過于復雜、設備成本高、投資建設成本高和協(xié)議   
擴展較差等問題。 

　?。?）第二階段：H.248/MGCP協(xié)議 

　　在下一代網(wǎng)絡（NGN）的研究過程中，幾年前出現(xiàn)了所謂的“以軟交換為核心的下一代網(wǎng)絡”的說法。所謂軟交換，其核心思想是控制、承載和業(yè)務分離，采用軟交換做控制，不同媒體網(wǎng)關(guān)做媒體處理來提供話音、數(shù)據(jù)、視訊等多媒體業(yè)務（甚至支持移動性）的實現(xiàn)方式。其核心協(xié)議是與媒體相關(guān)的控制協(xié)議，主流的協(xié)議是ITU-T制定的H.248和IETF制定的MGCP。 

　　軟交換的主要作用是逐步把傳統(tǒng)電話網(wǎng)絡IP化（到目前為止仍然只能提供話音業(yè)務），可以起到承上啟下的作用，但當用戶都以IP方式連接在網(wǎng)絡上的時候，軟交換就完成了其歷史使命，因此軟交換屬于一種VoIP的過渡技術(shù)。 

　　（3）第三階段：SIP/IMS 

　　在向NGN的演進過程中，會話初始協(xié)議（SIP）越來越引起業(yè)務的關(guān)注，基于該協(xié)議開發(fā)的系統(tǒng)，用戶終端無論在何處接入互聯(lián)網(wǎng)，都可以通過域名找到其歸屬服務器來進行語音和視頻等的通信。自3GPP在R5的IP多媒體子系統(tǒng)（IMS）中宣布以SIP為核心協(xié)議以來，ETSI和ITU-T又在其NGN體系中采用了IMS，使得SIP協(xié)議正在成為人們關(guān)注的熱點。 

　　SIP協(xié)議本身在消息發(fā)送和處理機制上具有一定的靈活性，使得用SIP協(xié)議可以很方便地實現(xiàn)一些VoIP的補充業(yè)務，比如各種情況下的呼叫前轉(zhuǎn)、呼叫轉(zhuǎn)接、呼叫保持、呈現(xiàn)（Presence）、即時消息等業(yè)務。 

　　現(xiàn)在業(yè)界一些企業(yè)和組織，又宣揚所謂的“以IMS為核心的下一代網(wǎng)絡”的說法，這非常值得商榷。NGN是一種融合的網(wǎng)絡，它有沒有“核心”都需要研究和實踐，更何況說什么是“核心”了。 

　　2.分布式VoIP 

　　近兩年來，以Skype為代表的分布式VoIP開始快速興起，給傳統(tǒng)電信帶來一股強烈的沖擊波。Skype主要提供VoIP及其增值業(yè)務，其推出的軟件和應用包括Skype、SkypeIn、SkypeOut、即時消息、電話會議以及SkypeVoice-mail等。但Skype的目標絕不僅僅是為了讓通話費變得更加低廉，未來還將提供視頻和其他許多尚未被開發(fā)出來的通信服務。 

　　Skype具有很多特點，比如使用端到端（P2P）技術(shù)對全部用戶的計算機資源進行連接和管理（共享），良好的移動性支持，網(wǎng)絡地址翻譯/防火墻穿越能力和優(yōu)異的語音編解碼質(zhì)量等。這些優(yōu)點在PC2PC工作方式的Skype中得到很好的體現(xiàn)，但在SkypeOut提供的Skype到固定電話或者Skype 到手機的通話中音質(zhì)失真嚴重，影響了Skype到固定電話或手機的通話質(zhì)量。 

　　當然，Skype也存在一些其他問題。比如其他Skype用戶占用個人計算機上的資源，包括網(wǎng)絡帶寬等，這將使得用戶計算在接收呼叫時發(fā)生延遲。另外，可以利用Skype發(fā)送蠕蟲病毒和其他網(wǎng)絡病毒。這些不可管理性使得Skype只能通過這種免費的方式走向市場。但是無論如何，Skype的理念會給傳統(tǒng)的電信市場帶來突破性的變革，傳統(tǒng)電信運營商決不可忽視其挑戰(zhàn)。