3月23日，據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)加州大學(xué)河濱分校發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)新研究表明，發(fā)現(xiàn)了包括人類在內(nèi)的最常見(jiàn)動(dòng)物的始祖，這種微小的蠕蟲(chóng)狀生物被命名為“Ikaria wariootia”。

最早的多細(xì)胞生物（如海綿和藻墊）被統(tǒng)稱為埃迪卡拉動(dòng)物群，但這些動(dòng)物大多與現(xiàn)今的動(dòng)物沒(méi)有直接關(guān)系，因?yàn)樗鼈內(nèi)狈Υ蠖鄶?shù)動(dòng)物的基本特征，如嘴或腸道。

而兩側(cè)對(duì)稱的發(fā)展是動(dòng)物生命進(jìn)化中的一個(gè)關(guān)鍵步驟，使有機(jī)體能夠有目的地移動(dòng)。許多動(dòng)物，從蠕蟲(chóng)到昆蟲(chóng)，從恐龍到人類，都是圍繞著兩側(cè)對(duì)稱這個(gè)基本的形態(tài)發(fā)展起來(lái)的。

研究現(xiàn)代動(dòng)物遺傳學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家預(yù)測(cè)，所有兩側(cè)對(duì)稱生物的最古老祖先都是簡(jiǎn)單而小巧的，擁有基本的感覺(jué)器官，但保存和鑒定這種生物的化石是及其困難的。

15年來(lái)，科學(xué)家們一致認(rèn)為，在南澳大利亞州擁有5.55億年歷史的埃迪卡拉紀(jì)（Ediacaran）時(shí)期沉積物中發(fā)現(xiàn)的化石洞穴是由兩側(cè)對(duì)稱生物制造的。但是科學(xué)家并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)相關(guān)證據(jù)。

加州大學(xué)河濱分校的研究人員在這些洞穴附近發(fā)現(xiàn)了微小的橢圓形印痕，通過(guò)使用三維激光掃描儀顯示出一個(gè)圓柱體形狀，其頭部和尾部清晰，肌肉組織上有輕微的凹槽。這種動(dòng)物體長(zhǎng)2-7毫米，寬約1-2.5毫米，并且其米粒大小的形狀剛好適合挖洞。

研究人員表示，Ikaria的洞穴比其他任何地方都要低，這是我們得到的最古老的化石。盡管其形狀相對(duì)簡(jiǎn)單，但與這一時(shí)期的其他化石相比，Ikaria是復(fù)雜的。它在海底一層薄薄的含氧沙層中挖洞尋找有機(jī)物，顯示出基本的感官能力。

這些洞穴還保存著橫向的“V”形脊，這表明Ikaria像蠕蟲(chóng)一樣通過(guò)收縮肌肉來(lái)移動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)被稱為蠕動(dòng)運(yùn)動(dòng)。此外，洞穴中沉積物移動(dòng)的證據(jù)和以埋藏有機(jī)物為食的生物體的跡象表明，Ikaria可能有口、肛門(mén)和腸道。