哪怕是最苛刻的IT專業(yè)人員，有一個詞也會很吸引他注意：節(jié)約成本。當市場中出現(xiàn)白盒交換機時——即一種預安裝第三方網(wǎng)絡操作系統(tǒng)的消費類交換機硬件，網(wǎng)絡工程師一般首先聽到或了解到的是這種新方法有可能節(jié)約成本。

但是，隨著網(wǎng)絡可編程性的概念變得越來越受到關注，節(jié)約成本已經(jīng)不是白盒交換機中最受關注的方面了。除了節(jié)約金錢，它們還可以增加網(wǎng)絡自動化、可編程性和靈活性，這些改進也有其實際價值。

根據(jù)波士頓Doyle Research首席分析師Lee Doyle的觀點，包含軟件和硬件在內(nèi)的白盒交換機市場預計將在2018年增長到5億美元。但是，現(xiàn)在仍然是軟件定義網(wǎng)絡（SDN）的發(fā)展早期，因為白盒交換機與網(wǎng)絡操作系統(tǒng)市場目前還很小。Doyle指出，作為對比，像Cumulus Networks和Big Switch Networks這樣的白盒交換機供應商現(xiàn)在的“收益可能只有200萬美元”。

他補充說，目前主攻白盒交換機的公司主要有三類：有資源部署和維護這些交換機的互聯(lián)網(wǎng)級別公司、更多考慮綠地部署風險的數(shù)據(jù)中心運營商和一些基于云但未達到互聯(lián)網(wǎng)級別的公司。然而，大多數(shù)企業(yè)和服務提供商并不滿足于任何一個網(wǎng)絡操作系統(tǒng)。對于大多數(shù)公司而言，他們的操作系統(tǒng)選擇最終取決于作出采購決策的負責人的專業(yè)技術(shù)背景。

Gartner公司杰出分析師Joe Skorupa說：“服務人員會選擇Cumulus Networks或Pica8，而網(wǎng)絡人員則會選擇Big Switch或Pica8。Cumulus Networks有適用于數(shù)據(jù)中心的白盒交換機。人們通常會用它來支持SDN堆疊網(wǎng)絡，但是它本身并不是SDN?！?/p>

下面將針對這個特點來介紹三個使用拍盒交換機實現(xiàn)網(wǎng)絡可編程性的用例。

像管理服務器一樣管理交換機

DreamHost LLC是洛杉磯一家網(wǎng)站托管公司和云提供商，它在白盒交換機上使用Cumulus Networks的Cumulus Linux網(wǎng)絡操作系統(tǒng)來高效地擴展和管理自己的開源多租賃公共云服務：DreamCompute。

DreamHost負責云的副總裁Jonathan LaCour說：“由于運行著Cumulus Linux網(wǎng)絡操作系統(tǒng)，所以我們將交換機看作是另一種Linux服務器。我們也用相同的團隊、工具和流程去管理我們的Linux服務器上的Cumulus Linux?！?/p>

這與DreamHost的遺留交換機有很大的區(qū)別，后者運行著預安裝的私有軟件和工具，與IT團隊用于管理和監(jiān)控計算與存儲設備的Linux工具完全不同。

LaCour說：“Cumulus Linux幫助我們將一種特殊的網(wǎng)絡環(huán)境變成一種不那么特殊的通用環(huán)境?！?/p>

Cumulus白盒交換機采用的方法將來自大型傳統(tǒng)交換機供應商的私有交換機接口更換為所有Linux服務器管理員都能理解的通用Linux接口。

在白盒交換機上運行Cumulus Linux可以幫助DreamHost提升Linux平臺的性能和實現(xiàn)網(wǎng)絡可見性，同時讓它的工程師能夠使用現(xiàn)有的Linux服務器管理工具實現(xiàn)網(wǎng)絡自動化。采用與Linux服務器自動配置安裝過程的相同方法，除了一些小更新和修改之外 ，完全不需要更多的特殊考慮，Cumulus Linux控制器會自動配置其白盒交換機安裝設置，以滿足DreamHost的網(wǎng)絡要求。這個網(wǎng)絡包括客戶Pod（自包含硬件單元，表示DreamHost云的一個可用域）和用于管理用途的命令與控制Pod，它們運行著Cumulus Linux和40GbE葉脊架構(gòu)。

LaCour說：“雖然網(wǎng)絡工程師現(xiàn)在可以通過自動化、CPI（命令行接口）和API編程控制交換機，Cumulus Linux的特別之處是它的CLI和API與每一位系統(tǒng)工程師和云工程師長期使用的Linux工具完全相同，如路由器命令和ipconfig等。他們完全不需要學習新東西，所有東西都由硬件加速?！?/p>

Linux服務器與運行Cumulus Linux的交換機之間并沒有很大的差別——主要差別就是每一臺設備上的端口數(shù)量。一個Linux服務器可能只有2~4個2層和3層連接以太網(wǎng)端口，而Cumulus白盒交換機則有48個10GB端口。

DreamHost使用DevOps工具Opscode Chef實現(xiàn)服務器與網(wǎng)絡編制。由于每一個交換機都運行著版本2和版本3的開放最短路徑優(yōu)先（Open Shortest Path First）協(xié)議，因此從配置到故障修復等所有網(wǎng)絡操作都變得非常簡單。DreamHost工程師根據(jù)Chef手冊和秘訣（一組可重用配置說明）編程實現(xiàn)Cumulus Linux交換機的目錄管理和配置。它的IT團隊使用基于Python編寫的工具Graphite來監(jiān)控交換機。

交換機會出現(xiàn)故障，而當它們出現(xiàn)故障時，Cumulus Linux會讓DreamHost的網(wǎng)絡保存路由數(shù)據(jù)并保持正常運行，直到交換機完成更換，即從網(wǎng)絡移除故障交換機，然后使用剩余交換機自動重建網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)。然后，控制器會配置新交換機，然后自動將它添加到網(wǎng)絡中。這樣就可以將平均修復時間從幾小時減少為幾分鐘。

但是，與所有網(wǎng)絡平臺一樣，Cumulus Linux也不是完美的。

LaCour說：“在一些復雜特性上，網(wǎng)絡操作系統(tǒng)仍然無法與傳統(tǒng)交換機架構(gòu)相媲美。但是，這與我們的情況沒有關系，因為我們更愿意保持底層網(wǎng)絡的簡單性，同時在SDN堆疊網(wǎng)絡上添加白盒交換機所缺少的更多特性?！?/p>