波音公司研制的首型航母艦載無(wú)人加油機(jī)MQ-25A“黃貂魚(yú)”在美國(guó)中部的圣·劉易斯航空站完成首飛測(cè)試。代號(hào)為“T1”的原型試驗(yàn)機(jī)在地面控制站人員的遙控下完成滑行和起飛，并按照預(yù)設(shè)航線飛行了2小時(shí)。

2018年8月，波音公司獲得美國(guó)海軍授予的價(jià)值8.05億美元合同，用于設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)、建造、測(cè)試并交付4架MQ-25A無(wú)人加油機(jī)。美國(guó)海軍預(yù)計(jì)將總共耗資130億美元，采購(gòu)全部72架MQ-25A。海軍的目標(biāo)是MQ-25A在2024年形成初始作戰(zhàn)能力。艦載無(wú)人加油機(jī)首飛，象征著美海軍艦載航空向適應(yīng)大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)要求邁出重要一步。

現(xiàn)代航母迄今尚未經(jīng)受過(guò)大國(guó)間高端戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)

二戰(zhàn)中，以直通甲板航母和螺旋槳飛機(jī)為典型特征的艦載航空兵在海戰(zhàn)場(chǎng)上大顯身手，使航母徹底取代戰(zhàn)列艦，成為海戰(zhàn)核心裝備。二戰(zhàn)后，隨著蒸汽彈射裝置、光學(xué)著艦引導(dǎo)裝置、斜角甲板等的發(fā)明和應(yīng)用，以及噴氣式飛機(jī)上艦，現(xiàn)代航母的基本形態(tài)逐步形成，尤以美國(guó)的大型核動(dòng)力航母成為了現(xiàn)代航母的主流。

盡管航母在二戰(zhàn)后的朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)、越南戰(zhàn)爭(zhēng)、海灣戰(zhàn)爭(zhēng)等多次實(shí)戰(zhàn)中發(fā)揮過(guò)重要作用，但這些戰(zhàn)爭(zhēng)中由于交戰(zhàn)雙方實(shí)力差距懸殊，航母并沒(méi)有遇到過(guò)真正勢(shì)均力敵的威脅。雖然航母是美國(guó)在冷戰(zhàn)中全球?qū)骨疤K聯(lián)這一強(qiáng)大對(duì)手的重要手段，但并未發(fā)生過(guò)實(shí)際沖突。因此，從嚴(yán)格意義上說(shuō)，現(xiàn)代航母并未經(jīng)受過(guò)高端戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)，這也是對(duì)航母在現(xiàn)代高端戰(zhàn)爭(zhēng)中的角色和作用長(zhǎng)期存在爭(zhēng)議的重要原因之一。

大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)背景下美國(guó)航母艦載航空轉(zhuǎn)型勢(shì)在必行

航母是具有戰(zhàn)略意義的高價(jià)值裝備，無(wú)論從戰(zhàn)略影響角度還是經(jīng)濟(jì)角度來(lái)說(shuō)，其戰(zhàn)損都是難以承受的。對(duì)于美國(guó)海軍價(jià)值數(shù)百億美元的大型核動(dòng)力航母尤其如此。大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)背景下，“由海向陸”戰(zhàn)略時(shí)期在全球海域幾乎暢行無(wú)阻的美國(guó)航母將首當(dāng)其沖，生存受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。在現(xiàn)代高端戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)航母無(wú)論是作戰(zhàn)角色還是裝備性能，都面臨轉(zhuǎn)型。

（一）從“匕首”向“長(zhǎng)矛”轉(zhuǎn)變

在“由海向陸”戰(zhàn)略下，美國(guó)航母編隊(duì)可以輕松進(jìn)入對(duì)手的近海區(qū)域，實(shí)施對(duì)陸攻擊和支援。航母艦載航空猶如刺向敵方的匕首，出刀迅速才能造成更大的毀傷。這一作戰(zhàn)模式下，航母追求的是高出動(dòng)架次率：艦載機(jī)快速出動(dòng)，完成短距離、短時(shí)間任務(wù)后返航，準(zhǔn)備下一輪攻擊。美國(guó)“尼米茲”級(jí)航母日均超過(guò)200架次的高架次率就是建立在這一作戰(zhàn)模式基礎(chǔ)上才能實(shí)現(xiàn)，如果執(zhí)行的是長(zhǎng)距離任務(wù)，航母是無(wú)法實(shí)現(xiàn)如此高的架次率的?！案Ｌ亍奔?jí)航母設(shè)定的日均近300架次目標(biāo)也是以短距離任務(wù)為作戰(zhàn)想定。但隨著戰(zhàn)略環(huán)境的變化，這種短距離的高出動(dòng)架次率的價(jià)值在下降，尤其在大國(guó)對(duì)抗的高端戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于航母不可能靠近敵對(duì)大國(guó)200海里（370千米）的近海區(qū)域去作戰(zhàn)，這種短距離高出動(dòng)架次率將幾乎沒(méi)有用武之地。

在大國(guó)對(duì)抗背景下，美國(guó)航母現(xiàn)有出動(dòng)回收能力可能會(huì)“過(guò)?！保枰氖腔頌椤伴L(zhǎng)矛”，提升從遠(yuǎn)距離發(fā)起攻擊的能力。盡管航母編隊(duì)有嚴(yán)密的分層防御體系，但對(duì)于航母來(lái)言，“躲”仍然是最行之有效的方法。“躲”就是從“殺傷鏈”（即“發(fā)現(xiàn)、定位、跟蹤、瞄準(zhǔn)、打擊和評(píng)估”六個(gè)環(huán)節(jié)）源頭著手，通過(guò)廣域存在，大范圍、高速機(jī)動(dòng)，無(wú)線電靜默等方式，使對(duì)手難以發(fā)現(xiàn)、定位和準(zhǔn)確跟蹤航母。冷戰(zhàn)時(shí)期，前蘇聯(lián)深入研究過(guò)對(duì)抗美國(guó)航母編隊(duì)的方法，指出要在開(kāi)闊的大洋海域發(fā)現(xiàn)美國(guó)航母是一件極為困難的任務(wù)，需要耗費(fèi)大量空中、水面和水下的偵察探測(cè)資源以及情報(bào)資源，對(duì)美航母動(dòng)向進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視，必要時(shí)只能由艦艇緊密跟蹤并發(fā)動(dòng)先發(fā)制人的打擊。盡管隨著技術(shù)的發(fā)展，對(duì)海上目標(biāo)的偵察探測(cè)手段也越來(lái)越先進(jìn)，但要建立起一套完善的、可在廣闊海域發(fā)現(xiàn)和跟蹤敵方航母的偵察探測(cè)體系，無(wú)論從經(jīng)濟(jì)可承受度還是技術(shù)難度來(lái)說(shuō)，對(duì)目前世界上絕大多數(shù)國(guó)家來(lái)說(shuō)，都是短期內(nèi)難以實(shí)現(xiàn)的。航母的行動(dòng)區(qū)域很廣，即便航母編隊(duì)不采取主動(dòng)對(duì)抗措施，想要找到它也是十分困難。即便在某一特定時(shí)間發(fā)現(xiàn)了航母，也并不意味著具備了對(duì)航母實(shí)施目標(biāo)定位的條件。處于任務(wù)狀態(tài)的航母在時(shí)刻不停地高速機(jī)動(dòng)，30分鐘的時(shí)間間隔里，航母可能位于面積達(dá)700平方英里（181平方千米）的圓形機(jī)動(dòng)區(qū)域內(nèi)的任何一個(gè)地方；超過(guò)90分鐘，這個(gè)面積增大到6000平方英里（1539平方千米）。如果按直線高速航行，航母在一天內(nèi)可能駛離最初發(fā)現(xiàn)它的地方700海里（1296千米）。

因此，為降低被發(fā)現(xiàn)和打擊的概率，航母應(yīng)盡量遠(yuǎn)離危險(xiǎn)區(qū)域，艦載機(jī)必須從遠(yuǎn)距離發(fā)起行動(dòng)。美國(guó)將中國(guó)視為主要的大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，美國(guó)智庫(kù)CSBA的分析指出，根據(jù)中國(guó)的反介入/區(qū)域拒止能力，美國(guó)航母必須與中國(guó)海岸線保持1000海里（1852千米）以上的距離。美國(guó)航母要在與中國(guó)的對(duì)抗中發(fā)揮較大作用，航母艦載機(jī)作戰(zhàn)半徑必須達(dá)到或超過(guò)1000海里（1852千米）。

但縱觀美國(guó)歷史上和當(dāng)前的航母艦載機(jī)，只有冷戰(zhàn)時(shí)期的A-6艦載攻擊機(jī)等機(jī)型達(dá)到過(guò)1000海里（1852千米）以上的作戰(zhàn)半徑，當(dāng)前即使是最新一代的F-35C艦載機(jī)，作戰(zhàn)半徑也遠(yuǎn)小于1000海里（1852千米）。因此，擴(kuò)大艦載機(jī)航程是艦載航空轉(zhuǎn)型的當(dāng)務(wù)之急。

（二）從“急先鋒”向“指揮中樞”轉(zhuǎn)變

在以往的歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)航母依靠其艦載機(jī)的高出動(dòng)能力、強(qiáng)大的火力打擊能力和任務(wù)靈活性，常常充當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)急先鋒的作用，承擔(dān)大量攻擊任務(wù)。在大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)背景下，美海軍提出分布式作戰(zhàn)概念下，航母的攻擊任務(wù)可由分布式的小型編隊(duì)來(lái)分擔(dān)，但廣域分布的兵力對(duì)信息的依賴(lài)性急劇增加。航母在向后部署的情況下，可憑借其強(qiáng)大的海上保障能力，依靠其搭載的預(yù)警機(jī)、互聯(lián)互通能力更強(qiáng)的有人/無(wú)人艦載機(jī)等，為分布式艦隊(duì)及聯(lián)合部隊(duì)提供情報(bào)監(jiān)視偵察和態(tài)勢(shì)感知，形成統(tǒng)一態(tài)勢(shì)圖，承擔(dān)起海戰(zhàn)場(chǎng)指揮中樞的作用。因此，提升艦載航空部隊(duì)的態(tài)勢(shì)感知和數(shù)據(jù)融合能力也是美海軍艦載航空轉(zhuǎn)型的重點(diǎn)。

MQ-25A為美國(guó)航母艦載航空轉(zhuǎn)型奠定基礎(chǔ)

從遠(yuǎn)期來(lái)看，大航程的隱形先進(jìn)有人/無(wú)人艦載機(jī)是美國(guó)航母艦載航空的發(fā)展目標(biāo)，主要載體是下一代艦載機(jī)F/A-XX和半路夭折的UCLASS大型無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)。MQ-25A作為一種過(guò)渡手段，將為艦載航空轉(zhuǎn)型奠定基礎(chǔ)。MQ-25A“黃貂魚(yú)”艦載無(wú)人加油機(jī)能通過(guò)空中加油，大幅提升現(xiàn)有艦載機(jī)的航程；具備一定情報(bào)監(jiān)視偵察能力和數(shù)據(jù)融合能力，可提升艦載航空部隊(duì)的態(tài)勢(shì)感知和共享能力；通過(guò)積累經(jīng)驗(yàn)，能為未來(lái)大航程隱身無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)上艦鋪平道路。

MQ-25A艦載無(wú)人加油機(jī)對(duì)美海軍艦載航空的具體影響

（一）減少艦載戰(zhàn)斗機(jī)伙伴加油架次，釋放戰(zhàn)斗力

目前，美國(guó)海軍主要通過(guò)艦載戰(zhàn)斗機(jī)的“伙伴加油”執(zhí)行加油任務(wù)。艦上的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)有20%~30%的飛行時(shí)間用于執(zhí)行加油任務(wù)，主要分為兩部分，一是為其他戰(zhàn)斗機(jī)遠(yuǎn)程加油，擴(kuò)展戰(zhàn)斗機(jī)任務(wù)時(shí)間和范圍，二是為等待著艦且燃油即將耗盡的戰(zhàn)斗機(jī)加油，確保戰(zhàn)斗機(jī)安全著艦。目前美國(guó)海軍能用的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)本身數(shù)量有限，并且越來(lái)越逼近機(jī)體壽命。MQ-25A將替代F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行加油任務(wù)，并能為4~6架戰(zhàn)斗機(jī)加油，任務(wù)效能遠(yuǎn)超F(xiàn)/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)。

（二）大幅提升艦載機(jī)作戰(zhàn)半徑，增強(qiáng)遠(yuǎn)程任務(wù)能力

美海軍航母現(xiàn)役F/A-18E/F艦載機(jī)在不加油情況下作戰(zhàn)半徑不到500海里（926千米），最新的F-35C艦載機(jī)作戰(zhàn)半徑也僅約610海里。MQ-25A無(wú)人機(jī)可負(fù)載15000磅（6803千克）燃油從航母甲板起飛，在距離航母500海里（926千米）的位置為有人戰(zhàn)斗機(jī)加油，使戰(zhàn)斗機(jī)有效打擊范圍增加400海里（740千米）以上，接近或達(dá)到1000海里（1852千米）的期望值。

（三）具備一定的情報(bào)監(jiān)視偵察和數(shù)據(jù)融合能力，提升空中態(tài)勢(shì)感知和共享能力

MQ-25A除了空中加油功能外，還可能具備一定的情報(bào)監(jiān)視偵察和數(shù)據(jù)融合能力，不僅能有效提升艦隊(duì)的情報(bào)監(jiān)視偵察能力，還能使艦載航空力量在未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)中扮演新的重要角色：合成并分享來(lái)自飛機(jī)、艦艇、潛艇和衛(wèi)星的敵情及戰(zhàn)場(chǎng)傳感器的數(shù)據(jù)。與美國(guó)正在驗(yàn)證的“忠誠(chéng)僚機(jī)”作戰(zhàn)概念相一致，MQ-25A還可以作為無(wú)人機(jī)僚機(jī)，與有人艦載機(jī)協(xié)同執(zhí)行任務(wù)，提升有人機(jī)的任務(wù)能力。

（四）積累艦載無(wú)人機(jī)操作使用經(jīng)驗(yàn)，為作戰(zhàn)無(wú)人機(jī)上艦鋪平道路

由于艦載作戰(zhàn)無(wú)人機(jī)UCALSS項(xiàng)目難度過(guò)大，美國(guó)海軍中止了該項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而發(fā)展難度較小的艦載無(wú)人加油機(jī)MQ-25A。MQ-25A本質(zhì)上是個(gè)過(guò)渡方案，從MQ-25A上艦到艦載無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)上艦，中間至少有五年以上的時(shí)間。在此期間MQ-25A在艦上的操作和使用經(jīng)驗(yàn)將為作戰(zhàn)無(wú)人機(jī)的研制提供重要輸入，有助于加速作戰(zhàn)無(wú)人機(jī)的上艦。