什么是區(qū)塊鏈？這個問題已經有很多的學術論文以及標準組織給出過解答。簡而言之，區(qū)塊鏈是一種新的信息與網絡技術，它采用加密、哈希和共識機制來保證網絡中每個節(jié)點所記錄的信息（也稱為分布式賬本）真實有效。

區(qū)塊鏈與以往的技術相比，其核心特點歸結有兩點。一是“自治”。區(qū)塊鏈是真正意義上的分布式（點對點）網絡，不需要任何所謂的中心節(jié)點。此外，區(qū)塊鏈上的每一個節(jié)點都各自獨立地記錄網絡信息，按照自己的策略進行各種網絡操作。這樣，區(qū)塊鏈就能夠形成所謂的自治。二是“可信”。區(qū)塊鏈的共識機制保證網絡中所有節(jié)點的信息是真實、可靠且同步的，任何試圖篡改信息的做法都不能得逞。

區(qū)塊鏈的“自治”是對目前互聯(lián)網組織與體系架構的一種挑戰(zhàn)。目前的互聯(lián)網無疑已經被一些主流權力平臺所壟斷。谷歌通過算法推薦左右你所能閱讀到的新聞。亞馬遜通過算法定價來為你“量身定制”商品的價格。你的個人隱私以及社交信息則被臉書、推特和微信這樣的社交網絡平臺牢牢捏在手中。在區(qū)塊鏈擁護者看來，區(qū)塊鏈的“自治性”可以扭轉互聯(lián)網乾坤，通過自己的數據自己做主，自主選擇算法策略的方式，將互聯(lián)網的權利交回用戶手上，從而回歸互聯(lián)網的初心。

區(qū)塊鏈的“可信”是對目前互聯(lián)網乃至整個人類社會信任架構的一種挑戰(zhàn)。以往的信任往往都會錨定到某個權威機構或者組織，通過層層傳遞的信任鏈，人類才能進行合約簽訂、商品交易等經濟社會行為，甚至發(fā)行貨幣。這種信任模型成為人類社會發(fā)展的基石。然而，基于區(qū)塊鏈的信任模型不是基于所謂的權威機構，而是基于數學，基于整個區(qū)塊鏈系統(tǒng)。區(qū)塊鏈信任模型顛覆了傳統(tǒng)的信任體系，從而為變革人類經濟和社會活動提供了關鍵基礎。在區(qū)塊鏈擁護者看來，區(qū)塊鏈信任模型可以將互聯(lián)網從信息時代推向價值和意義時代，可以從根本上創(chuàng)新人類經濟和社會活動，并開啟人類信息文明的新紀元。