我們系列專題的第一期，就來談談比特幣所采用的最長鏈規(guī)則，也即“中本聰共識算法”。

由于 Conflux 采用的是不同于最長鏈規(guī)則的最重鏈規(guī)則，所以在以往的文章中我們比較經(jīng)常解釋 Conflux 沒有選擇最長鏈規(guī)則的原因，而對最長鏈規(guī)則本身的優(yōu)勢介紹得比較少。這次我們將從一個更全面的視角來討論最長鏈規(guī)則的優(yōu)勢與劣勢。

首先我們來談談最長鏈規(guī)則的優(yōu)勢。

從比特幣開始，無論是最初的只是改改參數(shù)的萊特幣，還是后來提出的 Bitcoin-NG ［1］， 以及采用了 DAG 結構的 OHIE ［2］，眾多公鏈共識算法的核心理念都是最長鏈規(guī)則。

能夠得到如此多公鏈項目的青睞，最長鏈規(guī)則的過人之處究竟在哪里呢？

OHIE 的論文 ［2］ 提到了很重要的一點：對于一個區(qū)塊鏈系統(tǒng)，最重要的是一個“端到端”的安全性證明——只針對幾種特定的攻擊方式證明安全性是遠遠不夠的，因為永遠無法避免將來有更聰明的人設計出更巧妙的攻擊策略。

在端到端的安全性證明這點上，最長鏈規(guī)則具有足夠的先發(fā)優(yōu)勢。作為開加密貨幣之先河的比特幣的核心規(guī)則，最長鏈規(guī)則得到了最廣泛和深入的研究。

實際上，即使是被研究最多的最長鏈規(guī)則，其安全性的完整證明也要晚至 2016 年 9 月才由康奈爾大學的密碼學教授 Rafael Pass 等人首次完成 ［3］ 。（中本聰在比特幣白皮書中的證明只考慮了特定的攻擊方式，其它一些更早的工作則只證明了最長鏈規(guī)則在特定條件下的安全性。）Rafael 的證明可以直接推廣到任何一個合理設計的基于最長鏈規(guī)則的公鏈系統(tǒng)。

相比之下，其它的共識算法包括最重鏈規(guī)則在 2019 年以前都沒有一個完整的安全性證明，甚至有些共識算法連在限定條件下的安全性證明都沒有。我們將把有關最重鏈規(guī)則的問題以及 Conflux 的應對留在之后的幾期來講，此處不再展開。

那么 Conflux 為什么沒有采用最長鏈規(guī)則呢？

主要原因在于最長鏈規(guī)則對“孤塊”非常敏感。

“孤塊”是指那些形式上合法但是最終沒有進入主鏈（最長鏈）的區(qū)塊。在理想的情況下，誠實節(jié)點每次生成區(qū)塊都會將最長鏈的長度增加一。但是，如果兩個誠實節(jié)點近乎同時挖出了兩個區(qū)塊，互相都沒有引用對方作為父親區(qū)塊，那么這兩個區(qū)塊就形成競爭關系。相互競爭的區(qū)塊最終至多只有一個進入最長鏈中，其余的都會成為不對最長鏈做出任何貢獻的“孤塊”。

一旦系統(tǒng)中的“孤塊”過多，最長鏈的增長速率就會受到影響，進而給攻擊者可乘之機。例如在 50% 的誠實區(qū)塊成為“孤塊”的情況下，最長鏈的平均增長速度就只有誠實節(jié)點出塊速度的一半，此時攻擊者只需要 34% 的總算力（多于誠實算力的一半）就可以對任意早的交易發(fā)起雙花攻擊。

“孤塊”的出現(xiàn)頻率與一個比值有關：平均生成一個區(qū)塊所需的時間 / 區(qū)塊在點對點網(wǎng)絡中廣播需要的時間，我們暫且稱為安全性系數(shù)。這個比值越高，則孤塊出現(xiàn)的頻率越少，相應的也就更安全。根據(jù)文章 ［3］ 中的分析，在這個比值大于 7 時，雙花攻擊所需算力的理論閾值是 45% 左右；比值大于 60 時，雙花攻擊所需算力的理論閾值是 49.5% 左右。目前比特幣的比值在 60 左右。

因此我們有以下四個式子：

1. 安全性系數(shù) = 平均生成一個區(qū)塊的時間 / 區(qū)塊廣播時間

2. 網(wǎng)絡帶寬系數(shù) =區(qū)塊大小 / 區(qū)塊廣播時間

3. 單筆交易負載 = 區(qū)塊大小 / 每個區(qū)塊交易數(shù)量

4. TPS = 每個區(qū)塊交易數(shù)量 / 平均生成一個區(qū)塊的時間

也就是說，

安全性比值 * 單筆交易負載 * TPS = 網(wǎng)絡帶寬系數(shù)

上式中除了 TPS 之外的每項都對應了一個在最長鏈規(guī)則下提高 TPS 的切入點：

1. 降低安全性系數(shù)：簡單地改比特幣的參數(shù)，犧牲一部分安全性以換取更高的效率。例如縮短出塊時間或者增大區(qū)塊尺寸（相當于增加區(qū)塊廣播時間）。

2. 降低單筆交易負載：使用致密區(qū)塊（compact block）技術，把完整傳輸每筆交易（約數(shù)百 KB）變成傳輸交易的短 ID（4～6 B）。

3. 提高網(wǎng)絡帶寬系數(shù)：提高共識節(jié)點的加入門檻，犧牲去中心化程度以換取更高的效率。極端情況下可以只保留少量光纖直連的超級節(jié)點（比如說 21 個）。

這幾個修改的方向都非常直接有效，但是可以帶來的性能提升是比較有限的，過度使用帶來的犧牲也非常大。例如將區(qū)塊的尺寸增加到上百 MB 或者將共識節(jié)點數(shù)量減少到 20 個都很可能是得不償失的做法。

實際上，Bitcoin-NG 和 OHIE 利用一些特殊的設計繞過以上限制。另一方面，如果將樹圖結構與最長鏈規(guī)則結合，其實也可以很簡單地設計出高 TPS 的共識機制。關于這一點，我們將專門寫一篇文章詳細討論，此處先不展開。

總而言之，在提高 TPS 這條路上，盡管最長鏈規(guī)則受到以上分析的制約，但通過合理的設計，這個天花板還是可以繞開的。

最長鏈規(guī)則最大的弱點，是區(qū)塊的確認時間。

如果把安全性系數(shù)設為 10，則等待 6 個確認區(qū)塊的平均時間是 60 * 區(qū)塊廣播需要的時間；如果需要在兩分鐘內(nèi)確認一筆交易，就需要把區(qū)塊廣播時間控制在 2 秒內(nèi)。

實際上，在區(qū)塊廣播中的每一跳，每個節(jié)點都需要進行驗證和執(zhí)行等一系列操作之后才能向下一跳轉(zhuǎn)發(fā)。在節(jié)點數(shù)較多的時候，即使是不大的區(qū)塊想要在 2 秒內(nèi)傳遍全網(wǎng)所有（或絕大多數(shù)）節(jié)點也是一件非常困難的事情。從目前的網(wǎng)絡環(huán)境來看，3 到 5 分鐘的確認時間基本上已經(jīng)是最長鏈規(guī)則的極限。

Conflux 的原型版本（也即目前公開的版本，新版本的文章和技術規(guī)范尚未公開發(fā)布）中區(qū)塊的確認時間是 4 到 7 分鐘，看起來也沒有做得更好。實際上，隨著我們對最重鏈規(guī)則進行更深入的研究并進一步發(fā)掘其特有的潛力，在 PoW 鏈的確認時間這點上我們已經(jīng)取得了驚人的突破，實現(xiàn)了遠超最長鏈規(guī)則的確認速度。