虛擬貨幣是一種計算機運算產生或者網絡社區(qū)發(fā)行管理的網絡虛擬貨幣，可以用來購買一些虛擬的物品，比如網絡游戲當中的衣服、帽子、裝備等，只要有人接受，也可以使用像比特幣這樣的虛擬貨幣購買現實生活當中的物品。

首先我們來理解以下電子貨幣。我們每個人都有銀行儲蓄卡，在我們往卡里打錢的時候，我們的銀行賬戶里就會多出一個數字，表示我們存了多少錢，在這個過程中，我們把手中的紙幣給了銀行，銀行給我們銀行卡里加了一個數字，這個數字就是我們的電子貨幣。我們存進去之后，可以在ATM機上或者是柜臺把錢取出來，也可以通過網銀、銀聯或者各種第三方支付工具進行消費或者交易。從這里可以看出，電子貨幣有如下幾個特征：1、電子貨幣與紙幣（或者說實物貨幣）是可以很容易直接相互轉換的；2、電子貨幣的數據對應著同等數量的實物貨幣；3、我們需要向電子貨幣的發(fā)行者（銀行等金融機構）支付實物貨幣才能換取等量的電子貨幣。

所以，我們可以把電子貨幣理解成實物貨幣（紙幣、硬幣等）的“去實物化”，相信這也是未來很長一段時間內貨幣的主流存在形式。

其次是虛擬貨幣。從名字就可以看出，虛擬貨幣不是貨幣，它是虛擬的。大家接觸的虛擬貨幣也非常多，最常見的就是Q幣，或者游戲幣。Q幣就不用說了，QQ會員的尊貴世界我們這些凡人不懂。游戲幣我們也可以簡單的分為兩類，一類是在游戲中打怪或者對戰(zhàn)獲得的獎勵游戲幣，另外一種是基本上只能通過充值兌換的高級游戲幣，下文的游戲幣主要指第二種。無論是Q幣還是游戲幣，我們可以發(fā)現一些共性：1.虛擬貨幣可以看做是一種商品；2.實物貨幣可以很容易的兌換為虛擬貨幣，但是虛擬貨幣基本上不能兌換為實物貨幣（通過官方渠道），也就是單向流動。

所以我們可以認為虛擬貨幣是一種商品，可以用實物貨幣或者電子貨幣進行購買。

最后是數字貨幣。數字貨幣是電子貨幣形式的替代貨幣。數字金幣和密碼貨幣都屬于數字貨幣。不同于虛擬世界中的虛擬貨幣，數字貨幣能被用于真實的商品和服務交易，而不局限在網絡游戲中。其中最有名也是最成功的就是比特幣。以比特幣為例，它不是由一個獨立的發(fā)行機構發(fā)行，而是依據特定算法，由網絡通過大量的計算產生。

我們會發(fā)現，數字貨幣與電子貨幣還是有相似之處的：都是以電子數據的形式存在的。但我們會發(fā)現它們的不同點更多：電子貨幣有發(fā)行機構，而且對應的該機構里相等數量的實物貨幣，可以跟實物貨幣相互兌換；而數字貨幣沒有特定的發(fā)行機構（去中心化），只能存在于網絡數據中。所以，簡單理解一下：電子貨幣是我們的錢在卡里的存在形式；虛擬貨幣完全就是一種商品；而至于數字貨幣，是一種新型的貨幣理念。

雖然電子貨幣是因應電子商務而崛起，但未來電子貨幣將逐步取代現有貨幣的部分功能，因為電子貨幣具有高度的便利性，而貨幣的產生主要原因就是便利人們的生活。

第三方公司推出預付費卡、Q幣這樣的虛擬貨幣可以刺激消費，而不是去發(fā)展成貨幣可兌換的東西，消費實體貨幣的感覺非常強，而消費虛擬貨幣跟信用卡類消費的感覺類似，可以刺激消費。

一些虛擬貨幣發(fā)行量太大，導致這個幣種在其流動的領域膨脹，嚴重還會導致公司破產。像比特幣早期只是在線商戶使用，但后來線下實體商戶也開始接受，還有兌換的比例，政策監(jiān)管起來會更加強，國家認定是非法，不允許進行實體交易。虛擬貨幣可能對貨幣體系產生沖擊，因此監(jiān)管會很嚴格。

國外的比特幣、亞馬遜幣、Facebook幣，國內的Q幣等。

Q幣：由騰訊在互聯網發(fā)展初期就推出的電子虛擬貨幣，它的兌價是1Q幣=1人民幣，可以用來支付QQ的QQ行號碼、QQ會員服務等服務，購買渠道包括線上及線下。

比特幣：與大多數貨幣不同，比特幣不依靠特定貨幣機構發(fā)行，它依據特定算法，通過大量的計算產生，比特幣經濟使用整個P2P網絡中眾多節(jié)點構成的分布式數據庫來確認并記錄所有的交易行為，并使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環(huán)節(jié)安全性。比特幣總數量非常有限，具有極強的稀缺性。該貨幣系統(tǒng)曾在4年內只有不超過1050萬個，之后的總數量將被永久限制在2100萬個。

像騰訊的Q幣、亞馬遜幣跟比特幣不一樣，它是一個封閉運行的虛擬貨幣，不能隨便拿到市場上購買其他商品，也不能兌換成現金，對實體經濟不會造成很大的影響，并且成為騰訊和亞馬遜的收入。像比特幣這樣的虛擬貨幣雖然天生就是要取代主權貨幣，但在可預期的將來可能性不大。