老齡化不斷加劇的當(dāng)下，護(hù)理人員缺口正在不斷擴(kuò)大，相當(dāng)一部分科技創(chuàng)業(yè)公司將目光瞄準(zhǔn)了機(jī)器人護(hù)工市場(chǎng)。盡管技術(shù)還不是很成熟、產(chǎn)品也不能滿足多方需求，同時(shí)還存在人類護(hù)理和機(jī)器人護(hù)理究竟孰優(yōu)孰劣的爭(zhēng)議，但這一行業(yè)仍舊方興未艾，而且在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，隨著人力資源成本的進(jìn)一步上升和護(hù)理人員缺口的不斷擴(kuò)大，采用機(jī)器人可能是最好也最可行的辦法。

在以老年人護(hù)理創(chuàng)新為主題的科技博覽會(huì) —— 老齡未來(lái)大會(huì)（Aging Into the Future conference）上，數(shù)十個(gè)互動(dòng)攤位吸引了投資者、醫(yī)療專家和老年人。但只有一個(gè)攤位前面排著隊(duì)。與會(huì)者耐心地站著，時(shí)不時(shí)地對(duì)著這款功能強(qiáng)大的設(shè)備發(fā)出嘖嘖贊嘆的聲音。有些人會(huì)對(duì)身邊的陌生人說(shuō)：「簡(jiǎn)直太可愛(ài)了」或者「太不可思議了」，還有人問(wèn)自己什么時(shí)候才能有這樣一臺(tái)設(shè)備。

原因就是 Tombot 的設(shè)備 Jennie—— 一只機(jī)器拉布拉多，它的動(dòng)作和鼻子就像真的一樣。它不亂撒尿，不用吃東西，甚至連叫也不叫。所有這類假的毛茸茸的東西都是用來(lái)讓人們抱著玩兒的。Tombot 創(chuàng)始人 Thomas E. Stevens 表示：「人們真的會(huì)對(duì) Jennie 做出反應(yīng)。但 Jennie 不是玩具，而是一種有益于健康的醫(yī)療設(shè)備?！?/p>

Tombot 是眾多面向老年人銷售機(jī)器人伴侶、提供情感支持、日常幫助或通過(guò)人工智能進(jìn)行遠(yuǎn)程監(jiān)控的創(chuàng)業(yè)公司之一。盡管這些機(jī)器人經(jīng)常受到消費(fèi)者和醫(yī)學(xué)專家的熱情追捧，但銷售這些機(jī)器人的公司卻發(fā)現(xiàn)自己面臨著一系列復(fù)雜的問(wèn)題：如何才能最好地設(shè)計(jì)機(jī)器人設(shè)備來(lái)照顧老年人，并鼓勵(lì)人們?cè)趯?shí)際生活中使用它們？你如何才能創(chuàng)造出真正有用的東西，同時(shí)又不會(huì)讓人覺(jué)得毛骨悚然呢？機(jī)器人真的能取代人類護(hù)理人員嗎？

可愛(ài)、毛茸茸且反應(yīng)靈敏的Paro在感應(yīng)到觸摸、對(duì)話、光線之后，會(huì)動(dòng)腦袋、眨眼睛并播放加拿大格陵蘭海豹的叫聲作為回應(yīng)。 “第一次親撫它之后，它動(dòng)了起來(lái)，可愛(ài)極了，就好像活的海豹一樣。” 來(lái)自Shin-tomi療養(yǎng)院的79歲老人Saki Sakamoto這樣說(shuō)道。

“近年來(lái)，很多人都獨(dú)自生活，而機(jī)器人卻可以陪他們說(shuō)話，讓生活變得更加有趣?！倍跂|京的Shin-tomi療養(yǎng)院中就使用了20種不同的模型照顧住宿人員。在這兒，機(jī)器人可以自由來(lái)去。日本政府希望利用國(guó)家機(jī)器人領(lǐng)域的專業(yè)技術(shù)，應(yīng)對(duì)人口危機(jī)——老齡人口不斷增長(zhǎng)、勞動(dòng)力卻不斷減少。

84歲的Kazuko Yamada在參加完SoftBank Robotics Corp里Pepper的鍛煉課程后表示。Pepper能說(shuō)出事先設(shè)定好的對(duì)話。在帶領(lǐng)一群老年人做鍛煉時(shí)，人形機(jī)器人Pepper會(huì)揮動(dòng)著手臂。筆直站立的Tree會(huì)引導(dǎo)殘疾人邁出顫顫巍巍的步子，并用溫柔的女聲說(shuō)：“右，左，非常棒！”

一般情況下，人們認(rèn)為照顧老人需要人們自己動(dòng)手完成。因此，對(duì)西方人來(lái)說(shuō)，讓機(jī)器人照顧老人的想法十分震撼。不過(guò)，很多日本人卻認(rèn)為這樣很好，這很大程度上是因?yàn)槿毡久襟w描繪的機(jī)器人總是友好又能干的。