近日，英偉達宣布以69億美元的價格收購以色列芯片制造商Mellanox，英偉達創(chuàng)始人兼CEO黃仁勛表示，很高興能將英偉達的加速計算平臺與Mellanox的加速網(wǎng)絡平臺結(jié)合，創(chuàng)建下一代數(shù)據(jù)中心規(guī)模的計算解決方案。

據(jù)悉，這是英偉達有史以來最大規(guī)模的一起收購，同時這筆巨額交易也打響了2019年AI芯片之戰(zhàn)。眼下，AI芯片正在云計算、手機、智能家居、自動駕駛等領域上演群雄爭霸賽。

AI芯片“硬仗開打”

英國刊文稱，人工智能引發(fā)了亞馬遜和谷歌之間的芯片軍備競賽，這場競賽將改變從智能家居到云計算的一切。

2015年，亞馬遜以 3.5 億美元的價格收購了以色列芯片公司Annapurna Labs，并于去年12月開發(fā)了一款名為Inferentia的機器學習芯片，以及另一款基于Arm的云計算芯片Graviton。

谷歌則在印度班加羅爾成立了一支芯片團隊“gChips”，并從英特爾、英偉達、高通挖來了不少精英，團隊里至少有16名工程師以及4名招聘人員，未來可能還會繼續(xù)增加。

隨著亞馬遜和谷歌加大對芯片技術的投資，在很大程度上將占領英特爾和高通等老牌芯片公司的領地。IDC的分析師表示，盡管英特爾控制著全球數(shù)據(jù)中心芯片市場約96%的份額，但這一比例相比去年的98.6%已經(jīng)出現(xiàn)下降。

不過，老牌芯片公司當然不會坐以待斃。一時間，新銳力量與老牌企業(yè)同場廝殺，在CES2019上，英特爾宣布與Facebook正在合作開發(fā)一款新的人工智能芯片，并力爭在今年下半年開發(fā)完成。另外參與AI芯片市場爭奪賽的還有百度、微軟等科技巨頭。

AI芯片將加速智能家居落地

在連接眾多IoT設備的智能家居領域，每天要進行大量的數(shù)據(jù)傳輸和連接，而隨著設備的不斷增加，運算量也呈正比增長。傳統(tǒng)芯片的算力無法滿足大量的計算需求，具有高計算能力的AI芯片才能在智能家居市場創(chuàng)造價值。

未來，在AI+IoT時代，智能家居中的每個IoT設備都需要具備一定的感知、推斷以及決策功能。此外，由于家庭場景的特殊性，家用終端設備需精準區(qū)分、提取正確的用戶命令，以及聲源、聲紋等信息，這對數(shù)據(jù)計算能力也提出了更高的要求。

以全球化AI+IoT平臺涂鴉智能為例，目前涂鴉智能提供的一站式全屋智能解決方案已經(jīng)幾乎覆蓋全部家庭生活場景，一個App可以控制家中所有“Powered by Tuya”的多品牌家電，這對數(shù)據(jù)傳輸及連接速率有更嚴苛的要求。此前，涂鴉智能與國際巨頭高通在芯片及邊緣計算方面達成合作，目的就是為用戶提供傳輸速率高、響應速度快的萬物互聯(lián)體驗。

此外，從智能家居場景來看，在大幅提升連接速度的同時，還需降低功耗和成本，這同樣需要AI芯片算力在其中發(fā)揮關鍵作用。相比于傳統(tǒng)芯片，AI芯片在運算效率及存儲器帶寬上也具有絕對優(yōu)勢。

美國市場研究公司ReportLinker公布了人工智能芯片研究報告，未來五年，全球AI芯片將進入快速發(fā)展階段。預計到2023年，市場規(guī)模將達到108億美元，復合年均增長率達到53.6%。如今，各大巨頭在AI芯片領域的爭相布局，也讓智能家居行業(yè)的競爭更為激烈。

不過，從商業(yè)歷史來看，芯片行業(yè)本身就足夠艱難。當AI芯片脫離技術創(chuàng)新的“搖籃”，成長為一款具備商業(yè)價值，并能在各個領域?qū)崿F(xiàn)大規(guī)模應用的產(chǎn)品，則還需要接受更多的考驗。