今天，英特爾硅工程部門總負責(zé)人兼高級副總裁吉姆·凱勒(Jim Keller)的突然離職，引起了半導(dǎo)體圈的軒然大波。英特爾官網(wǎng)今天突然宣布，這個在2018年被英特爾從特斯拉挖走的芯片設(shè)計大師級人物已提交辭呈，且“離職”自英特爾官網(wǎng)宣布起立即生效。但他將“象征性”地繼續(xù)擔(dān)任六個月顧問。

雖然英特爾官網(wǎng)只是含糊地將凱勒離職理由總結(jié)為“個人原因”，但公司隨之向外界公布，英特爾首席工程師Murthy Renduchintala領(lǐng)導(dǎo)的技術(shù)、系統(tǒng)架構(gòu)和客戶部門(TSCG)將提拔四名工程師擔(dān)任更高職務(wù)。

顯然，英特爾想盡可能弱化凱勒離職帶來的關(guān)注，但媒體們似乎沒有那么想放過這個曾為AMD、蘋果以及特斯拉都做過些許貢獻的半導(dǎo)體設(shè)計天才。

彭博援引證券公司 Rosenblatt Securities 分析師 Hans Mosesmann 寫給投資者的話來表達對英特爾芯片前景的擔(dān)憂：

“凱勒的離職是一件大事。這表明無論他在英特爾做了什么都沒有起到作用?；蛘哒f，英特爾的老前輩們根本不想去實施”。那么對投資者來說，這種情況引發(fā)的結(jié)果就是，英特爾的產(chǎn)品和芯片進程節(jié)點路線圖，將比我們預(yù)期的更不穩(wěn)定?！?

芯片界的“搖滾巨星”

我們一開始以為，凱勒被公認為計算機與半導(dǎo)體行業(yè)內(nèi)的搖滾巨星，是因為他那一頭飄逸的齊肩中長發(fā)與大絡(luò)腮胡子。但是他創(chuàng)造的那些輝煌異常的芯片設(shè)計成就，以及共事者們給他的褒貶不一的評價，都涉及到他如同搖滾音樂人一樣的特立獨行氣質(zhì)：

極少在公開場合談?wù)撔酒旧?，不喜歡PPT式的官腔交流;跟同事一起虔心學(xué)習(xí)過佛教與物理學(xué)，在50多歲的時候?qū)W會并極為擅長海上沖浪運動后，又開始學(xué)習(xí)駕駛特技飛機……

他被《財富》雜志戲稱為，除了芯片設(shè)計不是博士學(xué)位，其他領(lǐng)域都拿過“博士學(xué)位”。

凱勒在英特爾一個大會上 圖片來自Wired　　當(dāng)然，無論是硅谷還是華爾街都極為重視這位搖滾巨星的根本原因，仍然是他為包括AMD、蘋果以及特斯拉等企業(yè)在半導(dǎo)體產(chǎn)品上帶來的具有開創(chuàng)性的巨大貢獻。

1994年，他離開效力14年的當(dāng)時還是服務(wù)器半導(dǎo)體巨頭的DEC，加入了AMD。當(dāng)時的AMD被英特爾力壓一頭，但凱勒加入AMD后，對芯片進行了結(jié)構(gòu)性創(chuàng)新——將處理器、控制內(nèi)存與數(shù)據(jù)傳輸?shù)莫毩⑿酒黾桑院喕酒到y(tǒng)。

最后，AMD基于新架構(gòu)的K8處理器獲得了巨大成功。經(jīng)過了凱勒的巧妙設(shè)計，這款產(chǎn)品不僅適用普通PC，也能兼容服務(wù)器級計算機。如今，凱勒當(dāng)時參與創(chuàng)立的HyperTransport 標準仍然廣泛應(yīng)用于服務(wù)器，包括運行亞馬遜和谷歌云平臺的芯片。

但是在AMD呆了1年，凱勒就跳槽了，AMD不少高管當(dāng)時都公開表達了自己的失望。

這種相對短暫、幾乎不超過3年的工作經(jīng)歷幾乎成了凱勒之后職業(yè)生涯的標志，雖然這在大多半導(dǎo)體行業(yè)人士看來非常不對勁兒，但是這并不阻礙凱勒能在很短的時間內(nèi)，為企業(yè)帶來一些具有顛覆性創(chuàng)新內(nèi)核的半導(dǎo)體產(chǎn)品。

譬如在創(chuàng)了幾段業(yè)之后，他于2008年跳槽到蘋果，幫助蘋果走上了徹底拋棄三星芯片的“不歸路”，開始在iPhone上使用自己研發(fā)的處理器。

從你所熟知的iPhone 4開始，之后所有代際的iPhone其實都或多或少用了凱勒設(shè)計過的芯片。

其中，他對蘋果A6與A7的設(shè)計產(chǎn)生了巨大影響，它們最后成為iPhone5與5S的標配處理器。值得注意的是，這些芯片不僅比競爭對手的處理器運行得更流暢，而且還加快了iPhone的語音處理速度，正好趕上蘋果推出Siri數(shù)字助手。

但是2012年，凱勒卻回到了AMD，他的理由是“AMD的境遇讓他有了更具挑戰(zhàn)性的工作”。那時的AMD早已失去K8創(chuàng)立的技術(shù)優(yōu)勢，完全是被英特爾壓著打，而工程師的注意力幾乎都集中在“怎么去繼續(xù)優(yōu)化老產(chǎn)品”。因此，凱勒決定從零開始，提出一種新的半導(dǎo)體晶體管堆疊方法——多核集成。

他開始嘗試把多個芯片“拼接”在一起，為計算密集型任務(wù)提供更龐大的算力。這便是我們在2017年才看到的，讓AMD粉絲在臺下高喊“YES”的Ryzen銳龍系列。

事實證明，這個系列處理器的性能可以在某些場景下超越英特爾，而2019年性能吊打英特爾的第三代Ryzen其實仍然是取材于凱勒的設(shè)計。

2016年，凱勒又出現(xiàn)在特斯拉芯片研發(fā)部門的專家名單上。他曾向馬斯克承諾，可以設(shè)計出一枚專用芯片來運行特斯拉的自動駕駛軟件，速度是競爭對手的10倍。2019年，這款芯片終于出現(xiàn)在特斯拉Model3的車型里。

但凱勒卻在這一天到來的前一年，被轉(zhuǎn)型艱難、亟需一個開創(chuàng)性人才的英特爾招入麾下。

正如凱勒極具傳奇色彩的頻繁跳槽經(jīng)歷一樣，凱勒在很多前領(lǐng)導(dǎo)和同事眼中是一個比別人快了好幾倍，但思維“過于自由”的人。這樣的人或許更適合更具爆發(fā)力和沖擊力的“短跑”，卻不適合需要耐力和“陪伴色彩”的馬拉松。

“他比大多數(shù)人更早完成了自己的任務(wù)。他更像是一個項目前端的人，設(shè)置出一個好的方向，然后所有人朝著這個方向走。”1999年AMD前首席技術(shù)官弗Fred Weber這樣評價凱勒。

改變英特爾，或被英特爾改變

在了解凱勒的職場經(jīng)歷后，大部分人應(yīng)該明白了英特爾挖走凱勒的最重要原因。

在過去10年里，英特爾的確陷入了某種困境。錯過了為移動設(shè)備設(shè)計芯片的市場，而5G調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)也最終賣給了蘋果;

個人電腦市場被AMD用幾年時間撕開了一個大口子后，最近“蘋果Mac未來版本將啟用自研芯片，棄用英特爾”的消息，讓英特爾被唱衰的論調(diào)變得更加熱烈——個人電腦壟斷地位真的能持續(xù)下去嗎?

當(dāng)然，英特爾毫無疑問仍然是云計算服務(wù)器芯片市場的主導(dǎo)者，但其最新的幾代產(chǎn)品都是姍姍來遲。正是因為這種“擠牙膏”狀態(tài)遍布各個業(yè)務(wù)部門，讓不少投資分析師給出“英特爾將進入一個收入大幅下降時期”的論斷。

因此，不僅是英特爾對凱勒寄予厚望，包括華爾街與媒體都期望這個喜歡創(chuàng)造奇跡的人，能給衰老的英特爾帶來一些“返老還童”的跡象。

就在去年，資本管理機構(gòu)Bernstein的半導(dǎo)體分析師Stacy Rasgon將凱勒視為英特爾的“救命稻草”。他認為凱勒會對英特爾的芯片發(fā)展走向產(chǎn)生重要影響。

“凱勒是對的，他可以做出令人驚嘆的事情，但商業(yè)層面的論斷還沒有被證實。” 他認為凱勒在英特爾工作的時間不夠長，還沒有在幫助英特爾應(yīng)對諸多挑戰(zhàn)的過程中留下明顯印記。

“研究、設(shè)計和生產(chǎn)新的處理器需要數(shù)年時間。對他的影響做真正評估應(yīng)該在五年內(nèi)完成。”

但顯然，不到兩年的任期太短了，短到根本不清楚凱勒有沒有為英特爾留下了足夠的技術(shù)財產(chǎn)。

有半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)人士告訴我們，凱勒的“離開”或許也跟英特爾略顯僵化的體制有關(guān)?！坝⑻貭柕钠髽I(yè)文化有點向官僚文化發(fā)展，行動緩慢且溝通不暢，但很難在短時間改變，這其實從產(chǎn)品就能看出來。

他們總是喜歡給舊的東西增加不關(guān)痛癢的功能，但就是不解決重點問題。所以擠牙膏擠到如今被所有人詬病。”

這或許就印證了開頭有分析師認為，凱勒擅長的“簡化問題”和“解決問題”，也許并沒有很好地推動半導(dǎo)體工程部門多達1萬名員工去貫徹執(zhí)行。

另外，比起做一個“高級副總裁”，凱勒在行動和脾氣上更具備純粹的“工程師”特質(zhì)。譬如，他歷史上的所有“離職感言”從來都不圓滑，還延伸出很多被半導(dǎo)體工程師津津樂道的名言：

“我是工程師的工程師，工程師就是喜歡工作，我想擺脫那些狗屁東西(指官腔交際)，解決明確且有趣的問題”。

不過，在短暫的不到兩年時間里，他還是留下了一些專注于英特爾的“名言”與技術(shù)發(fā)展方向。

譬如，他在2019年6月舉行的英特爾 Silicon100發(fā)布會上，在不斷有人提出“摩爾定律是否即將消亡”這個疑問時，他的回答讓我們覺得新穎又有趣：

“摩爾定律本來就是數(shù)百萬人共有的集體錯覺。我們更應(yīng)該談?wù)摼w管怎么繼續(xù)縮小，而不是被限制在一個定律上。當(dāng)然，英特爾可以維持這種錯覺，但制造出更小更密的晶體管只是其中一部分?！?

而在芯片設(shè)計的技術(shù)方向上，凱勒曾帶領(lǐng)著英特爾團隊在嘗試其他更加難以想象的創(chuàng)新策略——垂直構(gòu)建，將晶體管或芯片層層疊加。

“我們已經(jīng)繪制出一條路徑，用英特爾的10納米級技術(shù)將晶體管密度壓縮50倍。這基本上已經(jīng)在起作用了，”他說。

2019年1月，英特爾展示過凱勒參與設(shè)計的叫做Lakefield的混合處理器——將多個芯片疊加在一起，在給定的空間里容納更多計算核。

就在凱勒辭職的前一天，英特爾剛剛正式推出新的Lakefield混合處理器，其中就包含凱勒參與設(shè)計的低功耗Tremont 內(nèi)核。此外，他還參與了10nm芯片的研發(fā)工作，去年推出的超薄筆記本電腦 Ice Lake 處理器系列就用了10nm制程，但服務(wù)器級別的芯片仍然沒有面世。

如今，這位頂級處理器架構(gòu)師的離開，雖然我們不知道是否會對英特爾未來的產(chǎn)品進度產(chǎn)生影響，畢竟天才處理器架構(gòu)師英特爾還有不少，但凱勒過于響亮的名聲的確讓市場對英特爾的發(fā)展走向警覺起來。

而事實上，除了凱勒， 英特爾通訊連接業(yè)務(wù)部門( Connectivity Group)的負責(zé)人Craig Barratt 在今年5月離開了公司;再往前幾個月，英特爾人工智能部門的高管Naveen Rao在公司決定停止開發(fā) Nervana (2016被英特爾收購的AI芯片公司)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器后離職。

不過，也有硅谷的同行依然力挺這個歷經(jīng)過數(shù)十年風(fēng)雨的龐然大物。

“Jim Keller只是硅谷眾多頂級處理器設(shè)計師之一，這樣咖位的人數(shù)不勝數(shù)，只是因為他的一些個人特質(zhì)與跳槽經(jīng)歷讓大部分人通過媒體認識了他，但其實一個人會給企業(yè)的產(chǎn)品進度帶來多么大的影響?！? 一位硅谷芯片設(shè)計公司高管告訴我們，雖然他的確做出了很多功績，但個人影響力被過于夸大了。

“你想，英偉達的GPU推出了多少代了，那么他們的架構(gòu)師也應(yīng)該是很具有傳奇性的，但網(wǎng)上其實關(guān)于他們的新聞很少。而事實上，半導(dǎo)體大部分名人都是如此?！?

“英特爾雖然擠牙膏擠了太長時間，但該有的產(chǎn)品終究還是會來的?！?

你可能不知道Jim Keller，但是如果或多或少了解手機和電腦芯片，那你肯定知道AMD的銳龍系列和蘋果的A系列處理器。