6月13日5時21分，SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射第九批58顆“星鏈”衛(wèi)星，并為地球成像公司Planet提供“拼車”服務，搭載3顆SkySat遙感衛(wèi)星上天。發(fā)射約12分鐘后，3顆SkySat遙感衛(wèi)星進入軌道;發(fā)射26分鐘后，58顆“星鏈”衛(wèi)星也部署在軌道上。

至此，SpaceX累計發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星540顆。而上一次發(fā)射就在10天前。美國東部時間6月3日21時25分，第八批60顆“星鏈”衛(wèi)星搭乘獵鷹9號從卡納維拉爾角空軍基地升空，一箭五飛火箭第五次成功回收。

參與本次發(fā)射的獵鷹9號一子級曾執(zhí)行過龍飛船的2次國際空間站補給任務。一二級分離后，一級火箭不出意外著陸在“當然我仍然愛你”無人駕駛駁船上。整流罩的兩個半罩也是從以往任務中回收而來的舊罩，這次繼續(xù)使用。

以往獵鷹9號都會攜帶60顆“星鏈”衛(wèi)星上天，這次為了給客戶的衛(wèi)星騰地方，專門少發(fā)2顆。SpaceX去年8月就宣布，要為小衛(wèi)星運營商提供定期搭乘“星鏈”任務“發(fā)射專列”的機會。

Planet公司的SkySat遙感衛(wèi)星星座此前在軌15顆。除本次“拼車”的3顆SkySat衛(wèi)星，7月份，SpaceX將繼續(xù)為Planet提供“拼車”發(fā)射，以完成21顆SkySat衛(wèi)星星座部署。另一家總部位于西雅圖的地球觀測公司BlackSky也有2顆衛(wèi)星計劃在6月下旬和“星鏈”衛(wèi)星“拼車”。

“星鏈”計劃是由近12000顆衛(wèi)星組成的寬帶互聯(lián)網系統(tǒng)，計劃今年在美國北部和加拿大提供服務，到2021年將服務擴展到全球人口覆蓋范圍。

為實現(xiàn)這一目標，SpaceX首席運營官Gwynne Shotwell去年底確認，從今年開始，每隔2-3周SpaceX就會發(fā)射60顆衛(wèi)星。到2020年底，SpaceX計劃完成24次衛(wèi)星發(fā)射。今年4月份，馬斯克在推特上表示，“星鏈”將在大約3個月后開展內部測試，6個月后開展公測。