美國宇航局（NASA）將在馬紹爾群島的瓜加林環(huán)礁發(fā)射“水回收 X 射線火箭”（簡稱 WRX）。 參與本次項目合作的賓夕法尼亞州立大學表示，研究用的這枚亞軌道探測火箭，將在拋物線軌道上飛行。作為傳統(tǒng)陸地回收的一個替代方案，WRX 也是首枚在瓜加林環(huán)礁上、利用 NASA 最新開發(fā)的水回收系統(tǒng)的火箭。

當前，NASA 大多在新墨西哥州的白沙導彈試驗場執(zhí)行亞軌道火箭任務。而這么做，有助于 NASA 對有價值的有效載荷執(zhí)行陸上回收。與此同時，該機構也開發(fā)了一套水回收系統(tǒng)。

賓夕法尼亞大學教授、WRX 首席研究員 Randall McEntaffer 表示，水載荷的回收能力，為額外的觀察目的開啟了新的大門。

作為一名天文學家，我們觀測的天空，取決于觀測的緯度。當我們走向南緯的時候，就打開了南方的天空。

在白沙導彈試驗場，對船帆座（Vela）的有效觀測海拔又太低了。而能夠從瓜加林環(huán)礁發(fā)射水回收，就增加了我們觀測目標的數(shù)量。

據(jù)悉，WRX 將搭載一臺由賓夕法尼亞大學開發(fā)的 X 射線光譜儀，它將研究銀河系的超新星 X 射線。如果一切順利，本次任務將提供一個驗證新型 X 射線光譜儀和更高效率的機會。

通過測量超新星的 X 射線，研究人員們能夠確定 Vela 超新星遺跡的狀況，比如電離狀態(tài)、溫度、成分等。