科幻作家和科學(xué)家們一直在預(yù)測(cè)機(jī)器人管家的到來(lái)。但目前為止，家用機(jī)器人一直相對(duì)缺乏想象力，例如機(jī)器狗、吸塵器和割草機(jī)等。

但這種現(xiàn)狀將有望改變。在幕后，許多大型科技公司正紛紛資助神秘的機(jī)器人開(kāi)發(fā)項(xiàng)目。亞馬遜開(kāi)發(fā)音控機(jī)器人已經(jīng)有一段時(shí)間了，今年該公司開(kāi)始投入更多的資金和人力到這一項(xiàng)目上。Alphabet也在研發(fā)機(jī)器人，智能手機(jī)廠(chǎng)商華為則在為中國(guó)市場(chǎng)打造一款機(jī)可以教孩子們說(shuō)英語(yǔ)的機(jī)器人。

據(jù)知情人士透露，這些機(jī)器人都不具備整理衣櫥或調(diào)制雞尾酒的能力，但人工智能、處理器和計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)的進(jìn)步意味著，更簡(jiǎn)單的機(jī)器人將在未來(lái)兩年開(kāi)始出現(xiàn)。這些機(jī)器人是否能立即吸引消費(fèi)者幾乎無(wú)關(guān)緊要，因?yàn)樗鼈儗檫@些財(cái)力雄厚的公司帶來(lái)吹噓的資本，并在制造真正有用的自主機(jī)器人的競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)上風(fēng)。

許多公司此前都嘗試過(guò)制造家用機(jī)器人。Atari公司聯(lián)合創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾(Nolan Bushnell)在1983年便推出了一款3英尺高、雪人形狀的Topo機(jī)器人。雖然可以利用Apple II電腦對(duì)其進(jìn)行編程，讓它四處走動(dòng)，但除此之外，這款機(jī)器人幾乎沒(méi)有其他用處，銷(xiāo)量自然也十分慘淡。此后，美國(guó)、日本和中國(guó)開(kāi)發(fā)的機(jī)器人也只是表現(xiàn)略好而已。

亞馬遜的機(jī)器人項(xiàng)目Project Vesta由格雷格·澤爾(Gregg Zehr)負(fù)責(zé)。澤爾是一名資深高管，也是該公司126實(shí)驗(yàn)室硬件部門(mén)的主要負(fù)責(zé)人。據(jù)知情人士透露，曾幫助開(kāi)發(fā)Kindle的肯尼斯·基拉里(Kenneth Kiraly)也幫助運(yùn)營(yíng)該項(xiàng)目，自今年初以來(lái)，他的工程師和開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)增加了一倍，達(dá)到了大約500人。據(jù)稱(chēng)，作為亞馬遜最優(yōu)先的項(xiàng)目之一，Project Vesta已經(jīng)從Lab126加州研發(fā)中心的單獨(dú)一層，擴(kuò)張到一處更大、更安全的設(shè)施。知情人士稱(chēng)，亞馬遜甚至將其他項(xiàng)目的人員轉(zhuǎn)到Vesta項(xiàng)目上，并取消或推遲了其他項(xiàng)目。

直到最近，Alphabet還在機(jī)器人領(lǐng)域雄心勃勃。2013年，該公司收購(gòu)了十幾家機(jī)器人公司和數(shù)十名專(zhuān)家，震驚了整個(gè)行業(yè)。領(lǐng)導(dǎo)這些收購(gòu)的谷歌前高管安迪·魯賓(Andy Rubin)一年后離開(kāi)了這家公司，這些努力也沒(méi)有產(chǎn)生任何實(shí)質(zhì)成果。去年，Alphabet將旗下兩家機(jī)器人公司Boston Dynamics和Schaft出售給了軟銀集團(tuán)。2016年，Alphabet聘請(qǐng)歐洲移動(dòng)行業(yè)高管漢斯·布朗德莫(Hans Peter Brondmo)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)器人項(xiàng)目。

目前，Alphabet的X事業(yè)部正在研究數(shù)個(gè)機(jī)器人項(xiàng)目和基礎(chǔ)技術(shù)，從理論上來(lái)說(shuō)，這些技術(shù)可以應(yīng)用于Rosie式的家用機(jī)器人。一位知情人士說(shuō)，工程師們正在研究機(jī)器人上下樓梯以及開(kāi)、關(guān)門(mén)的能力。由于研發(fā)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)5至10年，Alphabet尚未決定如何將該技術(shù)推向市場(chǎng)，或者是定位為消費(fèi)機(jī)器人還是商用機(jī)器人。

Alphabet X部門(mén)發(fā)言人表示，該公司對(duì)將機(jī)器人技術(shù)與機(jī)器學(xué)習(xí)相結(jié)合，來(lái)幫助解決人類(lèi)面臨的一些重大問(wèn)題持樂(lè)觀態(tài)度，并在探索各種方法，使之能夠?qū)ι鐣?huì)和人們的生活產(chǎn)生積極影響。

據(jù)知情人士透露，華為家用機(jī)器人的主要目的是教孩子們英語(yǔ)，并進(jìn)行中文和英文的現(xiàn)場(chǎng)翻譯。這家中國(guó)科技巨頭在舊金山和波士頓擁有規(guī)模可觀的團(tuán)隊(duì)，致力于該項(xiàng)目，但項(xiàng)目仍有可能被放棄。知情人士說(shuō)，如果華為將這款機(jī)器人推向市場(chǎng)，其將只針對(duì)中國(guó)市場(chǎng)，而不大可能在美國(guó)和其他地區(qū)推出。