廣域網(wǎng)是一種跨地區(qū)的數(shù)據(jù)通訊網(wǎng)絡(luò)，使用電信運(yùn)營(yíng)商提供的設(shè)備作為信息傳輸平臺(tái)。對(duì)照OSI參考模型，廣域網(wǎng)技術(shù)主要位于底層的3個(gè)層次，分別是物理層，數(shù)據(jù)鏈路層和網(wǎng)絡(luò)層。

PSTN提供的是一個(gè)模擬的專有通道，通道之間經(jīng)由若干個(gè)電話交換機(jī)連接而成。當(dāng)兩個(gè)主機(jī)或路由器設(shè)備需要通過(guò)PSTN連接時(shí)，在兩端的網(wǎng)絡(luò)接入側(cè)（即用戶回路側(cè)）必須使用

PSTN調(diào)制解調(diào)器（Modem）實(shí)現(xiàn)信號(hào)的模/數(shù)、數(shù)/模轉(zhuǎn)換。從OSI七層模型的角度來(lái)看，PSTN可以看成是物理層的一個(gè)簡(jiǎn)單的延伸，沒(méi)有向用戶提供流量控制、差錯(cuò)控制等服務(wù)。而且，由于PSTN是一種電路交換的方式，所以一條通路自建立直至釋放，其全部帶寬僅能被通路兩端的設(shè)備使用，即使他們之間并沒(méi)有任何數(shù)據(jù)需要傳送。因此，這種電路交換的方式不能實(shí)現(xiàn)對(duì)網(wǎng)絡(luò)帶寬的充分利用。通過(guò)PSTN進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)舉例下圖是一個(gè)通過(guò)PSTN連接兩個(gè)局域網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)互連的例子。在這兩個(gè)局域網(wǎng)中，各有一個(gè)路由器，每個(gè)路由器均有一個(gè)串行端口與Modem相連，Modem再與PSTN相連，從而實(shí)現(xiàn)了這兩個(gè)局域網(wǎng)的互連。

ISDN是這樣一種網(wǎng)絡(luò)，由IDN發(fā)展演變而成，提供端到端的數(shù)字連接，以支持一系列的業(yè)務(wù)（包括話音和非話音業(yè)務(wù)），為用戶提供多用途的標(biāo)準(zhǔn)接口以接入網(wǎng)絡(luò)。通信業(yè)務(wù)的綜合化是利用一條用戶線就可以提供電話、傳真、可視圖文及數(shù)據(jù)通信等多種業(yè)務(wù)。

綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)除了可以用來(lái)打電話，還可以提供諸如可視電話、數(shù)據(jù)通信、會(huì)議電視等多種業(yè)務(wù)，從而將電話、傳真、數(shù)據(jù)、圖像等多種業(yè)務(wù)綜合在一個(gè)統(tǒng)一的數(shù)字網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行傳輸和處理，這也就是“綜合業(yè)務(wù)數(shù)字網(wǎng)”名字的來(lái)歷。

由于ISDN的開通范圍比ADSL和LAN接入都要廣泛得多，所以對(duì)于那些沒(méi)有寬帶接入的用戶，ISDN似乎成了惟一可以選擇的高速上網(wǎng)的解決辦法，畢竟128kbps的速度比撥號(hào)快多了；ISDN和電話一樣按時(shí)間收費(fèi)，所以對(duì)于某些上網(wǎng)時(shí)間比較少的用戶（比如每月20小時(shí)以下的用戶）還是要比使用ADSL便宜很多的。另外，由于ISDN線路屬于數(shù)字線路，所以用它來(lái)打電話（包括網(wǎng)絡(luò)電話）效果都比普通電話要好得多。

它通過(guò)普通的銅纜以更高的速率和質(zhì)量傳輸語(yǔ)音和數(shù)據(jù)。ISDN是歐洲普及的電話網(wǎng)絡(luò)形式。GSM移動(dòng)電話標(biāo)準(zhǔn)也可以基于ISDN傳輸數(shù)據(jù)。因?yàn)镮SDN是全部數(shù)字化的電路，所以它能夠提供穩(wěn)定的數(shù)據(jù)服務(wù)和連接速度，不像模擬線路那樣對(duì)干擾比較明顯。在數(shù)字線路上更容易開展更多的模擬線路無(wú)法或者比較困難以證質(zhì)量的數(shù)字信息業(yè)務(wù)。例如除了基本的打電話功能之外，還能提供視頻、圖像與數(shù)據(jù)服務(wù)。ISDN需要一條全數(shù)字化的網(wǎng)絡(luò)用來(lái)承載數(shù)字信號(hào)（只有0和1這兩種狀態(tài)），與普通模擬電話最大的區(qū)別就在這里。

另外，ISDN也特指使用這項(xiàng)技術(shù)建立保持和斷開電路交換的協(xié)議組或是isosorbidedinitrate二硝酸異山梨酯的縮寫。

（1）實(shí)現(xiàn)高可靠性及高質(zhì)量的通信。由于終端和終端之間的信道已經(jīng)完全數(shù)字化，噪音、串音及信號(hào)衰落失真受距離與鏈路數(shù)增加的影響都非常小，因此通信質(zhì)量很高。

（2）使用方便。信息信道和信號(hào)信道分離。在一條約2B+D的用戶線上可以連接8臺(tái)終端，可3臺(tái)同時(shí)工作。

（3）費(fèi)用低廉。