據(jù)報道，美國一名35歲的盲人運動員Simon Wheatcroft，因采用新創(chuàng)公司W(wǎng)earWorks的可穿戴導(dǎo)航設(shè)備的原型，可望成為第一個不需要任何協(xié)助下，獨立完成馬拉松賽事的盲人跑者。據(jù)統(tǒng)計，當(dāng)今全球有15億人喪失視力或視力受損，大部分視障人士都沒有工作，并且面臨不同程度的行動性和導(dǎo)航障礙。

　　Wheatcroft采用WearWorks的技術(shù)后，不僅增強周圍道路的心里地圖，甚至還可以為過度依賴智能手機的人指引方向。Wheatcroft完成2016年波士頓馬拉松賽、紐約馬拉松賽等等重要賽事，但是在這些賽程中，Wheatcroft都仰賴向?qū)б黄鹋?，現(xiàn)在他正在尋求科技協(xié)助。Wheatcroft于2016年5月非洲納米比亞沙漠馬拉松采用IBM工程師開發(fā)的糾正性導(dǎo)航技術(shù)，該設(shè)備使用一系列音頻線索導(dǎo)航，引導(dǎo)跑者并將其維持在由程序設(shè)定的范圍內(nèi)，該設(shè)備被命名為eAscot。Wheatcroft表示，eAscot可以作為校正導(dǎo)航的一個概念證明，但整體功能仍有太多限制，譬如設(shè)備假定沙漠沒有障礙物，使得他在第二天賽事中，在沒有導(dǎo)航員陪伴下撞到一個未標(biāo)示的旗桿。Wheatcroft認(rèn)為，對于視障人士來說，還沒有真正實惠或難以實現(xiàn)的突破性導(dǎo)航技術(shù)。Google Glass和Aira訂閱服務(wù)雖可讓盲人取得視野范圍中的信息，但Aira訂閱服務(wù)每月要價329美元，現(xiàn)在用戶少于1，000人。

　　微軟（Microsoft）的Seeing Eye透過手機鏡頭和視覺識別軟件來導(dǎo)航某些場景，但導(dǎo)航線索有限，且需要持續(xù)的電力和Wi-Fi聯(lián)機，使用上還存在很多限制。這也是為何導(dǎo)盲犬與手杖仍然有其必要的原因。Wheatcroft至今使用的大部分技術(shù)都依賴音頻提示，但是音頻對于溝通而言仍然不夠，因此Wheatcroft愈來愈看重觸感，認(rèn)為觸覺技術(shù)可以控制視力受損的人，而不會使感官過度負(fù)荷。他認(rèn)為，觸覺設(shè)備可以透過語音命令喚醒以使用GPS導(dǎo)航，然后透過在皮膚上輕輕敲擊來引導(dǎo)。該系統(tǒng)可以與其它傳感器系統(tǒng)結(jié)合，再輔以導(dǎo)盲犬或手杖來避免障礙物、階梯變化，以及突發(fā)限制。

　　Wheatcroft找到觸覺解決方案公司W(wǎng)earWorks，開發(fā)一款穿戴式觸覺設(shè)備Wayband。用戶將Wayband與手機配對，并利用GPS繪制路線，一旦用戶步入錯誤方向，或接近繪制的障礙物時，Wayband會發(fā)出如摩絲口令的嗡嗡聲，譬如左轉(zhuǎn)信號是4下輕拍，右轉(zhuǎn)是2下較長的拍擊。但是Wayband雖然可以把一個盲人帶到郵局，但卻無法幫助他們避免窪坑或過馬路。為此，Wheatcroft將與Wayband團(tuán)隊合作打造超音波設(shè)備來幫助進(jìn)行微型導(dǎo)航，這款設(shè)備叫做「烏龜」，是約2平方英寸的綠色塑料裝置，綁在Wheatcroft的胸前，播放和接收超聲波振動，當(dāng)反射波征測到另一個跑步者或物體靠近時，裝置的恒定低水平振動會加速運行。

　　Wheatcroft參與紐約馬拉松賽事時除了配戴烏龜之外，還佩戴一個如臂章大小的裝置版本。比賽結(jié)束后，WearWorks計畫開始銷售Wayband的早期版本，包括運動員的臂章版本，起價為300美元。但是在紐約馬拉松賽程的測試當(dāng)中，烏龜?shù)墓δ芤驗橄掠甓[，Wayband也收不太到訊號，研究團(tuán)隊認(rèn)為是數(shù)據(jù)量太大，以及賽道沿線通訊量不足所致。WearWorks下一步是改進(jìn)軟件算法區(qū)別資料差異，加強硬件耐受度以及GPS系統(tǒng)，WearWorks認(rèn)為2018年智能手機采用的GPS芯片，可望將導(dǎo)航精確度提升到約1英尺的范圍內(nèi)，大幅提高系統(tǒng)性能。