這一場(chǎng)景聽(tīng)起來(lái)像科幻小說(shuō)：由太陽(yáng)能提供動(dòng)力的自動(dòng)化無(wú)人機(jī)一次在空中能盤(pán)旋數(shù)周或者數(shù)月，向地球上尚未覆蓋網(wǎng)絡(luò)的地區(qū)提供高速互聯(lián)網(wǎng)連接。

這曾經(jīng)是谷歌(微博)的遠(yuǎn)大理想，其在2014年就此創(chuàng)建了一家名為TItan Aerospace的公司。谷歌希望通過(guò)這種互聯(lián)網(wǎng)連接方式幫助大量用戶首度接觸網(wǎng)絡(luò)。

然而，TItan并沒(méi)有存在多久。谷歌重組誕生Alphabet后，TItan項(xiàng)目被并入谷歌實(shí)驗(yàn)室Google X，該公司主要負(fù)責(zé)探索一些瘋狂的想法或者不大可能實(shí)現(xiàn)的項(xiàng)目。后來(lái)，TItan項(xiàng)目又與Google X旗下另一個(gè)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目Wing合并，后者關(guān)注使用無(wú)人機(jī)進(jìn)行包裹投遞的項(xiàng)目。另?yè)?jù)Google X證實(shí)，該公司已經(jīng)在去年叫停了Titan項(xiàng)目，并將其部分員工重新分配到其他部門。

Titan Aerospace無(wú)人機(jī)

這是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)太空競(jìng)賽所遭遇的又一次挫敗。數(shù)年前，谷歌、Facebook等其他公司爭(zhēng)先恐后打造衛(wèi)星、無(wú)人機(jī)以及其他能夠?qū)崿F(xiàn)聯(lián)網(wǎng)、拍照以及從空中提供其他有用服務(wù)的飛行設(shè)備。

另?yè)?jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》近期報(bào)道，谷歌在2014年花費(fèi)5億美元收購(gòu)的衛(wèi)星公司Skybox Imaging已經(jīng)擺上了拍賣臺(tái)。谷歌在收購(gòu)Skybox Imaging后將其更名為Terra Bella。

Facebook曾極力描繪互聯(lián)網(wǎng)無(wú)人機(jī)和衛(wèi)星的美好藍(lán)圖，但目前成果寥寥。值得一提的是，F(xiàn)acebook的Aquila無(wú)人機(jī)首次測(cè)試慘遭“折翼”，這一結(jié)果與該公司向科技媒體The Verge所憧憬的美妙故事貌似不太一樣。

Facebook的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星AMOS-6去年9月份因SpaceX火箭的爆炸慘遭摧毀。Facebook雖然沒(méi)有埋怨這次爆炸事故，但因其嚴(yán)重性，還是給該公司的計(jì)劃造成了沉重的打擊。Facebook創(chuàng)始人馬克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)當(dāng)時(shí)仍表示將致力于太空互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展。

平心而論，F(xiàn)acebook和Alphabet攻克的并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的項(xiàng)目。如果他們能夠真正實(shí)現(xiàn)當(dāng)初的目標(biāo)，其獲得的回報(bào)將是巨大的。

太空領(lǐng)域的競(jìng)賽并不是互聯(lián)網(wǎng)公司所熟悉的領(lǐng)域。相比于政府幾乎放手不管的互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，監(jiān)管者對(duì)于太空領(lǐng)域往往設(shè)定了諸多紅線。由于糟糕的媒體環(huán)境，一旦這些項(xiàng)目出現(xiàn)問(wèn)題，例如墜毀、爆炸以及其他不幸事故，其所產(chǎn)生的災(zāi)難后果往往更為具象。

當(dāng)然，谷歌和Facebook不差錢。不過(guò)，即使家大業(yè)大的科技行業(yè)巨擘也不能總支持沒(méi)有回報(bào)的項(xiàng)目，因?yàn)橥ㄟ^(guò)無(wú)人機(jī)、衛(wèi)星或熱氣球提供互聯(lián)網(wǎng)是非常昂貴的項(xiàng)目，而且這一商業(yè)模式尚未被驗(yàn)證。

Google X稱，其將通過(guò)Project Loon項(xiàng)目繼續(xù)追求從空中提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的目標(biāo)。Project Loon目前生產(chǎn)高空熱氣球。不過(guò)，鑒于Alphabet旗下各公司近期面臨驗(yàn)證項(xiàng)目可行性的壓力，即使Alphabet美麗的熱氣球可能也會(huì)很快失去動(dòng)力。