太赫茲研究主要集中在0.1-10 THz 頻段。 這是一個覆蓋很廣泛并且很特殊的一個頻譜區(qū)域。起初， 這一頻段被稱為“THz Gap （太赫茲鴻溝）”，原因是這一頻段夾在兩個發(fā)展相對成熟的頻，即電子學頻譜和光學頻譜之間。 其低頻段與電子學領域的毫米波頻段有重疊， 高頻段與光學領域的遠紅外頻段（波長0.03-1.0 mm） 有重疊。 由于這一領域的特殊性， 形成了早期研究的空白區(qū)。 但隨著研究的開展， 太赫茲頻譜與技術(shù)對物理、化學、生物、電子、射電天文等領域的重要性逐漸顯現(xiàn)， 其應用也開始滲透到社會經(jīng)濟以及國家安全的很多方面， 如生物成像、THz 波譜快速檢測、高速通信、穿墻雷達等。 太赫茲之所以具有良好的應用前景， 主要得益于其光譜分辨力、安全性、透視性、瞬態(tài)性和寬帶等特性。
例如： 自然界中許多生物大分子的振動和旋轉(zhuǎn)頻率都處在太赫茲頻段， 這對檢測生物信息提供了一種有效的手段; 太赫茲頻段光子能量較低， 不會對探測體造成損壞， 可以實現(xiàn)無損檢測; 太赫茲波對介質(zhì)材料有著良好的穿透能力， 從而可作為探測隱蔽物體的手段; 太赫茲脈沖的典型脈寬在皮秒量級， 可以得到高信噪比的太赫茲時域譜， 易于對各種材料進行光譜分析; 此外， 太赫茲頻段的帶寬很寬， 從0.1-10 THz可為超高速通信提供豐富的頻譜資源。

相對于毫米波技術(shù)， 太赫茲技術(shù)的研究還處在探索階段。太赫茲技術(shù)主要包括太赫茲波源、太赫茲傳輸和太赫茲檢測等，其關(guān)鍵部件可以分為無源元件和有源器件。 無源元件包括太赫茲傳輸線、濾波器、耦合器、天線等， 而有源器件包括太赫茲混頻器、倍頻器、檢波器、放大器、振蕩器等。

伴隨著太赫茲波生成技術(shù)的發(fā)展， 太赫茲源的研究已有很多有價值的新進展。 研發(fā)低成本、高功率、室溫穩(wěn)定的太赫茲源是發(fā)展太赫茲技術(shù)的基礎。 太赫茲源的分類多種多樣， 按照產(chǎn)生機理， 可以分為基于光學效應和基于電子學的太赫茲源。按照源類型可以分成3 類： 非相干熱輻射源、寬帶太赫茲輻射源以及窄帶太赫茲連續(xù)波源。

1.1 非相干熱輻射源

非相干熱輻射源在熱平衡的情況下將熱能轉(zhuǎn)換為光能， 產(chǎn)生連續(xù)的光譜。 主要例子如日常生活中的太陽， 以及白熾燈。 由于其產(chǎn)生的太赫茲波功率很低， 應用前景較為局限。

1.2 寬帶太赫茲輻射源

寬帶太赫茲輻射源目前主要應用于光譜系統(tǒng)， 主要由周期為幾十到幾百個飛秒的脈沖產(chǎn)生，在頻譜上包含高達幾十太赫茲的超寬頻譜分量。 產(chǎn)生方法包括：

a） 光導天線：光導天線進行太赫茲輻射的主要機理是光導天線在光脈沖的照射下產(chǎn)生載流子， 并在電場作用下加速運動， 在表面產(chǎn)生瞬態(tài)電流，進而輻射太赫茲電磁波，其特點是具有較高的輸出能量。 近年來， 國內(nèi)外開展了很多關(guān)于光導天線產(chǎn)生寬帶太赫茲波的研究。

b） 光整流法： 光整流法是利用非線性的光整流效應， 使兩個光束或者一個高強度的單色光束在介質(zhì)中傳播時產(chǎn)生差頻或和頻振蕩，其特點是可以實現(xiàn)太赫茲超寬帶輸出， 但是輸出能量相對不高。 基于此原理， 太赫茲輻射源得到了長足的發(fā)展。

c） 空氣等離子法： 空氣等離子法的原理是利用激光聚焦擊穿空氣產(chǎn)生太赫茲輻射。

d） 半導體表面： 基于半導體表面的太赫茲輻射源的基本工作原理可以總結(jié)成表面電場效應和光生丹培效應。 對于某些寬帶隙的半導體材料， 其表面存在表面態(tài)， 由于表面和內(nèi)部的費米能級不一致， 會形成表面電場。 在這個電場作用下， 被激光激發(fā)的載流子會形成瞬態(tài)電流， 從而形成太赫茲輻射。 對于某些窄帶隙半導體材料， 由于其吸收系數(shù)很大， 大量的載流子會在半導體表面形成， 其中的電子和空穴在向半導體內(nèi)擴散的時候使正負電荷在空間中分離， 形成光生丹培電場， 輻射太赫茲波。 這種方式的特點是簡單易操作， 但輻射功率較低。

1.3 窄帶太赫茲連續(xù)波源

窄帶太赫茲輻射源的目標是產(chǎn)生連續(xù)的線寬很窄的太赫茲波。 常用的方法包括：

a） 利用電子學器件設計振蕩器， 尤其是以亞毫米波振蕩器為基礎， 提高振蕩器的工作頻率， 以設計實現(xiàn)適合太赫茲頻段的振蕩器。 由于這一特點， 目前報道的太赫茲源的工作頻率主要集中在較低的太赫茲頻段。但是， 在此基礎上利用倍頻鏈已獲得了1THz 左右甚至更高頻率的太赫茲波。

b） 太赫茲量子級聯(lián)激光器（THz-QCL） 作為相干光源的一種，是基于導帶子帶電子能態(tài)間躍遷和聲子共振輔助隧穿實現(xiàn)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)。 隨著量子級聯(lián)激光器的迅速發(fā)展， 可以用來研究微小尺度的物質(zhì)運動， 比如電子微觀輸運， 納米光子學等。 同時由于其結(jié)構(gòu)緊湊， 使之在很多領域具有很高的應用價值， 如天體物理和大氣科學、空間通訊、精密光譜測量、安檢領域和太赫茲成像等。

c） 自由電子激光器是將在磁場中運動的相對論電子束的動能轉(zhuǎn)換為光子能量， 從而產(chǎn)生激光， 其特點是具有高能量和高相干性。 由于其連續(xù)性，輻射波長可以調(diào)諧到任何波長， 非常適合用作太赫茲輻射源， 但自由電子激光器的缺點是功耗高、體積大和費用昂貴， 因此自由電子激光器基本上用在實驗室環(huán)境中。

d） 光泵太赫茲激光器： 太赫茲頻段符合許多極性分子的轉(zhuǎn)動能級， 光泵太赫茲激光器使這些極性分子的轉(zhuǎn)動能級間的粒子數(shù)反轉(zhuǎn)，從而產(chǎn)生太赫茲輻射。 國內(nèi)外相關(guān)工作中， 常用的氣體有CH3F 、NH3、D2O 、CH3OH 等。

e） 差頻太赫茲輻射源： 差頻太赫茲輻射源主要利用非線性晶體的差頻效應來產(chǎn)生相干窄帶的太赫茲輻射。 這種方法中， 需要兩束不同波長的激光， 即頻率不同， 以一定角度泵浦非線性晶體， 例如GaSe、ZnGeP2、GaAs、GaP、LiNbO3 以及有機晶體DAST 等。 太赫茲波的頻率取決于泵浦光波長， 可以方便進行調(diào)諧。

f） 光參量法： 光參量法是利用一束泵浦光入射晶體， 激發(fā)出斯托克斯光和電磁耦子。 在泵浦光和斯托克斯光的共同作用下， 電磁耦子發(fā)生受激拉曼散射， 實現(xiàn)太赫茲輻射。