北京時間 8 月 7 日消息，在一項新研究中，英國南極調(diào)查局（BAS）的科學家從太空圖片中發(fā)現(xiàn)了南極洲企鵝活動的新線索。這些企鵝的糞便污跡表明，它們建立了一些新的棲息地，但這些地點大多位于可能極易受到氣候變化影響的地區(qū)。

這張照片拍攝于英國南極考察站哈雷研究站附近的布倫特冰架上。圖片來自英國南極調(diào)查局

企鵝可能很擅長躲避人類，但它們無法躲避環(huán)繞地球的衛(wèi)星。新的衛(wèi)星圖像顯示，這片最寒冷大陸的白色冰原上出現(xiàn)了一些黑色污跡，這是帝企鵝的糞便。分析結果表明，南極洲的帝企鵝棲息地比之前認為的多了近 20%。

根據(jù) 8 月 4 日發(fā)表在（Remote Sensing in Ecology and Conservation）雜志上的研究，這一發(fā)現(xiàn)既是 “好消息，也是壞消息”，因為所有這些新棲息地都位于可能極易受到氣候變化影響的地區(qū)。

歐空局哨兵 2 號衛(wèi)星在 2016 年拍攝的蓋茨角衛(wèi)星圖像顯示了帝企鵝的糞便污跡（褐色斑點）。

要統(tǒng)計到底有多少帝企鵝生活在南極洲并不容易，因為這種動物通常是在非常寒冷、偏遠和難以到達的地方繁殖。為了解決這個問題，在過去的十年里，英國南極調(diào)查局的科學家們一直在通過衛(wèi)星圖像尋找企鵝糞便的痕跡，以此間接地了解帝企鵝的生存狀態(tài)。在這項新研究中，科學家分析了歐洲空間局（ESA）的哥白尼哨兵 2 號衛(wèi)星在 2016 年、2018 年和 2019 年拍攝的圖像，并仔細查看了圖像中的棕色像素，這些像素代表企鵝的糞便污跡。

這些圖片顯示了 8 個新的帝企鵝棲息地，并證實了之前確認的另外 3 個棲息地的存在，使整個南極大陸的帝企鵝棲息地總數(shù)達到 61 個。但根據(jù)這項研究，大多數(shù)棲息地都很小，研究人員不得不使用多張圖片來確認它們的存在。研究發(fā)現(xiàn)，這 11 個新棲息地使已知的帝企鵝數(shù)量增加了 5% 至 10%，即增加了 5.5 萬只帝企鵝，使世界上現(xiàn)存帝企鵝的總數(shù)量達到 53.1 萬至 55.7 萬。

帝企鵝是企鵝家族中體型最大、最高的種類，成年個體高度可達 120 厘米，體重可達 46 千克?！氨M管發(fā)現(xiàn)這些新的棲息地是一個好消息，但它們的繁殖地點都位于近期模型預測中帝企鵝數(shù)量將會減少的地方，”英國南極調(diào)查局保護生物學的負責人菲爾 · 特拉坦在一份聲明中說，“因此，這些地區(qū)的帝企鵝很可能就像‘煤礦里的金絲雀’——我們需要仔細觀察這些地區(qū)，了解氣候變化對這些地區(qū)的影響?！?/p>

這張由哨兵 2 號衛(wèi)星于 2019 年拍攝的圖片還顯示了寧尼斯冰川的糞便斑點（褐色）

根據(jù)這項研究，幾乎所有帝企鵝的棲息地都依賴固著于陸地的穩(wěn)定海冰來進行繁殖。這些陸地上的冰體需要在大約 9 個月的時間里保持穩(wěn)定，使孵出的帝企鵝雛鳥繁殖長出羽毛。

這份聲明指出，之前的模型預測顯示氣候變化和冰層融化可能會導致帝企鵝的數(shù)量減少。（Global Change Biology）雜志在 2019 年發(fā)表的一項研究發(fā)現(xiàn)，即使全球氣溫只上升 1.5 攝氏度——氣候科學家認為這是最理想的情況——南極洲的帝企鵝數(shù)量在未來三代中也將至少減少 31%。

英國南極調(diào)查局的研究人員表示，新發(fā)現(xiàn)的一些帝企鵝棲息地位于離岸較遠的地方，有些就在距離海岸 180 公里的海冰上。研究作者寫道，這是第一次發(fā)現(xiàn)帝企鵝在遠離海岸的地方繁殖，意味著在我們不知道的地方還存在潛在的帝企鵝繁殖地。然而，研究人員也指出，“這些遠離海岸的地區(qū)更偏北，位于相對較溫暖的地區(qū)，因此更容易受到早期海冰消失的影響?！?/p>

這不是科學家第一次從企鵝糞便痕跡中發(fā)現(xiàn)新的企鵝棲息地。據(jù)此前的報道，另一個研究小組于兩年前在南極半島的危險群島發(fā)現(xiàn)了一個此前未知的阿德利企鵝種群，數(shù)量達 150 萬只。他們也是通過在衛(wèi)星圖像中發(fā)現(xiàn)了這個超級企鵝群的糞便污跡。盡管氣候發(fā)生了變化，但這些阿德利企鵝的數(shù)量還是有所增長，而在南極半島西側的同類則已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)量下降。