8 月 7 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 剛剛首次成功完成對(duì)其全尺寸星際飛船原型的短程低空飛行測試，其首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克 (Elon Musk)在接受采訪時(shí)談到了有關(guān)該項(xiàng)目的近期目標(biāo)。

馬斯克在星際飛船原型 SN5 測試成功后接受采訪稱，除了繼續(xù)逐步完善星際飛船和超重型火箭的設(shè)計(jì)以及用于制造和測試這些火箭的工藝外，SpaceX 還將進(jìn)行幾次重要的概念證明，以證明他們對(duì)當(dāng)前飛船和火箭架構(gòu)充滿信心。

就基本的火箭技術(shù)而言，SpaceX 的 150 米高空測試已經(jīng)在功能上證明，該公司打破常規(guī)、新奇的星際飛船生產(chǎn)和組裝方法，可以被改進(jìn)為能夠生產(chǎn)極其便宜的軌道級(jí)火箭的設(shè)備。雖然這是一項(xiàng)巨大的成就，但并不能保證所生產(chǎn)的火箭能夠重復(fù)使用，更不用說更快、更容易地重復(fù)使用。

到目前為止，可以肯定地說，SpaceX 已經(jīng)解決了在常規(guī)和可靠地回收、重復(fù)使用軌道級(jí)火箭助推器 (第一級(jí))方面涉及的所有重大挑戰(zhàn)，但星際飛船還面臨著許多不同的困難。

即使比 NASA 的航天飛機(jī)還重，星際飛船也將幾乎完全依靠未經(jīng)證實(shí)的在軌低溫推進(jìn)劑轉(zhuǎn)移技術(shù)到達(dá)低地軌道 (LEO)以外。為了在軌道速度下再次進(jìn)入大氣層的過程中幸存下來，同時(shí)仍然可以快速和廉價(jià)地重復(fù)使用，星際飛船將不得不進(jìn)一步推動(dòng)隔熱技術(shù)的開發(fā)。

最后但同樣重要的是，在目前的迭代中，星際飛船依靠一種前所未見的回收方式高效地降落在地球上。馬斯克表示，SpaceX 打算至少再執(zhí)行幾次與星際飛船原型 SN5 類似的空中測試，“以使發(fā)射過程順利進(jìn)行”。

目前還不清楚哪些原型將參與這一系列的測試，但在 SpaceX 對(duì)發(fā)射操作狀態(tài)感到滿意后，計(jì)劃是 “帶著機(jī)身襟翼飛到高空”。馬斯克此前曾表示，這些星際飛船原型將被發(fā)射到 20 公里高空中。

在到達(dá) 20 公里高度后，星際飛船會(huì)將自己的腹部朝下，就像跳傘運(yùn)動(dòng)員那樣下降到 1 公里的高度，然后嘗試啟動(dòng)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行俯沖機(jī)動(dòng)，最終實(shí)現(xiàn)著陸。

這次高空發(fā)射和著陸演示也將是星際飛船首次真正需要空氣動(dòng)力控制功能 (即機(jī)身襟翼)來安全完成飛行測試。星際飛船 SN8 將是首個(gè)用不同鋼合金建造的全尺寸原型，也將是第一艘安裝功能襟翼和整流罩的原型。如果測試按計(jì)劃進(jìn)行，SN8 將成為第一艘如上所述嘗試跳傘式著陸的 SpaceX 航天器。

就在星際飛船原型 SN5 成功在空中亮相幾個(gè)小時(shí)后，SpaceX 就開始堆疊星際飛船 SN8?；谶^去原型的組裝經(jīng)驗(yàn)，這艘原型可能在幾周后達(dá)到最終高度，但隨后的整流罩和襟翼安裝細(xì)節(jié)依然不太清楚。