物聯(lián)網(wǎng)（IoT）根據(jù)所探討的對象不同，定義也各異其趣。其包含生活的諸多應(yīng)用面--從聯(lián)網(wǎng)家庭與城市，到互連的汽車與道路，再到追蹤個人行為的設(shè)備，以及使用所收集的資料播送新服務(wù)等應(yīng)用。有些分析師預(yù)計在2025年以前，透過網(wǎng)際網(wǎng)路連接的設(shè)備將超過一兆臺，并將行動電話定義為連接所有這些聯(lián)網(wǎng)設(shè)備應(yīng)用的眼睛和耳朵。此外，還有一些分析師則看好如Google的擴增實境（Augmented Reality）智慧眼鏡以及目前還未出現(xiàn)的一系列設(shè)備。

　　在網(wǎng)路上搜尋有關(guān)物聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵字，即可發(fā)現(xiàn)智慧一詞已被過度使用。那么，當消費者說某件物品具智慧化功能時，其真正含意為何？

　　物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用范疇多樣

　　家中以機械式控制烤麵包顏色的舊式烤麵包機，現(xiàn)在可再加上一個微控制器（MCU），改由透過MCU來控制烤麵包的顏色。新式烤麵包機可以更一致且可靠地完成任務(wù)，并與使用者透過觸控面板或開關(guān)以電子方式呈現(xiàn)訊息。一款設(shè)備在整合嵌入式處理能力而具有智慧功能后，下一個步驟就是以這款智慧設(shè)備進行遠端通訊，讓生活更輕鬆。

　　以下說明與物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的應(yīng)用類型，雖然不同產(chǎn)業(yè)訂出數(shù)以百計的應(yīng)用類型（圖1），但這些類型可透過簡單、合乎邏輯的方式加以歸類。

　　圖1 物聯(lián)網(wǎng)對每個人來說分別代表不同意義。

　　第一類包括數(shù)以百萬計異質(zhì)且具有「認知」功能的互連元件，透過一身分識別（ID）系統(tǒng)而與其他機器/物件、基礎(chǔ)設(shè)施和外在環(huán)境進行互動。在該類應(yīng)用中，物聯(lián)網(wǎng)在很大程度上扮演著遠端追蹤、命令、控制的角色。就物聯(lián)網(wǎng)各方面來說，安全和可靠最重要，這些應(yīng)用并非關(guān)于個人行為的資料採集（如無孔不入的監(jiān)控），而是擴展有助于簡化人們生活的機器對機器（M2M）、機器對基礎(chǔ)設(shè)施（M2I）和機器對自然（M2N）的通訊自動化。

　　第二類則有關(guān)于如何利用終端節(jié)點（具感知和連接能力的智慧設(shè)備）收集到的資料，針對可產(chǎn)生有效市場資訊趨勢與行為進行探勘，從而開發(fā)更多商品。不過，現(xiàn)在的問題是資料探勘將能走多遠？應(yīng)用案例包括消費者在商場的逛買追蹤行為--消費者逛了哪條走道？在哪些商品區(qū)花最多時間？甚至記錄消費者拿起哪些商品來看。

　　本文將專注探討第一類應(yīng)用--特別是使物聯(lián)網(wǎng)得以實現(xiàn)追蹤、命令、控制與路由用途所需的技術(shù)和設(shè)備。

　　遠端追蹤/監(jiān)控與控制和路由

　　遠端追蹤/監(jiān)控以及依需要時增加的「命令、控制和路由」功能可以實現(xiàn)目前通常用手動或需要更多基礎(chǔ)設(shè)施才能進行的任務(wù)。如目前大多數(shù)家庭都以手動開/關(guān)電燈、設(shè)定空調(diào)溫度區(qū)間以及開/關(guān)洗衣機。未來門、窗、電源插座、電器及許多其他類型的獨立設(shè)備將成為具有個別身分識別的智慧設(shè)備，可透過有線或無線通訊連接，讓使用者能以筆記型電腦或行動電話遠端監(jiān)視自己的家。

　　資產(chǎn)追蹤/物流監(jiān)測

　　目前的資產(chǎn)追蹤是透過條碼和各種手動步驟完成的，但在未來，該功能將可充分利用智慧標籤、近距離無線通訊（NFC）和無線射頻辨識系統(tǒng)（RFID），在全球互動式地追蹤各種物件。

　　這是利用各種感測器（無論是否具啟動能力）進行監(jiān)測并提供資料，以使運送過程可被遠端控制。就像在輸送帶上用相機定位各種尺寸的箱子，以利標籤機正確地將標籤貼印在箱子上。

　　資源配置與最佳化

　　智慧能源市場提供此類應(yīng)用的一個理想案例。智慧能源一詞已用于各種情況中，但其基本上指的是接收有關(guān)能源消耗的資訊，并因應(yīng)該資訊變化而使資源配置、使用情形最佳化。

　　背景認知自動化和決策最佳化

　　這一類應(yīng)用最具有吸引力，因為其指的是監(jiān)控未知因素（設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施間的環(huán)境與互動等），并由機器來做出最類似人類會做的決策，甚至還更高明。例如可植入感測節(jié)點持續(xù)追蹤老年患者生理指標，并在輸出異常時發(fā)送緊急訊號。又或者病患對于所服用的藥物沒有反應(yīng)，該節(jié)點可自動撥打緊急電話給緊急連絡(luò)人，如果沒有回應(yīng)，將接著聯(lián)繫第二順位聯(lián)絡(luò)人，最后，如果都找不到連絡(luò)人，該節(jié)點便會迅速聯(lián)繫進行監(jiān)測的診所。