也許大家已經(jīng)熟悉了現(xiàn)在的計(jì)算機(jī)的界面。通過屏幕、鍵盤、鼠標(biāo)、手寫筆、觸摸屏、語言甚至?

VR、AR等設(shè)備與計(jì)算機(jī)進(jìn)行溝通。但蟻群用戶界面也許大家并不太熟悉。

蟻群用戶界面^[1] 是由一些獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的小型機(jī)器人組成，它們可以協(xié)同工作提供顯示信息，并能夠感知對(duì)用戶手的輸入信號(hào)。

甚至它們還可以協(xié)同來搬運(yùn)桌面上的一些小型物件，敲擊鈴鐺等。

面對(duì)這群可以移動(dòng)的小機(jī)器人，你拿起其中的一個(gè)，隨意的在桌面上滑動(dòng)。在旁邊站成一排的機(jī)器人就自動(dòng)跟蹤過來，根據(jù)第一個(gè)機(jī)器人走過的路線排成一個(gè)完整的軌跡曲線。

當(dāng)所有的機(jī)器人都加入到軌跡排列之后，它們就會(huì)像 貪吃蛇^[2] 一樣隨著第一個(gè)機(jī)器人進(jìn)行游動(dòng)。

甚至你揪動(dòng)這個(gè)隊(duì)列的中任意兩個(gè)，整個(gè)隊(duì)列就像一個(gè)有彈性的橡膠帶一樣伸縮扭動(dòng)。

它們還可以組成各種時(shí)間序列的圖像，完成動(dòng)態(tài)信號(hào)和演示，或者在坐標(biāo)紙上進(jìn)行多重散點(diǎn)坐標(biāo)顯示。甚至，通過它們的運(yùn)動(dòng)，可以為動(dòng)畫制作人員提供關(guān)鍵鏡頭之間的動(dòng)態(tài)演示。

似乎只有這群獨(dú)立移動(dòng)的機(jī)器人足夠多的，再加上足夠的想象力，使用它們可以做很多有趣的事情。

對(duì)于工程師來說，更想知道它們究竟是如何工作的？

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Zooid是根據(jù)用戶需要定制的微型機(jī)器人，它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)如下圖所示。它的體型高21毫米，直徑26毫米的圓柱體，使用3D打印制作外殼結(jié)構(gòu)。每個(gè)Zooid內(nèi)部安裝有100mAh的鋰聚合物電池。

使用微型電機(jī)直接帶著兩個(gè)主動(dòng)輪來驅(qū)動(dòng)機(jī)器人運(yùn)動(dòng)。為了減少機(jī)器人的直徑，兩個(gè)輪子并不是共軸的，運(yùn)行起來并不會(huì)使得機(jī)器人旋轉(zhuǎn)。

它的外部安裝有電容感應(yīng)電極，通過 AT42QT1070^[3] 電容觸摸傳感器芯片來感知用戶觸碰。

在PCB板上集成有48MHz ARM MCU（STM32F051C8）完成機(jī)器人的控制、以及通過2.4GHz nRF24L01+芯片與主控計(jì)算機(jī)進(jìn)行通訊。

為了能夠完成定位，在PCB板上還安裝有兩個(gè)光電管來識(shí)別投影跟蹤系統(tǒng)發(fā)射的不同亮光。中央固定一個(gè)彩色LED用于表明機(jī)器人身份，作為系統(tǒng)反饋。

Zooid在靜止時(shí)，耗電40mA，運(yùn)動(dòng)時(shí)消耗100mA電流。在100mAh的電池供電下，可以連續(xù)運(yùn)動(dòng)1個(gè)小時(shí)，如果有靜止時(shí)間段，可以工作更長(zhǎng)的時(shí)間。

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為了保證整群機(jī)器人準(zhǔn)確完成任務(wù)，組成精確的隊(duì)列，需要每個(gè)Zooid可以實(shí)時(shí)感知自己當(dāng)前的精確2D位置，并按照指令進(jìn)行移動(dòng)。在演示桌面上面，使用TI公司的DLP Light Crafter 投影儀發(fā)送的每秒3000幀編碼圖像。每個(gè)Zooid機(jī)器人通過頂部電路板上的兩個(gè)光電管接收的信號(hào)序列編碼來確定兩點(diǎn)的位置。進(jìn)而可以計(jì)算出機(jī)器人的中心位置和方向了。

每個(gè)光電管的信號(hào)通過41個(gè)采樣信號(hào)序列編碼來得到對(duì)應(yīng)的位置，因此位置更新速率就是73Hz（3000Hz / 41），這可以滿足機(jī)器人在桌面上以44厘米/秒的速度行進(jìn)控制需要。

根據(jù)DLP投影儀的像素和投影面積，在投影的1米×0.63米的范圍內(nèi)，可以達(dá)到水平1.15mm，垂直1.12mm的定位精度。

那么每個(gè)Zooid如何知道自己去哪兒呢? 這是通過電路板上的nRF24L01+無線通訊芯片與外部的無線接收器進(jìn)行通訊的。無線接收器所使用的控制板包括有Teensy 3.1和Arduino Pro mini。

下圖給出了系統(tǒng)軟件結(jié)構(gòu)。頂層應(yīng)用軟件根據(jù)需要確定每個(gè)機(jī)器人的目標(biāo)位置、方向以及顯示的顏色。然后通過仿真層對(duì)所有機(jī)器人進(jìn)行最優(yōu)路徑規(guī)劃，在避免相互之間碰撞的前提下使得機(jī)器人移動(dòng)的距離最短。

在服務(wù)器層用于機(jī)器人運(yùn)動(dòng)指令的發(fā)送，接收機(jī)器人返回來的位置，方向以及是否用戶觸摸燈信息。這些交互信息通過無線通訊模塊與每個(gè)機(jī)器人進(jìn)行通信。

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現(xiàn)在這款開源Zooids蜂群用戶界面，還有很多需要進(jìn)一步發(fā)展改進(jìn)的方面。

1. 最主要的一個(gè)限制就是這款機(jī)器人還不屬于全向自由運(yùn)動(dòng)機(jī)器人。在拐彎時(shí)，它需要向汽車一樣有一個(gè)拐彎半徑。這就限制了它在小范圍內(nèi)運(yùn)行的自由度；
2. 它在感知用戶輸入時(shí)還僅僅依靠觸摸傳感器。當(dāng)多個(gè)機(jī)器人被拿起時(shí)，之后被直接接觸的機(jī)器人才能夠感知被觸摸。其它沒有白直接觸碰的就無法得到正確的輸入信號(hào)；
3. 在機(jī)器人等位方面還需要使用外部的DLP投影，不僅增加了系統(tǒng)成本，而且限制系統(tǒng)所使用的范圍，并對(duì)環(huán)境光線有要求。
4. 這款Zooid中沒有安裝無線充電電路，對(duì)他們充電還需要手工逐個(gè)進(jìn)行。

當(dāng)然，它們還不足夠小，這樣在完成顯示功能時(shí)，顯得過于粗糙。

也許上述各種限制，在不久的將來會(huì)逐步得到改善。

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參考資料