比爾·蓋茨在清華大學接受榮譽博士學位之前，與顧秉林校長等清華大學高層領(lǐng)導進行了親切的交流，作為產(chǎn)業(yè)界和學術(shù)界的代表共同探討科技創(chuàng)新人才的培養(yǎng)。 

    作為首位獲得素有“計算機界諾貝爾獎”之稱的圖靈獎的華人得主，現(xiàn)任清華大學高等研究中心教授的姚期智博士首先表示了在中國培養(yǎng)高素質(zhì)創(chuàng)新人才的信心，以及清華大學在培養(yǎng)人才方面的積極探索。姚期智博士先用一個問題引入中國高校在人才培養(yǎng)方面的優(yōu)勢和前景：“清華大學能成為下一個斯坦福大學或者伯克利大學嗎？” 

    姚期智教授在給出肯定答案的同時，又提出了充分的理由：一，清華大學有許多優(yōu)秀的大學生；二，中國擁有大量有才能的工程師和科學家；三，清華大學有來自政府和社會的大力支持。還有就是微軟以幫助的姿態(tài)來到中國。我們已經(jīng)看到，在張亞勤和沈向洋博士的領(lǐng)導下，微軟亞洲研究院在短短5年里就成長為世界領(lǐng)先的計算機研究實驗室。這說明目前在中國創(chuàng)建一個世界級研究實驗室是切實可行的。微軟亞洲研究院和清華大學之間的密切合作，正在創(chuàng)造一種為計算機教育作出特殊貢獻的協(xié)作機會。特別是，清華大學和微軟亞洲研究院聯(lián)合開設“軟件科學實驗班”計劃，是雙方在培養(yǎng)創(chuàng)新人才方面的積極探索。我們希望在微軟公司的大力支持下，清華大學將培養(yǎng)出世界上最優(yōu)秀的本科生，使之能與像斯坦福和伯克利這樣的大學相媲美。我們還希望這個“軟件科學實驗班”的成立是應時之舉，并將為中國乃至世界輸送大量未來技術(shù)創(chuàng)新人才。 

    比爾·蓋茨在聽到姚期智教授對微軟亞洲研究院的肯定后頗感欣慰，他激動地回應到：計算機科學是當今世界最活躍的領(lǐng)域，這是毋庸置疑的。它對人類生活的方方面面起著重要的推動和促進作用。無論是在產(chǎn)品的設計還是生產(chǎn)上，我們現(xiàn)在正在朝數(shù)字革命方向前進。但是，我們還要在軟件上有進一步的突破，其中最重要的包括傳輸速度和人工智能等領(lǐng)域。這些方面對于科研人員而言都還有很大的挖掘空間和發(fā)展機會，我也相信清華大學的學生們可以幫助解決其中的許多問題。 

    我們在中國的研究團隊在短時期內(nèi)就為本地區(qū)的教育事業(yè)發(fā)揮了關(guān)鍵作用，這使我們感到驚嘆。微軟公司在這里的研究機構(gòu)雖然只有5-10年的時間，但已經(jīng)做出了非常突出的貢獻。這絕對是世界一流的成績，確實令人激動。這其中很大程度要歸功于清華大學在人才培養(yǎng)方面的努力。現(xiàn)在，中國在這方面有很大的優(yōu)勢。在美國，許多優(yōu)秀學生畢業(yè)后進入了金融和咨詢領(lǐng)域，我感到有點不可理解。我認為最令人激動的創(chuàng)新是在科學領(lǐng)域的創(chuàng)新，尤其是在計算機領(lǐng)域。我想中國不僅有一大批優(yōu)秀的科技人才，而且有很多人正在步入這一領(lǐng)域，這是很大的優(yōu)勢。而在美國，步入科學以及計算機科學領(lǐng)域的人數(shù)正在下降。這對我來說非常奇怪，因為這些領(lǐng)域是非常重要的領(lǐng)域。如果再給我一次機會重新上大學的話，我可能要選擇80年代早期的斯坦福大學或者90年代晚期的清華大學。