半導(dǎo)體設(shè)備業(yè)間的兼并風(fēng)盛行，大者更大，小的及弱的被大的吃掉。有時(shí)在每類設(shè)備塊中有多家制造商，如今經(jīng)過(guò)市場(chǎng)整合，最后在每類設(shè)備塊中僅存2-3家。

有些設(shè)備塊已達(dá)到幾乎獨(dú)家壟斷的地步，讓客戶無(wú)從選擇。那些領(lǐng)先者的市場(chǎng)份額越來(lái)越大，如光刻設(shè)備中的ASML，離子注入機(jī)中的Varian及付蝕設(shè)備中的LamResearch，這是巴克萊投資公司的分析師CJMuse在近期它的報(bào)告中說(shuō)的。

顯然，市場(chǎng)總是在變，包括制造商的經(jīng)營(yíng)也在變。集中對(duì)于市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)并不有利，可能導(dǎo)致創(chuàng)新動(dòng)力不足及設(shè)備的價(jià)格降不下來(lái)。如ASML，Varian相對(duì)有點(diǎn)集中，而Lam在全球付蝕設(shè)備中也趨于市場(chǎng)集中的地位。

一家作設(shè)備自動(dòng)化的公司，CrossingAutomation的CEOBobMacKnight認(rèn)為，十分清楚，市場(chǎng)越來(lái)越成熟，然而必然要問(wèn)一個(gè)問(wèn)題，在半導(dǎo)體設(shè)備領(lǐng)域中對(duì)于那些小的或者初創(chuàng)公司還有發(fā)展前景嗎？如果有新的思路還值得去闖嗎？

今天，無(wú)論是大公司或是小公司都存在問(wèn)題，尤其是初創(chuàng)公司，一個(gè)顯見(jiàn)的挑戰(zhàn)是風(fēng)險(xiǎn)投資基金已遠(yuǎn)離半導(dǎo)體塊。

今天更少的設(shè)備初創(chuàng)公司呈現(xiàn)其中的一個(gè)理由，盡管每個(gè)工藝節(jié)點(diǎn)的技術(shù)市場(chǎng)需求上升，但是先進(jìn)制程芯片制造商的數(shù)量減少，導(dǎo)致銷售的機(jī)會(huì)下降。

某些大型芯片制造商有時(shí)會(huì)減少與小公司與未經(jīng)證實(shí)公司進(jìn)行貿(mào)易，往往先進(jìn)制程制造商希望得到創(chuàng)新的設(shè)備，但另一方面也害怕會(huì)帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)。

Alchimer公司的CEOSteveLerner說(shuō)，今天的局面對(duì)于初創(chuàng)公司進(jìn)行突破不是一件容易的事。這家法國(guó)公司正試圖從Applied、Novellus等手中取得PVD(物理汽相淀積)設(shè)備的市場(chǎng)份額，包括濕法清洗付蝕設(shè)備。

Tau-Metrix公司的創(chuàng)始人與CEONadarPakdaman表示這是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)行業(yè)，尤其是初創(chuàng)公司。近期Tau-Metrix公司提供了一種應(yīng)用在半導(dǎo)體業(yè)中非入侵式，以時(shí)間基描述的技術(shù)。

在近期的報(bào)告中，許多高管坦言設(shè)備初創(chuàng)公司的困境，總體上它的成長(zhǎng)過(guò)程需要6年，甚至10年時(shí)間，開發(fā)一類設(shè)備的平均研發(fā)費(fèi)用達(dá)1億美元。

然而，將設(shè)備導(dǎo)入市場(chǎng)，通常一個(gè)周期為3年，化費(fèi)達(dá)2000萬(wàn)美元。還有另一個(gè)3年的設(shè)備服務(wù)與改進(jìn)周期，再化費(fèi)2000萬(wàn)美元。這樣高聳的成本僅是開發(fā)一類設(shè)備的典型的成本與周期。所以對(duì)于每一個(gè)初創(chuàng)公司需要資金及正確的技術(shù)合作伙伴。

近時(shí)期以來(lái)，從設(shè)備塊看，僅只有少數(shù)的初創(chuàng)公司能夠站立起來(lái)，其中包括建立起來(lái)之后又失敗及被別人兼并。加上半導(dǎo)體業(yè)周期性的起伏對(duì)于那些新的初創(chuàng)公司的生存環(huán)境是十分險(xiǎn)惡的。

做設(shè)備自動(dòng)化，相對(duì)比較成熟，但也很困難。如BlueshiftTechnologies公司，它聲言已在自動(dòng)化平臺(tái)中取得突破，是由英特爾等支持的。但是即便如此，公司也十分困難，最終已將它的IP售給BrooksAutomation公司。

還有另外一些理由，如在經(jīng)濟(jì)進(jìn)入危機(jī)之后，無(wú)法生存只能進(jìn)入兼并順序。如設(shè)備自動(dòng)化的領(lǐng)先公司AsystTechnologies，由于它的管理層隊(duì)伍逐漸離開，也只有退出該領(lǐng)域。

另一家設(shè)備自動(dòng)化初創(chuàng)公司CrossingAutomation同樣面臨企業(yè)在爬坡上升時(shí)的困境，盡管公司自信它能在新的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)中取勝，它的對(duì)手是BrooksAutomation。

CrossingAutomation由Tailwood風(fēng)險(xiǎn)投資及英特爾支持，成立于2003年，該公司已從A輪風(fēng)險(xiǎn)投資基金中獲得1500萬(wàn)美元及2009年的B輪中又獲得650萬(wàn)美元(第二輪)。

為硅片傳輸系統(tǒng)設(shè)計(jì)自動(dòng)化的真空機(jī)構(gòu)，稱作ExpressConnect，已于2009年導(dǎo)入市場(chǎng)。ExpressConnect是由模塊化單元設(shè)計(jì)，能提供半導(dǎo)體制造中襯底在大氣和真空中的集成化處理。CrossingAutomation無(wú)論對(duì)于OEM或者半導(dǎo)體制造商可以提供如，隔離，機(jī)械手及跟蹤定位等操作系統(tǒng)。

2009年8月CrossingAutomation兼并了，己經(jīng)死了的Asyst的大氣操作生產(chǎn)線與有關(guān)資產(chǎn)，由此使它成為硅片自動(dòng)化在大氣及真空中的供應(yīng)商。

2009年9月CrossingAutomation任命Macknight為公司的CEO，由此，公司的管理層也作了相應(yīng)變革。

今年3月該公司又任命新的董事會(huì)成員。包括有GiduShroff、PeterHanley及CaseyEichler。

同樣也是今年3月，Crossing它改進(jìn)了它的Spartan設(shè)備的前端模塊的功能，能使設(shè)備達(dá)到每小時(shí)處理450片。此種設(shè)備可應(yīng)用在半導(dǎo)體制造中，如去膠，清洗及離子注入工藝。由于持有硅片在大氣中機(jī)械手的專利技術(shù)，高速硅片改變狀態(tài)小于2.5秒，所以其改進(jìn)的SpartanEFEM能進(jìn)行100%的工藝?yán)寐省?BR>
4月份，CrossingAutomation宣布自4月1日起把日本Hakuto公司作為其在日本的唯一分銷商。未來(lái)Hakuto將承擔(dān)銷售，服務(wù)與支持Crossing的真空及大氣中的硅片自動(dòng)化傳輸產(chǎn)品。