在慶祝人類登月四十周年之際，美國總統(tǒng)奧巴馬最近指示重新檢討美國太空總署(NASA)人類太空航行計劃，并以火星為下一個目標。但與航空技術比較，從林白(Charles Lindbergh)成功架使飛機橫越大西洋之后同樣四十年，我們已經(jīng)能乘坐豪華噴射客機環(huán)游全世界，這是否意味著太空技術發(fā)展方向是錯誤的？
迄今人類尚未登陸火星，主要原因是許多技術上的困難與所需的龐大成本；但筆者認為，現(xiàn)在已有更簡單、在經(jīng)濟上我們也更能負擔得起的方案，那就是遠距視訊技術(telepresence，編按：或譯網(wǎng)真、擬真視訊會議、遠程親臨實境…)。
這種新興科技能讓人們如同親臨像是火星那樣在遠距離之外的地方，目前已有不少初步運用，例如地球上的軍事戰(zhàn)地掃雷、反恐、遠距醫(yī)療...等等任務；而美國太空總署目前也已經(jīng)將兩部無人太空探險車(Rover)送上火星表面，由位于加州噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)的科學家透過遠距視訊技術遙控尋找火星地表曾有水的跡象。
那我們該怎么強化現(xiàn)有的遠距視訊技術以更有 效支持火星探險任務？筆者認為，首先應該改進的是火星表面的探險車，例如讓該設備能像是真實航天員的手掌與手指那樣執(zhí)行精細的各種任務，或是讓它們更堅固、更強壯；此外還有在探險車上配備更多的視訊、觸覺功能，并讓探險車能具備更多的獨立智能。
總有一天我們可以在火星表面配置更多的探險車，讓地球上的多組遙控人員能同步地去感受火星；而這些接受地球控制人員指令的探險車則可以互相進行維修與保養(yǎng)。假以時日，也許我們能因此實現(xiàn)在火星殖民的夢想，并利用遠距視訊技術執(zhí)行其它星球的探險，甚至不再需要人類親自參與任何太空航行。
繼續(xù)推動遠距視訊火星探險任務會遇到許多技術上的挑戰(zhàn)，但所需的費用將遠遠低于人類太空航行任務；且筆者認為，將太空計劃由載人飛行任務轉向遠距視訊，將可吸引更多的年輕工程師與科學家投入高科技領域，并能為遠距視訊技術拓展太空任務以外的更多應用。
也許有人還是認為遠距視訊太空探險聽來有點怪，因為在情感上，我們可能還是希望坐上宇宙飛船，航向人類未知的疆域…但利用科技并不代表得放棄這樣的夢想，面對 太空的嚴峻挑戰(zhàn)，透過遠距視訊技術探險，我們可以更周密地為人類擬定外層空間殖民目標并藉此獲取財富與知識，就像是多年來我們探索與開發(fā)自己的星球所獲得的 那樣。
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