(編者注：根據(jù)經(jīng)合組織(OECD)的定義，數(shù)字鴻溝是指不同社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平的個(gè)人、家庭、企業(yè)和地區(qū)在接觸信息通訊技術(shù)和利用互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行各種活動(dòng)的機(jī)會(huì)的差距。)

Schmidt的非營利機(jī)構(gòu)Literacy Bridge正打算為在加納最窮地方實(shí)施的一個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目生產(chǎn)100臺(tái)原型設(shè)備。當(dāng)前設(shè)計(jì)的生產(chǎn)成本實(shí)際上為12美元，堅(jiān)持他的開源思想，Schmidt請(qǐng)工程師們幫助為該設(shè)備進(jìn)一步調(diào)整硬件和編寫開源軟件。

“我們要讓這個(gè)設(shè)計(jì)開放以便人們提意見。”Schmidt指出，“對(duì)于應(yīng)該怎樣做才更好或更便宜，我們樂于從硬件工程師那里得到反饋?！?/FONT>

Talking Book是一款電池供電的數(shù)字錄音機(jī)，它以96MHz 16位微處理器為核心并帶有256MB的microSD卡和用于支持音頻的16位DAC和ADC。Schmidt希望當(dāng)?shù)亟M織可使用該設(shè)備傳播健康和農(nóng)業(yè)信息、以及培養(yǎng)基本的讀寫能力。

Schmidt幾年前就開始參與自愿者工作，最近則專注于減少文盲——因?yàn)楹芏嗳苏J(rèn)為不識(shí)字是貧窮的根源。他曾在華盛頓大學(xué)選修關(guān)于早期讀寫教育的課程，并曾就如何應(yīng)用他的技術(shù)背景來解決這個(gè)問題與專家商討。

“在幼年時(shí)有人教你閱讀是非常重要的。幾項(xiàng)研究表明這個(gè)經(jīng)歷具有很大作用。”Schmidt表示。但在非洲最窮的地方，不難在小學(xué)中看到60人以上的班級(jí)，他指出。

去年夏天，Schmidt攜帶包括數(shù)字錄音機(jī)在內(nèi)的各種設(shè)備去了一趟加納，他想知道這些設(shè)備可以怎樣的方式得到使用。那里的非營利機(jī)構(gòu)表示，這樣的設(shè)備可用于傳播關(guān)于農(nóng)業(yè)耕種方法和艾滋病防護(hù)的信息，以及促進(jìn)讀寫教育。

Schmidt在他的非營利活動(dòng)起步之初，曾去找過一些工程師同事和商業(yè)人士尋求幫助。“對(duì)于應(yīng)該使用哪種設(shè)備，如錄音機(jī)、社區(qū)無線電或簡(jiǎn)單的蜂窩電話，我們花了許多時(shí)間和心思。”他說。

“我們?cè)c‘每個(gè)兒童一臺(tái)筆記本電腦(OLPC)’工程的人們就使用他們的XO系統(tǒng)進(jìn)行了商討，但我們最后確認(rèn)我們需要的是更便宜的設(shè)備?！盨chmidt指出，“我們?nèi)チ艘恍┦澜缟献罡F的地方——那里沒有互聯(lián)網(wǎng)接入，甚至沒有電?！?/FONT>

該組織決定開發(fā)其自己的錄音機(jī)。這樣做有幾個(gè)原因，首先是把價(jià)格降到相當(dāng)于手電筒或晶體管收音機(jī)的5~10美元以使目標(biāo)區(qū)域的人們能設(shè)法購買。該組織也希望使用一種沒有成本的存儲(chǔ)方式——這個(gè)因素排除了卡帶錄音機(jī)。進(jìn)一步，該設(shè)備需要在目標(biāo)區(qū)域常見的D型碳鋅電池驅(qū)動(dòng)下運(yùn)行。

該組織設(shè)想最終可在鄉(xiāng)村中建立一些裝有最新音頻文件的服務(wù)臺(tái)(kiosk)，而人們可以到終端上下載音頻文件。Schmidt也希望提供一款可在AA充電電池下運(yùn)行的錄音機(jī)，這樣，本地企業(yè)家只需購買一個(gè)小型的太陽能板、穩(wěn)壓器和一些可充電電池就可以提供充電服務(wù)。

“我們對(duì)服務(wù)臺(tái)的設(shè)計(jì)已經(jīng)有了一些想法并已進(jìn)行了初步設(shè)計(jì)，但我們來不及在試點(diǎn)項(xiàng)目之前完成，因而該項(xiàng)目還不能使用服務(wù)臺(tái)?！彼f。

持之以恒的尋求最適合的方式

錄音機(jī)的設(shè)計(jì)是在很小的預(yù)算(不到80,000美元)下完成的，有大約4500個(gè)工時(shí)是無償?shù)模琒chmidt說。

Schmidt希望把錄音機(jī)、充電器和服務(wù)臺(tái)的價(jià)格降到用戶有能力承擔(dān)的水平?！拔覀兿Ｍ捎靡环N可在受益國中持續(xù)實(shí)施的方式?！彼谡劦皆摻M織打算在印度班加羅爾實(shí)施第二個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目時(shí)說。

“還有許多我們不了解的東西，我們并不期望第一次就能做得很完美?！睂?duì)于從小規(guī)模的試點(diǎn)項(xiàng)目開始進(jìn)而尋求改進(jìn)的實(shí)施方式，他解釋道。

Schmidt的背景是工程師，他曾在海軍核潛艇上工作，并曾在微軟擔(dān)任開發(fā)人員和項(xiàng)目經(jīng)理，后來進(jìn)入開源社團(tuán)并擔(dān)任軟件基金的董事。

“幾年以前，我感到如果能夠?yàn)闆]有得到足夠注意的人們做更多的事，我將從我的生命中得到更大回報(bào)?！盨chmidt說，“這些人占世界人口一半，他們自己沒有犯任何錯(cuò)誤，但享有的資源卻比我們少，不得不為養(yǎng)活子女艱苦拼搏?！?/FONT>

“我們可以把解決這個(gè)不公正的問題看成是一個(gè)有趣的技術(shù)挑戰(zhàn)?！盨chmidt說，“這是我曾經(jīng)做過的最有趣的工作?！?/FONT>