那些 ASIC制造商，如LSILogic、Fujitsu（富士通）、NEC、Oki、Toshiba（東芝）等由于銷售額下降，正縮小業(yè)務(wù)范圍或者正經(jīng)歷財(cái)務(wù)上的困難。而那些推動(dòng)全球IC設(shè)計(jì)業(yè)進(jìn)步的初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司，如果目前螺旋狀下降趨勢(shì)持續(xù)下去，那么像脈沖一樣的急劇下降將很快地到達(dá)不可收拾的地步。

設(shè)計(jì)成本高 技術(shù)產(chǎn)品化減緩

    對(duì)于下一代先進(jìn)設(shè)計(jì)產(chǎn)品，每個(gè)平均費(fèi)用達(dá)3000萬(wàn)美元，隨著技術(shù)節(jié)點(diǎn)尺寸繼續(xù)縮小，其成本急速上升。如果都按此比例上升，那些ASIC，包括客戶應(yīng)用的標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品(ASSP)、FPGA(現(xiàn)場(chǎng)可編程邏輯元件)及其他高端產(chǎn)品對(duì)于OEM(原始設(shè)備制造商)將隨時(shí)有可能變得無(wú)法用得起。

    顯然沒(méi)有人會(huì)相信ASIC或者IC設(shè)計(jì)業(yè)將走到盡頭，但是高聳的設(shè)計(jì)、驗(yàn)證及掩膜成本費(fèi)用正促使半導(dǎo)體產(chǎn)品的商品化急速減緩。

     iSuppli公司的分析師認(rèn)為10年前靠技術(shù)來(lái)推動(dòng)進(jìn)步，現(xiàn)在已經(jīng)完全不同了。當(dāng)電子終端產(chǎn)品附加值的增長(zhǎng)并非一定需要采用更微細(xì)尺寸時(shí)，人們不會(huì)迫切地采用最新的昂貴技術(shù)。

     預(yù)計(jì)未來(lái)用以替代ASIC或其相關(guān)產(chǎn)品的非標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品組及標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品將會(huì)越來(lái)越多。這將有助于ASSP電路的發(fā)展，但是勢(shì)必會(huì)減少客戶半定制芯片的市場(chǎng)需求。

     一位工業(yè)界資深人士堅(jiān)持市場(chǎng)仍然需要客戶專用芯片ASIC的設(shè)計(jì)，但是不清楚工業(yè)界能否提供讓用戶用得起的產(chǎn)品。Gartner公司的分析師BryanLewis認(rèn)為，相信越來(lái)越少的公司能夠支付得起，這將導(dǎo)致越來(lái)越少的芯片制造商能夠真正供貨。

     市場(chǎng)對(duì)于定制化芯片的需求仍在增加，而且今天市場(chǎng)還不可能滿足它們所有的需求。

    與以上趨勢(shì)相反，IC制造商必須作新的嘗試。有些芯片制造商提供新的結(jié)構(gòu)化ASIC、下一代ASSP、復(fù)雜的DSP（數(shù)字信號(hào)處理）、高功能的FPGA以及某些混合產(chǎn)品。有些公司正在銷售客戶定制化軟件的平臺(tái)。

    TI的客戶專用芯片部副總裁說(shuō)，沒(méi)有人能夠從草圖開(kāi)始設(shè)計(jì)5億個(gè)晶體管，必須重復(fù)使用IP及經(jīng)過(guò)驗(yàn)證和使用過(guò)的單元庫(kù)。產(chǎn)品設(shè)計(jì)不可能還停留在晶體管級(jí)，而應(yīng)該停留在功能單元級(jí)。

    當(dāng)大量的爭(zhēng)論集中在半導(dǎo)體工業(yè)如何實(shí)現(xiàn)更多的商品化時(shí)，很多人同意現(xiàn)在的ASIC已與1980年甚至1990年的黃金時(shí)代顯著不同，在那個(gè)時(shí)代，標(biāo)準(zhǔn)電路的使用比例很少。

ASIC初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司數(shù)量下降

     近年來(lái)ASIC可分成兩大塊市場(chǎng)，即標(biāo)準(zhǔn)單元基和門陣列電路。對(duì)于標(biāo)準(zhǔn)單元基部分，通常一家OEM對(duì)應(yīng)一家ASIC設(shè)計(jì)公司，幾乎是利用設(shè)計(jì)工具從草圖開(kāi)始設(shè)計(jì)。相比之下，由于門陣列電路是可以預(yù)制的，其在金屬化之前的未聯(lián)結(jié)部分早已做好放在庫(kù)中。

    最近有些制造商推出所謂結(jié)構(gòu)化ASIC，它具有單元基設(shè)計(jì)和門陣列的雙方優(yōu)點(diǎn)。

    按iSuppli看法，回到上世紀(jì)90年代中期，幾乎每年都有達(dá)1萬(wàn)個(gè)以上的ASIC初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司涌現(xiàn)。每家初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司每年都完成了很多設(shè)計(jì)，但是不一定都能進(jìn)行量產(chǎn)。

    據(jù)Gartner報(bào)道，在2000年時(shí)，ASIC初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司的數(shù)量已下降50%，達(dá)7749家。

    Gartner的Lewis認(rèn)為，盡管ASIC初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司的數(shù)量下降，但是ASIC電路的總銷售額還是逐年增加，因?yàn)槊總€(gè)設(shè)計(jì)產(chǎn)品的功能提高及復(fù)雜程度增加。雖然有人在過(guò)去的5年以來(lái)曾談及ASIC電路的出路，但是他不同意此種觀點(diǎn)，ASIC電路至少在未來(lái)5至10年中不可能退出市場(chǎng)。

ASIC市場(chǎng)進(jìn)一步衰落

    不必驚奇，初創(chuàng)設(shè)計(jì)公司的數(shù)量減少，進(jìn)一步促使ASIC市場(chǎng)的衰落，尤其是結(jié)構(gòu)化ASIC。LSILogic及其他公司已經(jīng)退出結(jié)構(gòu)化ASIC市場(chǎng)，2008年2月，日本NEC也退出結(jié)構(gòu)化ASIC業(yè)務(wù)，并且為了節(jié)省成本關(guān)閉老的芯片制造廠。

    另一家日本公司Oki電子工業(yè)公司于2008年2月將結(jié)構(gòu)化ASIC業(yè)務(wù)售給美國(guó)的ChipX公司，東芝公司也悄悄地關(guān)閉在美國(guó)加州的ASIC設(shè)計(jì)中心，而轉(zhuǎn)移到圣地亞哥。

    按iSuppli統(tǒng)計(jì)，全球至少還有50家比較大的公司可提供ASIC電路芯片，以市場(chǎng)份額計(jì)，排名如下：TI、IBM、STMicron、NEC、飛思卡爾、 Fujitsu、索尼、Toshiba、瑞薩等。

    而結(jié)構(gòu)化 ASIC供應(yīng)商是Altera、AMI、ChipX、eASIC及其他幾家。富士通報(bào)道正將它的結(jié)構(gòu)化ASIC生產(chǎn)線搬遷。

    ASIC的市場(chǎng)比較復(fù)雜，如單元基的ASIC仍在增長(zhǎng)，而門陣列部分正在被結(jié)構(gòu)化ASIC和嵌入式陣列所替代。

    由于ASSP、ASIC、DSP、FPGA等方式太多，設(shè)計(jì)工程師將面臨的是平衡諸多的選擇。總體上，ASIC工藝，尤其是單元基技術(shù)，由于成本太高，使用者越來(lái)越少。而對(duì)于ASSP電路有加大投資的趨勢(shì)。

    但是業(yè)界仍有人認(rèn)為ASIC有一定的市場(chǎng)，因?yàn)镕PGA成本太高，無(wú)法滿足市場(chǎng)的需求。

    最近ASIC電路的新應(yīng)用包括網(wǎng)絡(luò)TV、超寬帶和WiMAX等，但是來(lái)自O(shè)EM供應(yīng)商方面的不好消息是總體上使用ASIC種類在不斷的減少，因?yàn)镺EM廠商喜歡購(gòu)買標(biāo)準(zhǔn)化系列的商品。如10年前機(jī)頂盒中的大部分芯片都是ASIC，現(xiàn)在都改成購(gòu)買標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品。一旦市場(chǎng)越來(lái)越成熟，為減少風(fēng)險(xiǎn)，人們一定會(huì)放棄客戶專用電路ASIC，而轉(zhuǎn)向購(gòu)買市場(chǎng)成熟的產(chǎn)品。

    盡管如此，目前ASIC的現(xiàn)狀并不讓人看好，但是相信通過(guò)創(chuàng)新，設(shè)計(jì)出真正差異化產(chǎn)品，并有相應(yīng)的價(jià)值，ASIC仍有希望。