在1956年，JohnBardeen和WilliamShockley贏得了與半導(dǎo)體工作相關(guān)的諾貝爾獎。正是在接下來的一年，WalterBrattain與JohnBardeen發(fā)明了晶體管。雖然一些人聲稱，這是第一個“實用”的此類半導(dǎo)體器件，但是，貝爾實驗室的科學(xué)家實際上已經(jīng)構(gòu)建了一種點接觸晶體管，這是一種不再使用的、難以制造的器件，它從未獲得普遍應(yīng)用。

大概在1950年(來源變化)，Raytheon生產(chǎn)了他們的CK703，這是第一種可商用的器件，它的價格為18美元(相當于現(xiàn)今通脹后的147美元)，而那時候真空電子管的典型價格為每只0.75美元，這簡直是無法競爭的。盡管人們急于把點接觸晶體管制成為理想的有源元件，但是，人們需要一些更好的器件。

Shockley在1948年已獲專利的現(xiàn)代面結(jié)型晶體管上繼續(xù)進行半導(dǎo)體器件的研究工作。三年以后，貝爾實驗室展示了器件編號為M1752的器件，盡管它顯然僅僅以原型數(shù)量進行的生產(chǎn)。

現(xiàn)代晶體管誕生了。它并沒有立即給電子行業(yè)帶來革命性的變化，那時電子行業(yè)與電子管的“蜜月期”依舊。到了1956年，日本出現(xiàn)了ETLMark3，這可能是第一臺用晶體管實現(xiàn)的計算機，但是，它采用了130只點接觸晶體管，而實際上它是一臺無法銷售的設(shè)備。接下來這一年，IBM開始銷售它的608機器，其中，采用了3,000只鍺晶體管，那是第一臺商用晶體管計算機。與采用電子管的計算機相比，608省電90%。它利用100KHz的時鐘以及9條指令，實現(xiàn)了兩個9位BCD數(shù)平均11毫秒的乘法時間，此外，它擁有40字的核心存儲器，總量為2,400磅。

電話行業(yè)對放大器的需求加速了真空電子管的發(fā)展，科學(xué)家爭相研究半導(dǎo)體技術(shù)也就不足為奇了。早在1952年，貝爾電話公司就在新澤西安裝了第一臺晶體管中央局端設(shè)備，當時采用的也是點接觸晶體管。 [!--empirenews.page--]

MaBell是由AlexanderGrahamBell創(chuàng)辦的，當然，他開始工作時曾任聾人教師，一生中大多數(shù)時間均從事為聽力弱的人群提供服務(wù)的事業(yè)。因此，貝爾公司大概在1953年就放棄了絕對領(lǐng)先的晶體管產(chǎn)品—一種助聽器—的所有專利權(quán)使用費。

老前輩可能記得Raytheon的CK-722，那是第一種商用面結(jié)型晶體管。在1953年時，每只的價格大約為7美元，那時這是很昂貴的。我記得上世紀60年代從RadioShack購買許多晶體管時，常常就有CK-722，或許工廠支持這么做。我不記得價格是多少了，但是，這就是所有的折扣；對于一袋零件，它不可能給一兩個以上的最低級品。

到了1955年底，同樣的器件的價格下滑到了0.99美元。摩爾定律那時候還沒有被發(fā)現(xiàn)，但是，電子元器件的無情降價已經(jīng)開始了，是新興的半導(dǎo)體技術(shù)使這一切成為可能。

最早在1954年，RegencyElectronics才生產(chǎn)了第一只商用晶體管收音機(齊名地被稱為TR-1)。TI公司為了給它們的新型晶體管尋找市場，與美國國內(nèi)許多收音機制造商進行了接洽，但是，除了Regency之外，均給予拒絕。一則關(guān)于TR-1的當代TI新聞發(fā)布稿稱，這種新型的元器件是“n-p-n生長的結(jié)，也就是鍺三極真空管。”這種三極真空管過去是—并且現(xiàn)在仍然是三元件真空管。

到1960年代初，消費者迷戀上了小型收音機(1959年就賣出了500萬臺晶體管收音機)。那時市場商人—像現(xiàn)在的商人一樣—就渴望實現(xiàn)他們的產(chǎn)品的差異化，于是，開始利用收音機中晶體管的數(shù)量來促銷產(chǎn)品。盡管至少有一家供應(yīng)商試圖構(gòu)建僅僅采用兩管的收音機—實際上很少采用8只以上的晶體管，但是，常常有多達16只晶體管被焊接在電路板上，當然，大多數(shù)未被連接。那可能類似于當今的GB之戰(zhàn)。有多少iPod所有者接近填滿他們的40GB驅(qū)動器呢?

現(xiàn)今，分立晶體管似乎幾乎像時代錯誤，盡管它們?nèi)匀粡V泛地用于許多迫切需要的應(yīng)用之中。成本范圍幾乎從零到針對某些專用器件的幾十美元。與值得尊敬的CK-722相比，相同尺寸的IC可能具有幾百萬只三極管，每一只三極管花費買家僅僅幾毫美分(microcent)。

具有諷刺意味的是，一些困擾真空電子管并導(dǎo)致其接近死亡的問題，現(xiàn)在在晶體管產(chǎn)品中卻揮之不去。在1946年，全球所有計算機的容量消耗的功率僅僅為幾百千瓦。現(xiàn)今，一座服務(wù)器農(nóng)場就吸取幾兆瓦的功率。在2005年，全球的服務(wù)器農(nóng)場需要相當于14座十億瓦特的電廠供電。據(jù)說，谷歌在美國俄勒岡州Dalles的數(shù)據(jù)中心建設(shè)了四層樓高的冷卻塔。

晶體管有許多變種，其中，場效應(yīng)晶體管(FET)是最重要的。FET在1960年由JohnAtalla在Shockley工作的基礎(chǔ)上發(fā)明的，它最初是一種新奇的事物。RCA利用FET技術(shù)推出了一系列邏輯芯片，但是，因為它們的速度慢，僅僅被用于專門的低功率應(yīng)用中。每一個人均了解該技術(shù)永遠取代不了更為有用的面結(jié)型晶體管。

現(xiàn)在—當然—FET是數(shù)字革命的基礎(chǔ)。速度問題得到了解決，而它們的極低功率要求使之可能被成百萬地集成到一顆IC之中。

三只電子管的收音機不會產(chǎn)生很多熱量，但是，把1萬8000只電子管構(gòu)成計算機，空調(diào)系統(tǒng)就會成為一個嚴重的問題。對于所有類型的晶體管也一樣：一顆集成了幾百萬低功耗FET的IC將會因過熱而燒毀。因此，再次具有諷刺意味的是，供應(yīng)商正在利用像多核這樣的不同技術(shù)來獲得更好的MIPs/mW比率。

與此同時，摩爾完善了第一臺真正的電氣系統(tǒng)—電報機，RudolfClausius把熱動力學(xué)的第二定律編成了基本思想的法典，它折磨著整個電子學(xué)的發(fā)展歷史。多核可能是、也可能不是現(xiàn)今MIPs/mW問題的解決方案，但是，把大量的低功耗CPU集成到單核上，那么，Clasius定律將再次揭示問題所在。我在晶體管100周年誕辰以前早就懷疑，整個新的低熵技術(shù)將被發(fā)明。而那些也將開始無情的熱調(diào)節(jié)問題。