在ITU2006大會上同場競技的WiMAX與3G

Pyramid研究公司的分析師DanielLocke說:“移動WiMAX的發(fā)展勢頭無疑越來越猛。在價格和性能方面，它顯然是贏家?！辈贿^，與大多數(shù)分析師及其他觀察人士一樣，他在談到移動WiMAX時也提出了告誡:“移動WiMAX成為贏家的前提是支持者聲稱的美好承諾能一一兌現(xiàn)?！?

去年秋天，已建有3G網(wǎng)絡的SprintNextel公司宣布將投資30億美元興建覆蓋全美的移動WiMAX網(wǎng)絡。該公司聲稱，移動WiMAX網(wǎng)絡與3G網(wǎng)絡相比速度更快、成本更低。這個新網(wǎng)絡定于2007年晚些時候在芝加哥和華盛頓啟動，其他城市會在2008年后跟進。

之后，目前在小市場只提供固定WiMAX服務的Clearwire公司籌得了大約10億美元的資金，以構建覆蓋全國的移動WiMAX網(wǎng)絡。Clearwire還從AT&T公司獲得了適合WiMAX服務的一段頻譜。

據(jù)IEEE標準協(xié)會的一份工作文件表明，近期該組織已著手制訂有望提供Gbps級速率的下一代移動WiMAX標準802.16m。

雖然沒人懷疑移動WiMax的發(fā)展勢頭，但許多人表示了強烈的懷疑。電信咨詢公司Kerton集團的負責人DerekKerton說:“移動WiMAX必須克服支持者聲稱無關緊要的眾多障礙?！?

促使通信業(yè)重新洗牌？

移動WiMAX的問世絕不是僅僅引入一項新技術這么簡單，它有望使蜂窩行業(yè)重新洗牌。更重要的是，它有望改變?nèi)藗冊谕獬鰰r的工作方式。

在美國四大全國性蜂窩運營商中，只有SprintNextel擁有足以構建全國性WiMAX網(wǎng)絡的頻譜。Locke認為，要是SprintNextel聲稱的移動WiMAX計劃能夠成功，“它很有可能會給其他運營商的3G服務帶來巨大壓力?！边@對競爭格局很重要，因為之前SprintNextel一直顯得步履蹣跚;而美國最大的兩家蜂窩運營商AT&T/Cingular和VerizonWireless卻賺得盆滿缽滿，而且在迅速獲得新用戶。

面臨困境只是SprintNextel愿意豪賭移動WiMAX網(wǎng)絡的一個原因。另一個原因是，聯(lián)邦通信委員會(FCC)下令該公司要么使用它在2005年收購Nextel時連同獲得的適合移動WiMAX服務的大量寶貴頻譜;要么就拱手相讓。要是讓出這段頻譜，Sprint那些更強大的競爭對手最終就會獲得這些資源。
MikeRoberts是總部設在倫敦的行業(yè)分析機構InformaTelecoms&Media公司的首席分析師。他說:“Sprint目前在頻譜方面處于非常獨特的處境。要么使用這段頻譜，要么放棄?！?

連Kerton這些懷疑人士也認為，Sprint的這場豪賭是值得一下的。Kerton說:“我欽佩Sprint的勇氣;一旦他們?nèi)〉贸晒?，將具有競爭對手無法企及的巨大優(yōu)勢。”

Clearwire公司的意圖相對就鮮為人知了。不過有兩點很清楚:一是Clearwire正在通過IPO來籌集更多的資金;二是公司負責人是CraigMcCaw，而這位蜂窩行業(yè)的開拓者創(chuàng)辦的一家公司后來成了最初的AT&TWireless——幾年前，AT&TWireless已被Cingular收購。

不過問題在于，Clearwire是否有足夠的頻譜可以推出真正覆蓋全國的網(wǎng)絡。Roberts說:“我認為他們根本沒有足夠的頻譜，即使算上他們剛獲得的一段頻譜也還是這樣。”

懷疑派

Sprint聲稱，它的移動WiMAX網(wǎng)絡通常可為用戶提供2Mbps到4Mbps的下行速率以及1Mbps左右的上行速率。這種速率至少是下一代3G服務的承諾速率的七倍——包

括Sprint在內(nèi)的眾多蜂窩運營商目前正在升級到下一代3G服務。

不過Kerton認為，移動WiMAX的技術功能存在的難點要比支持者透露的多得多。他說:“移動WiMAX存在許多障礙，包括如何在蜂窩小區(qū)之間切換數(shù)據(jù)、建筑物內(nèi)的穿透能力、信號發(fā)射塔密度以及開發(fā)出適用于筆記本電腦的無線裝置;功耗方面也存在一些障礙。他們甚至還沒有搞過兼容性測試大會。”兼容性測試大會是指各廠商帶來自己的產(chǎn)品，確保可與其他公司的設備無縫兼容。

Kerton說:“所有這些問題極具挑戰(zhàn)性;3G技術歷時數(shù)年才解決了類似問題?！彼a充說，等到Sprint解決了這些問題，很有可能會出現(xiàn)速率與移動WiMAX相當?shù)膶韼状涓C數(shù)據(jù)服務。

相信派

Sprint要樂觀得多，這不足為怪。SprintNextel公司的技術開發(fā)副總裁AliTabassi透露，公司正按時間表在今年年底前在芝加哥和華盛頓推出移動WiMAX網(wǎng)絡。Tabassi說，公司會在2008年迅速擴大這個網(wǎng)絡，提供給1億用戶。他強調(diào)，從技術上來說，移動WiMAX完全能夠勝任這份工作。

他說:“每當新的一代技術問世，總會聽到同樣一片質(zhì)疑聲。”他強調(diào)，該公司進行的測試一致表明，懷疑人士擔心的問題大多數(shù)毫無根據(jù)。

Tabassi說:“我們在實驗室和實際環(huán)境中目前達到了3Mbps到4Mbps的下行速率和1Mbps的上行速率。即便在高負載網(wǎng)絡上，這樣的速率也是合理的。”相比之下，Sprint的EV-DO3G網(wǎng)絡其下行速率通常在500Kbps到700Kbps之間。

Tabassi坦承，與所有廣域無線技術一樣，建筑物內(nèi)的穿透能力是個問題。但Sprint有一個特別小組，當初解決了該公司蜂窩語音和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡的建筑物內(nèi)穿透問題，該小組現(xiàn)正在運用這項技能，解決WiMAX面臨的同類問題。

Tabassi認為，某些方面引起一些人懷疑的真正原因在于:一旦Sprint的移動WiMAX取得成功，它將會獲得巨大優(yōu)勢，而這會給競爭者帶來壓力。他說:“移動WiMAX會給Sprint帶來兩到四年的領先優(yōu)勢?！彼a充說，業(yè)界在兩到四年后才會推出性能接近移動WiMAX的其他無線寬帶技術。

與此同時，移動WiMAX有望提供比競爭對手的3G網(wǎng)絡更高速的服務，而成本更低。Tabassi說，價格還沒有定下來，不過可能會在DSL和3G服務(如Sprint的EV-DO)兩者之間。Sprint的EV-DO其無限制使用的服務方案收費標準是每月60美元。

會形成新的生態(tài)系統(tǒng)嗎？

Tabassi稱，移動WiMAX會成功的另一個因素是，它得到了其他廠商的全力支持。這進而意味著市面上會出現(xiàn)支持移動WiMAX的大量設備。

尤其是，Sprint已選擇了摩托羅拉、三星和諾基亞等廠商為其移動WiMAX網(wǎng)絡提供基礎設施，這些廠商也在開發(fā)可以在該網(wǎng)絡上使用的電話及其他移動設備。另外，消費類電子產(chǎn)品廠商對于把WiMAX功能嵌入到產(chǎn)品中具有濃厚興趣。而WiMAX的主要支持者英特爾稱，它計劃把WiMAX和Wi-Fi的功能集成到電腦的芯片中。 [!--empirenews.page--]

不過，問題在于這些產(chǎn)品多久以后才能出現(xiàn)。

Tabassi說:“我們在芝加哥和華盛頓這兩個市場推出移動WiMAX服務后，市場上至少會出現(xiàn)PCMCIA卡和調(diào)制解調(diào)器?！庇⑻貭栆呀?jīng)公布明年將在筆記本電腦中內(nèi)置WiMAX技術的計劃。他又表示，三星會在年底推出一款蜂窩/WiMAX雙模移動電話，該公司在韓國為WiMAX系統(tǒng)提供設備，不過他不是很肯定。

連Kerton這樣的懷疑人士也認為，Sprint建立由相關產(chǎn)品和服務組成的生態(tài)系統(tǒng)這項戰(zhàn)略是明智之舉。他說:“Sprint有合作伙伴幫他們分擔風險。所以要是失敗了，遭殃的不單單是它。但要是成功了，那會大發(fā)其財?！?