4月2日，拉斯韋加斯CTIA展會人頭攢動。就在當(dāng)日，美國第三大運(yùn)營商的一則重大消息卻給整個會場潑了一瓢冷水——的商用日期將由此前的本月推遲到今年晚些時(shí)候。盡管謹(jǐn)慎的Sprint一再強(qiáng)調(diào)此舉和技術(shù)問題無關(guān)，但是這已經(jīng)足以在業(yè)內(nèi)引發(fā)一系列揣測。

由于沒有明確下一步的商用時(shí)間，Sprint的WiMAX大計(jì)轉(zhuǎn)而成了一場迷局。而同日澳大利亞政府也戲劇性地宣布，將廢除WiMAX全國建網(wǎng)計(jì)劃。這使得剛剛撥云見日的WiMAX產(chǎn)業(yè)再度蒙上了一層陰影。至此，Sprint和WiMAX產(chǎn)業(yè)的前景愈發(fā)顯得撲朔迷離……

50億美元豪賭的躑躅

Sprint的WiMAX計(jì)劃之所以能夠左右業(yè)界的情緒，這還要從該公司的50億美元豪賭計(jì)劃說起。去年公布的這一強(qiáng)勢計(jì)劃給Sprint帶來了一個翻身的機(jī)會，同時(shí)也無形中給商用進(jìn)程緩慢的WiMAX產(chǎn)業(yè)注入了一劑強(qiáng)心針。

去年8月16日，Sprint對外宣布將于2007年年底在芝加哥和巴爾的摩/華盛頓地區(qū)推出WiMAX服務(wù)。盡管業(yè)界對于WiMAX技術(shù)是否存在全面商用條件的爭論一直存在，但由于Sprint在美國市場并不占據(jù)優(yōu)勢市場地位，因此該公司一直以來的態(tài)度非常堅(jiān)決——將把賭注壓在WiMAX上。

Sprint認(rèn)為，被視為下一代高速無線互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的WiMAX將開啟新的市場空間。為此，該公司此前就表示將在未來10年投入多達(dá)50億美元用于該技術(shù)的發(fā)展。

在WiMAX上的此番投入對于Sprint來說不異于一場大膽的豪賭。但這也是Sprint險(xiǎn)中求生的無奈之舉。美國電信市場此前的一場大整合催生了幾家新的巨無霸，相比之下，規(guī)模遜色的Sprint若要維持長久的發(fā)展就要力圖縮小和競爭對手的差距。作為美國第三大移動通信運(yùn)營商，Sprint近年的增長率一直落后于前兩大運(yùn)營商。該公司認(rèn)為，被稱為“4G”的WiMAX技術(shù)相比目前美國運(yùn)營商普遍看好的3G支持更快的連接速率，更有助于各類高級服務(wù)的開展。為此，該公司不惜在這項(xiàng)市場前景尚未明朗的技術(shù)上投入重資。

Sprint深知，機(jī)遇與風(fēng)險(xiǎn)并存。盡管此舉對于該公司來說有一定的風(fēng)險(xiǎn)，但是也有望為它獲得可觀的回報(bào)。對于Sprint來說，WiMAX將是一個在全國獲得巨大增長的機(jī)會。

為此，Sprint甚至自創(chuàng)了一個單詞為這項(xiàng)服務(wù)冠名——“Xohm”。但是，眾多人士在就這個生僻的單詞向Sprint展開詢問之后，并沒有得到預(yù)期中的答案。Sprint自己對于這個詞的含義也沒有太多明確的解釋，只是希望通過“X”表達(dá)一種新潮的概念，希望自己的WiMAX服務(wù)能開啟美國民眾的無線互聯(lián)網(wǎng)新生活，而這一服務(wù)品牌則能像“Verizon”等自創(chuàng)詞一樣成為一個強(qiáng)大的品牌。

根據(jù)當(dāng)日的計(jì)劃，這項(xiàng)服務(wù)于去年年底在首批市場推出后，將于今年初擴(kuò)展至更多市場，預(yù)計(jì)到今年年底，該服務(wù)將覆蓋美國1億人口。但是事實(shí)顯示，這一計(jì)劃在本月無疑已經(jīng)暫緩下來。

WiMAX產(chǎn)業(yè)陰云漸重

Sprint的一個決定所影響的不僅僅是其自身。由于Sprint一直是在商用WiMAX方面的試水者，有關(guān)該公司這一計(jì)劃的風(fēng)吹草動直接左右了WiMAX未來的發(fā)展道路。在這個負(fù)面消息傳出后，籠罩在WiMAX產(chǎn)業(yè)上空的陰云無疑變得更加濃重。

多數(shù)業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，此次商用服務(wù)的推遲對Sprint來說是一個重大的打擊，而同時(shí)也給整個WiMAX產(chǎn)業(yè)蒙上了一層陰影。

在CTIA展會期間，許多人就因Sprint未能提供更多關(guān)于WiMAX的詳細(xì)資料而對其頗感失望。本來備受矚目的Sprint首席執(zhí)行官DanHesse并沒有如期宣布有關(guān)WiMAX的任何重大進(jìn)展，而只是推出了一款新的手機(jī)。一直以來，Sprint的WiMAX項(xiàng)目始終飽受一些華爾街人士的批評，他們更希望Sprint能將運(yùn)營重點(diǎn)放在核心的手機(jī)業(yè)務(wù)上。

根據(jù)華爾街日報(bào)的報(bào)道，Sprint私下一直在與一些有線電視公司進(jìn)行談判，期望可為其與Clearwire創(chuàng)立的合資公司以及推出WiMAX商用服務(wù)提供更多的資金支持。這與Sprint此前要大肆自主投資的態(tài)度已經(jīng)有了很大的不同。這也從某種程度上說明，Sprint在壓寶WiMAX方面的態(tài)度已經(jīng)有了松動。