WLAN并不是一種新技術(shù)，從推出以來一直不溫不火，但卻在當前迎來了“第二春”。

春天的來臨絕非偶然，它首先滿足了用戶的移動性偏好，在接入終端愈發(fā)智能和多樣化的今天，能夠隨時隨地安全的接入寬帶網(wǎng)絡是很多用戶的需求;其次，IT消費化的趨勢也日漸明顯，企業(yè)級、園區(qū)級甚至電信運營商都對WLAN給予了很大熱情，使得WLAN不再僅僅是面向家庭或個人用戶的最低端產(chǎn)品。

當然，春天的來臨與WLAN自身的技術(shù)演進和產(chǎn)業(yè)成熟也有著密切的關(guān)系。從網(wǎng)絡控制和結(jié)構(gòu)的角度來看，WLAN雖然與蜂窩通信網(wǎng)絡還是存在一些差異，但自身的可用可控可管安全性都已經(jīng)得到了很大提升;在傳輸峰值速率方面也達到了450M，可以充分滿足用戶需求。從產(chǎn)業(yè)鏈的角度來看，WLAN也比較健康。

說到這里，可能有讀者會問及，WLAN的春天能持續(xù)多久？WLAN產(chǎn)業(yè)中現(xiàn)有的技術(shù)演進路線還能否成就那縷東風？帶著這些問題，C114中國通信網(wǎng)編輯對ADTRAN的Mads先生進行了專訪。ADTRAN公司是1985年成立于美國Huntsville的資深通信設備廠家，其提供超過1700種的端到端接入產(chǎn)品供運營商和企業(yè)網(wǎng)絡使用。為更好的拓展海外市場，ADTRAN于2011年8月和12月對WIFI廠家Bluesocket和NSN 的寬帶部門BBA進行了戰(zhàn)略性并購。Bluesocket于1999年在波士頓成立，至面市即日起，這家將TCO和策略控制作為核心競爭力的WLAN廠商在業(yè)界頗有名氣。在Gartner列出的無線網(wǎng)絡公司魔力象限中，Bluesocket 屬于“富有遠見”的類別。

春天里的變革

在Mads看來，WLAN產(chǎn)業(yè)的確是迎來了春天。“現(xiàn)在，無論是電信運營商還是企業(yè)級用戶都將WLAN作為投資建設的重點。對于運營商，他們希望能夠低成本的分流3G/4G網(wǎng)絡的流量壓力;而對于企業(yè)級用戶而言，他們是希望能夠順應IT消費化和BYOD的趨勢。”

無論是企業(yè)用戶，還是電信運營企業(yè)，他們都面臨著相似的特征。“首先是WLAN規(guī)模越來越大，廣域分布的多個節(jié)點同時存在;第二個是對于網(wǎng)絡的策略控制和安全保護愈發(fā)重視;第三，用戶希望能夠快速有效的進行部署，盡可能的去降低TCO和復雜度。”

但現(xiàn)有的產(chǎn)品和組網(wǎng)模式并不能滿足這些要求：現(xiàn)在業(yè)界比較流行的是瘦AP+中央控制器的模型(也就是智能AC+瘦AP)，這很難滿足多節(jié)點統(tǒng)一控制的要求，但用戶卻是希望得到一致性的網(wǎng)絡安全策略;其次，它也很難滿足大規(guī)模部署中的可靠性和可用性，在大型園區(qū)網(wǎng)絡中，無線控制器是非常復雜且很昂貴。再往前追溯一步，胖AP的模式則很難實現(xiàn)對于多用戶的接入和策略控制，只是比較適合中小型用戶。

“問題的關(guān)鍵是中央處理節(jié)點(AC)的價格、可用性和可靠性，現(xiàn)有的技術(shù)方案是無法可持續(xù)的。正是因為看到了這些現(xiàn)象，所以我們推出了vWLAN解決方案，將虛擬化和IT技術(shù)引入到無線網(wǎng)絡中來，通過革新原有的技術(shù)體系，幫助用戶以最低的TCO實現(xiàn)需求。”

虛擬化遭遇WLAN

與很多競爭對手不同，Bluesocket走了一條截然不同的路線。

為了方便網(wǎng)絡的部署和管理，很多廠商都是采用AC+AP的組網(wǎng)模型，AP只是做接入，AC功能越做越復雜，可靠性也在降低，而為了幫助可靠可用性，又要去借鑒蜂窩通信網(wǎng)的技術(shù)特征，導致成本居高不下。而在vWLAN解決方案中，Bluesocket采用了智能化AP+虛擬化AC的組網(wǎng)模型。

AP本身具有比較強的管理功能，提供了靈活的客戶端身份驗證，彈性的系統(tǒng)和可擴展的架構(gòu)。而AC呢，則是一個架構(gòu)在VMware虛擬化組件Vsphere上的軟系統(tǒng)。當然，對于沒有部署VMware產(chǎn)品的企業(yè)也可以選擇Bluesocket或IBM的內(nèi)嵌vWLAN的服務器，待企業(yè)IT基礎(chǔ)架構(gòu)升級到VMware之后，平滑移植即可。

AC作為整個系統(tǒng)中的關(guān)鍵組件，用戶該如何保證其可用性？“首先，我們非常相信VMware管理平臺的可靠性和可用性;其次，用戶可以構(gòu)建多個虛機來運行。” Mads回答說。“一旦你已經(jīng)配置了SSID，安全策略和其他重要參數(shù)，它會將設定用于無線控制器中，而AP的功能則是快速分配用戶于可用本地網(wǎng)絡連接資源。我們的packet-forwarding功能是由AP端處理，它分散釋放了無線控制器的集中管理任務，而背后秘訣就是獨有的分布式處理技術(shù)，它能夠讓大型無線區(qū)域網(wǎng)環(huán)境脫離需要昂貴的，復雜的無線控制器。”

據(jù)其介紹，Bluesocket的一個虛擬化軟件AC可以支持1500個的802.11n AP，AP無論安裝在任何網(wǎng)段，它都會自動連接回到中央無線網(wǎng)絡控制。從管理員和客戶端的角度來看，vWLAN環(huán)境便利好用。只要plug-in，AP會自動偵測本地網(wǎng)絡或VLAN，認證的人員需透過TLS加密返回到主控制器通過認證。只有AP管理的流量透過互聯(lián)網(wǎng)回無線控制器，其他所有的客戶端無線局域網(wǎng)作業(yè)流量仍停留在本地網(wǎng)絡。

“在這種組網(wǎng)模型下，AP的價格與競爭對手持平，但多了更多智能化功能，如本地轉(zhuǎn)發(fā)、非法流量管理、wired端口支持等;同時用戶節(jié)省了對于AC的高額投資，同時獲得了低成本靈活擴展的能力;而且在用戶識別、策略控制和網(wǎng)絡安全等方面完全不打折扣。” ADTRAN公司大中華區(qū)銷售代表唐衛(wèi)君告訴筆者，“它簡化了WLAN網(wǎng)絡的層級，節(jié)約了整體投資(CAPEX，OPEX)，同時還提高了無線網(wǎng)絡的可靠性和可用性。”

據(jù)唐衛(wèi)君透露，目前國內(nèi)已經(jīng)有不少用戶表現(xiàn)出了濃厚興趣。“有幾家關(guān)鍵用戶正在做測試，要讓用戶接受一種新的理念需要時間，但只有系統(tǒng)性的革新才能解決現(xiàn)網(wǎng)中存在的問題。”