在利潤下滑的嚴冬遭遇SDN，設備商該如何應對由此引發(fā)的生態(tài)格局的顛覆?或許，以開放的心態(tài)去了解SDN，參與SDN，利用SDN的規(guī)則與新技術周旋，最大限度爭取控制權，這才是上策。

沉寂多年的網(wǎng)絡界終于隨著SDN的駕臨煥發(fā)生機。當互聯(lián)網(wǎng)、運營商都在憧憬SDN顛覆現(xiàn)在網(wǎng)絡弊端的時候，設備商則發(fā)自內(nèi)心地感到危機。

在SDN的理念中，目前網(wǎng)絡設備軟硬件一體的架構將被打破，軟硬件解耦，網(wǎng)絡設備只負責高速率、轉發(fā)等性能，愈發(fā)標準化、低廉化；與此同時網(wǎng)絡功能將由軟件實現(xiàn)，設備利潤轉移到軟件領域。

就如同當年PC市場被分割成硬件、軟件、芯片，成就了WinTel帝國一樣，網(wǎng)絡設備也很可能被分割。曾經(jīng)叱咤風云的設備商很可能淪為“賣硬件的”，而巨額市場轉移到由新興的軟件、操作系統(tǒng)廠商手中。

不排除有設備商會轉型成為軟件企業(yè)，這是最好的時代，也是最壞的時代，但對大多數(shù)人而言，后者的可能性要遠大于前者。

斯坦福大學教授Nick McKeown的一篇論文終于開始醞釀蝴蝶效應。

首次交鋒

2011年， Facebook、Google、微軟、Verizon、德國電信、Yahoo發(fā)起成立了開放網(wǎng)絡基金會(Open Networking Foundation，ONF)，旨在推進實現(xiàn)基于OpenFlow的SDN網(wǎng)絡。

開放網(wǎng)絡基金會ONF是當前SDN標準制定的重要推動力量，2012年ONF發(fā)布了SDN白皮書。ONF為網(wǎng)絡重新定義了三個邏輯層：應用層、控制層、基礎網(wǎng)絡層。其中，基礎網(wǎng)絡負責高速數(shù)據(jù)轉發(fā)；控制層則對下層通過標準的協(xié)議與基礎網(wǎng)絡進行通信，對上層則通過開放接口向應用層提供對網(wǎng)絡資源的控制能力；應用層則基于控制層提供的開放能力，來實現(xiàn)豐富多彩的業(yè)務創(chuàng)新。目前，這種三層架構已經(jīng)得到業(yè)內(nèi)廣泛認可。

作為SDN的核心實現(xiàn)技術，OpenFlow首先是基礎網(wǎng)絡設備層的規(guī)范，其次是控制層與基礎網(wǎng)絡層之間的溝通協(xié)議。隨著OpenFlow1.0可商用版本頒布之后，OpenFlow逐步完善。不過，面向應用層的可編程接口標準目前仍處于需求討論階段。

2010年起，Google采用OpenFlow技術，通過10G網(wǎng)絡連接其分布在全球的12個數(shù)據(jù)中心。2012年4月，Google宣布：“通過提高網(wǎng)絡的可用性和容錯能力，以及通過周密的流量工程和優(yōu)先次序工作，已經(jīng)將鏈路使用率從平均的30%-40%，提升到95%。”

這一成果發(fā)布可謂SDN的里程碑，不少國外媒體指出：以OpenFlow為代表的SDN技術已經(jīng)打開了商用之門。

然而，有人不同意。就在Google為OpenFlow慶功的同時，思科、Nicira以及VMware等公司站出來“辟謠”：“SDN不是OpenFlow。”在思科的聲明中，SDN應該更側重于網(wǎng)絡的可編程性，并以此為業(yè)務創(chuàng)新提供更開放的環(huán)境。

在拋出了這個噱頭的同時，思科推出了渲染已久的SDN戰(zhàn)略——思科開放網(wǎng)絡環(huán)境(Cisco ONE)，該戰(zhàn)略旨在讓網(wǎng)絡的每一層(從傳輸層一直到網(wǎng)絡服務層)皆可編程，為了實現(xiàn)這一目的，思科還將推出一個軟件開發(fā)工具包(SDK)，該工具包通用API使其所有路由器和交換機都可編程，但轉發(fā)決策仍然將分布在整個網(wǎng)絡。但是，在這一戰(zhàn)略中，思科并沒有采用OpenFlow技術。盡管思科也是ONF的成員之一，且已經(jīng)宣布將OpenFlow納入其Nexus交換機產(chǎn)品線。

然而，一旦OpenFlow技術成熟，IT企業(yè)和新興軟件企業(yè)可以通過定制硬件設備加自研SDN OS的模式快速的提供全套SDN網(wǎng)絡解決方案，從而擠占傳統(tǒng)網(wǎng)絡設備廠商的市場空間，尤其是占據(jù)銷售額大部分比例的企業(yè)網(wǎng)市場。“以思科為首的傳統(tǒng)路由交換廠商沒有任何理由支持這個技術，因為這個技術本身就是要打破傳統(tǒng)路由交換的封閉性，把業(yè)務和平臺分離，這明顯是在挖傳統(tǒng)路由交換廠商的墻角，在利益沖突面前，他們怎么可能真心支持呢?”彎曲評論上知名人士“理客”這樣形容思科與OpenFlow的關系：思科的態(tài)度只是為了學術上的面子，而OoenFlow組織拉思科入伙，也只是為了充充門面。

值得一提的是，思科還是充分利用了SDN的規(guī)則，畢竟SDN更大的作用是擺脫目前網(wǎng)絡對互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的桎梏，幫助業(yè)務提供商掌握技術話語權，通過軟件開發(fā)定制掌握更多的網(wǎng)絡細節(jié)和能力，并逐漸成為網(wǎng)絡新技術的引領者。

從這一點來看，思科把戰(zhàn)略焦點放在SDN“還處于探討階段”的應用層也是有的放矢。

2012年，在設備商與SDN的第一次正面交鋒中，傳統(tǒng)廠商明確表示的自己的態(tài)度：在盡可能不改變網(wǎng)絡架構的前提下，實現(xiàn)SDN的目標。

電信網(wǎng)絡“IT化”

但是，戰(zhàn)火依舊在蔓延。

“業(yè)務與網(wǎng)絡的適配、提高網(wǎng)絡控制力、更優(yōu)越的創(chuàng)新環(huán)境，以及提高網(wǎng)絡利用率，降低網(wǎng)絡服務成本”等等理念隨著SDN的炙手可熱而愈發(fā)吸引眼球。

2012年底，AT&T、英國電信(BT)、德國電信、Orange、意大利電信、西班牙電信公司和Verizon聯(lián)合發(fā)起成立了網(wǎng)絡功能虛擬化產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟(Network Functions Virtualisation，NFV)，旨在將SDN的理念引入電信業(yè)。

目前，如Verizon、德國電信、NTT等主流運營商，均嘗試將SDN理念引入數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡。

4月底，中國首個大型SDN會議——中國SDN大會在京召開，三大運營商唱起主角。從三大運營商的表態(tài)來看，SDN絕不會僅僅停留在數(shù)據(jù)中心。中國電信北京研究院副院長趙慧玲介紹，在ITU-T標準組織中，中國電信主導提出在現(xiàn)有網(wǎng)絡(NGN)中引入SDN的需求和架構研究，已于今年2月成功立項S-NICE標準，“S-NICE是在目前的智能管道中使用SDN技術的一種智能管道應用的特定形式。”

此外，中國電信還在ITU-T展開了“SDN在接入網(wǎng)上的實現(xiàn)”等標準項目；中國移動則提出了“SDN在WLAN網(wǎng)絡上的應用”等課題。

SDN的觸角通過傳輸網(wǎng)、融合接入、未來移動網(wǎng)以及智能管道業(yè)務等領域伸向整個電信網(wǎng)絡。

運營商引入SDN給設備商帶來的“震動”要遠大于互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。

“一直以來，電信業(yè)的基本思路就是垂直封閉式架構，軟硬件一體化，追求高性能。”中國電信科技委主任韋樂平指出，這種封閉體系下，廠商“通吃”網(wǎng)絡，運營商也難以實施業(yè)務創(chuàng)新。同時，這也導致了CAPEX、OPEX的居高不下:運營商需要面對大量不同廠家、不同年代、不同設備的采購、設計、集成、IOT、部署、維護運行、升級改造……[!--empirenews.page--]

韋樂平在《去電信化》一文中強調(diào)，電信業(yè)需要把大量單一用途的、軟硬件耦合的、昂貴的設備轉向IT化網(wǎng)絡——硬件通用化、虛擬化和低成本的、軟件定義的網(wǎng)絡，以此降低網(wǎng)絡成本。“SDN的理念與‘去電信化’不謀而合。”在2008年正式提出“去電信化”之后，韋樂平終于找到了技術突破口。

“電信網(wǎng)絡開啟了IT化進程，是去電信化的重要突破，也是IT和軟件業(yè)突破電信業(yè)壁壘的重要機遇。”在電信領域，IT和軟件企業(yè)同樣可以借助SDN的契機逆襲設備商。韋樂平預言，“這是設備商前所未有的挑戰(zhàn)，五到十年之后，可能應對不好的設備商就看不到了。”

與“狼”共舞

對電信行業(yè)而言，SDN并非一個全新的理念。目前已經(jīng)初具規(guī)模的IMS(IP多媒體子系統(tǒng))、軟交換等等技術，均提出過控制與設備分離、集中控制等近似于SDN的理念。

但這些技術并沒有取得真正意義上的成功，最主要的原因是不同廠商設備難以做到兼容、互通。

每次規(guī)模采購設備之前，運營商必然要進行“互通測試”，要求入圍設備與其他廠家兼容，可互操作。然而，真正能實現(xiàn)互通的場合也只有“實驗室環(huán)境”。“實驗室測試都OK，但一到現(xiàn)網(wǎng)就出問題。”韋樂平介紹，“尤其是中興、華為兩家廠商，幾乎從不互通。”

“雖然設備接口都采用標準協(xié)議，但因為設備是軟硬件一體的，廠商有的是辦法在軟件上做手腳。”一位從事IMS的業(yè)內(nèi)人士告知記者，“通過這種方法，廠商可以確保競爭對手不能來自己的‘地盤’搗亂。”

由此也可以推斷，IT企業(yè)如果想憑借SDN軟件分割設備商利潤，必然也會遭遇到“互通”難題。要知道，即便中國電信推出一款新軟件，也會在互通程序上卡殼數(shù)月。韋樂平分析指出：“電信公網(wǎng)里利益主體眾多，由此引發(fā)的商業(yè)利益沖突和協(xié)調(diào)問題可能是SDN最大的挑戰(zhàn)。”

當然，靠“兼容壁壘”進行防守并非長久之計。對幾大設備商而言，進攻才是最好的防守。

4月9日，思科和IBM聯(lián)合微軟、Big Switch、博科、思杰、戴爾、愛立信、富士通、英特爾、瞻博網(wǎng)絡、微軟、NEC、惠普、紅帽和VMware等發(fā)起成立了OpenDaylight。

在業(yè)內(nèi)大多數(shù)人看來，OpenDaylight是一個與ONF、NFV分庭抗禮的組織。畢竟，這個組織中只有SDN的供應商，沒有SDN的用戶——互聯(lián)網(wǎng)或者運營商。目前，OpenDaylight項目的范圍包括SDN控制器，API專有擴展等。

然而，另業(yè)內(nèi)人士起疑的是：在該項目當中，以用戶為導向的開放網(wǎng)絡基金會(ONF)并沒有參加，ONF也并沒有對OpenDaylight進行官方的支持聲明；此外，SDN控制器是整個SDN架構的核心。“OpenDaylight的聯(lián)合創(chuàng)始人思科已經(jīng)有了SDN控制器，包含在思科ONE產(chǎn)品線內(nèi)”，不少業(yè)內(nèi)人士擔心：“思科要將其自己的控制器發(fā)展為實際標準，進而控制SDN。”

搶奪標準話語權的并不僅僅是思科。在ITU-T負責SDN的SG11小組中，華為幾乎參與了所有標準項目。在國內(nèi)CCSA(通信標準化協(xié)會)TC1、TC3、TC6小組中，華為更是牽頭了超過半數(shù)以上的標準項目。此外，即便是“最反感廠商利益介入”的Nick McKeown發(fā)起成立的ONF中，華為同樣也占據(jù)一席之地。

但華為對SDN顯然也有自己的理解，在華為發(fā)布的SoftCOM未來電信網(wǎng)絡架構中，華為更傾向于SDN所帶來的網(wǎng)絡資源的靈活、智能易管理，以及由此帶來的全新商用模式。對于SDN所帶來的硬件標準化、低成本則有所回避。

與此同時，SDN領域也掀起了對新興企業(yè)近乎狂熱的追捧，2012年4月思科投入1億美元成立相關的內(nèi)部創(chuàng)業(yè)公司Insieme，7月VMware以12.6億美元天價收購SDN的領軍企業(yè)Nicira，12月初Juniper以1.76億美元收購了成立僅兩天的SDN創(chuàng)業(yè)企業(yè)Contrail Systems。僅2012年，在SDN領域已發(fā)生12起重大收購和注資事件。

不可阻擋狼來了，那就與狼共舞。比起利潤下滑引起的寒冬，SDN所代表的先進生產(chǎn)力帶來的是更巨大的挑戰(zhàn)。以思科、華為為代表的傳統(tǒng)通信設備企業(yè)對SDN的積極性絲毫不弱于互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。在SDN的“控制轉發(fā)分離”、“軟硬件分離”的趨勢中，它們需要趕在技術成熟之前引入個性化、私有化技術，以此避免完全開放帶來價值和競爭優(yōu)勢流失。