某些物質在熔融狀態(tài)或被溶劑溶解之后，盡管失去固態(tài)物質的剛性，卻獲得了液體的易流動性，并保留著部分晶態(tài)物質分子的各向異性有序排列，形成一種兼有晶體和液體的部分性質的中間態(tài)，這種由固態(tài)向液態(tài)轉化過程中存在的取向有序流體稱為液晶。現在定義放寬，囊括了在某一溫度范圍可以是顯液晶相，在較低溫度為正常結晶的物質。例如，液晶可以像液體一樣流動（流動性），但它的分子卻是像道路一樣取向有序的（各向異性）。有許多不同類型的液晶相，這可以通過其不同的光學性質（如雙折射現象）來區(qū)分。當使用偏振光光源，在顯微鏡下觀察時，不同的液晶相將出現具有不同的紋理。在紋理對比區(qū)域不同的紋理對應于不同的液晶分子。然而，所述分子是具有較好的取向有序的。而液晶材料可能不總是在液晶相（正如水可變成冰或水蒸汽）。液晶可分為熱致液晶、溶致液晶。熱致液晶是指由單一化合物或由少數化合物的均勻混合物形成的液晶。通常在一定溫度范圍內才顯現液晶相的