驗證技術(shù)的發(fā)展

    在目前的集成電路設(shè)計中，芯片的規(guī)模和復(fù)雜程度正呈指數(shù)增加，為保證所設(shè)計芯片功能的正確性，需要花費比以往更多的時間和人力，困難度大幅增加。而且，目前的功能驗證能力已經(jīng)遠遠落后于設(shè)計能力，功能驗證正成為大規(guī)模芯片設(shè)計的瓶頸。設(shè)計人員通常需要花費50%~70%的時間去驗證他們的設(shè)計。雖然有形式驗證等多種驗證方法可供選擇，但是設(shè)計者還是偏好基于仿真的驗證，本文中的驗證主要是指仿真。為了降低驗證的工作量和提高驗證的效率，越來越多的設(shè)計人員采用高級驗證語言(HLV)來進行芯片驗證。

驗證技術(shù)的發(fā)展主要經(jīng)歷了以下幾個階段：

1． 基于HDL語言的驗證

    用HDL語言來建立測試平臺和編寫測試向量，將激勵輸入給設(shè)計，然后檢查設(shè)計的輸出。這種方法的缺點是測試平臺和測試向量的建立和編寫非常復(fù)雜和困難，并且驗證所需的激勵難以達到足夠的覆蓋率。

2． 面向?qū)ο蟮尿炞C

    由于采用HDL語言進行驗證的局限性，設(shè)計人員可以使用面向?qū)ο蟮母呒壵Z言(如C++、Python)來建立驗證環(huán)境和編寫激勵。這種驗證方法可以使設(shè)計人員從比較抽象的設(shè)計高層，對設(shè)計的輸入和輸出進行建模，然后通過驗證環(huán)境與仿真器的通信接口，將抽象的數(shù)據(jù)模型轉(zhuǎn)換成比特形式的數(shù)據(jù)。這種驗證方法大大降低了編寫激勵的工作量，但是驗證環(huán)境的建立相對復(fù)雜，比如驗證環(huán)境與仿真器的通信接口等。

3． 隨機產(chǎn)生激勵

    由于測試激勵編寫的工作量非常大，所以設(shè)計人員逐步采用隨機產(chǎn)生測試向量的方法，以減輕編寫激勵的工作量，并提高驗證的覆蓋率。但是它的缺點在于，由于激勵是隨機產(chǎn)生的，所以給驗證結(jié)果的檢查帶來了一定難度，并且設(shè)計者不能根據(jù)要驗證的設(shè)計屬性來產(chǎn)生所需的激勵，即不能根據(jù)約束來產(chǎn)生激勵。

4． 驗證平臺工具

    由于驗證環(huán)境的建立過于復(fù)雜，因此出現(xiàn)了驗證平臺工具，通過這種工具可以大大減少建立驗證環(huán)境的工作量。但是這類驗證工具不能使驗證人員通過設(shè)計的抽象層來編寫激勵，而且不能實現(xiàn)設(shè)計時序行為的檢查。

驗證自動化系統(tǒng)

    由于上述驗證方法都或多或少具有局限性，所以需要一種完善的驗證系統(tǒng)。根據(jù)上節(jié)所述，一種完善的驗證自動化系統(tǒng)需要具備以下幾個功能：首先它能夠定義驗證計劃；然后能夠提供接口，用高級語言從抽象的層次產(chǎn)生基于約束的激勵；并且能方便高效地建立驗證環(huán)境；最后能夠完成設(shè)計時序行為的驗證和基于斷言的功能覆蓋率的驗證。

    e語言是一種功能強大的驗證語言，它可以很好地實現(xiàn)一個驗證自動化系統(tǒng)，如圖1所示。在這個驗證系統(tǒng)中，首先可以根據(jù)驗證者的需要，用e語言來制定一些約束，根據(jù)這些約束來產(chǎn)生驗證需要的激勵。由于e可以很好地與Verilog和VHDL仿真器通信，因此可以將這些用e語言抽象描述的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成比特形式，然后加載給設(shè)計；再通過和仿真器的通信，對系統(tǒng)進行功能仿真，并將設(shè)計的輸出收集起來，這時可以將比特形式的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換回e語言的抽象描述，以便于對設(shè)計行為與預(yù)期結(jié)果進行檢查。除此之外，e語言還可以實現(xiàn)設(shè)計時序行為的檢查。如果一個中斷必須在請求后的5個周期后發(fā)出，可以通過e語言來描述這個設(shè)計屬性，通過仿真來檢查其是否滿足。最后，e語言還可以用來進行基于斷言的功能覆蓋率驗證。

基于e語言的驗證環(huán)境與仿真器的交互

    在具體介紹基于e語言的驗證環(huán)境之前，先介紹一下基于e語言的驗證環(huán)境與仿真器的通信機理。目前，Cadence公司的工具Specman Elite支持用e語言來建立驗證自動化系統(tǒng)，Specman Elite提供可配置、可再使用和可擴展的驗證組件，這些組件被稱為eVC。eVC采用高級驗證語言e編寫，能夠產(chǎn)生足夠多的測試激勵訊號，并能對設(shè)計行為與預(yù)期結(jié)果進行檢查確認。eVC可以極大地縮短驗證時間，提高產(chǎn)品品質(zhì)。所以本文將以Specman為例來介紹基于e語言的驗證環(huán)境與仿真器是如何協(xié)同工作的。

    Specman和仿真器在仿真的過程中是兩個獨立并行的進程，它們通過通信接口(stubs文件)來進行通信，其結(jié)構(gòu)如圖2所示。

仿真環(huán)境包含以下各組成部分：

Specman：整個驗證環(huán)境是用e語言實現(xiàn)的，其中包括約束、激勵產(chǎn)生、驅(qū)動、檢查、覆蓋率等，所有的e文件都由Specman編譯和仿真。

仿真器：Verilog或VHDL仿真器，它通過stubs文件與Specman進行通信。
外界庫：仿真用到的一些模型可能是基于C語言的，e語言可以很好地導(dǎo)入這些模型來進行仿真。

設(shè)計：基于Verilog或VHDL的設(shè)計。

仿真文件：在仿真中可能用到的一些外部模型，如總線功能模型等。
頂層：包括設(shè)計和各種模型的例化和一些驅(qū)動輸入或收集輸出的寄存器。
Stubs文件：Specman讀入所有的e文件，然后用一個命令來生成所需要的Stubs文件，這個文件在仿真過程中是由仿真器編譯和仿真的。

基于e語言的驗證環(huán)境

    基于e語言的驗證環(huán)境包括許多組成部分，其基本結(jié)構(gòu)如圖3所示。

    其中數(shù)據(jù)對象代表固定格式的測試向量，如數(shù)據(jù)包、視頻中的一幀數(shù)據(jù)，或CPU的一種指令。激勵產(chǎn)生會對數(shù)據(jù)對象添加一定的約束，隨機產(chǎn)生基于約束的激勵。輸入驅(qū)動中包括一個輸入程序，負責將數(shù)據(jù)輸入給設(shè)計，根據(jù)設(shè)計的不同，有可能對設(shè)計進行重復(fù)多次的輸入。輸出采集中包括一個采集設(shè)計輸出的程序，并將采集到的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成數(shù)據(jù)對象定義的形式，然后送到數(shù)據(jù)檢查模塊進行檢查。數(shù)據(jù)檢查部分產(chǎn)生所需要的數(shù)據(jù)和存儲收集到的數(shù)據(jù)的程序，并完成數(shù)據(jù)檢查。協(xié)議檢查通過定義一些時序上的斷言來監(jiān)控設(shè)計的協(xié)議，如果違反了協(xié)議將產(chǎn)生警告或錯誤提示。覆蓋率分析會分析設(shè)計中的斷言，給出設(shè)計的功能覆蓋率報告。

    Specman提供約束解釋器和通信信道來進行e語言的仿真，界面對象(interface object)負責將數(shù)據(jù)對象驅(qū)動給設(shè)計的界面，系統(tǒng)對象(system object)包括各種不同的界面對象。界面對象和系統(tǒng)對象根據(jù)每個設(shè)計來編寫，如對CPU進行驗證時，根據(jù)設(shè)計定義輸入給CPU的數(shù)據(jù)對象(指令格式等)，因此驗證環(huán)境不需要隨著設(shè)計的改變而改變，所以一個設(shè)計的環(huán)境是可以重用的。不同的測試激勵通過約束數(shù)據(jù)對象、界面對象、系統(tǒng)對象來產(chǎn)生。驗證環(huán)境的劃分框圖如圖4所示。

    基于e語言的驗證環(huán)境的文件層次結(jié)構(gòu)如圖5所示，其最頂層文件名字固定為sys，在sys下例化所有的模塊。

結(jié)語

    本文介紹了目前國外各大芯片設(shè)計公司所采用的最新的驗證技術(shù)——基于e語言的自動驗證系統(tǒng)。采用e語言建立驗證環(huán)境、編寫測試激勵，可大大降低芯片驗證人員的工作量，提高驗證效率。