功耗過(guò)高已經(jīng)成為半導(dǎo)體制程尺寸進(jìn)一步微縮的主要障礙，并且嚴(yán)重威脅到所有電子領(lǐng)域的一切進(jìn)展──從推動(dòng)行動(dòng)設(shè)備更加微型化到開(kāi)發(fā)超級(jí)電腦均包含在內(nèi)。

雖然根本原因在于永恒不變的物理和化學(xué)原理，但工程師們已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一系列的創(chuàng)新技術(shù)，以用于減輕目前所面臨的問(wèn)題，并可望對(duì)振興未來(lái)的芯片產(chǎn)業(yè)有所助益。

以下討論五種可用于降低未來(lái)IC功耗的技術(shù)。這些技術(shù)目前已經(jīng)在開(kāi)發(fā)中，可望共同解決未來(lái)十年內(nèi)將會(huì)面臨的功耗問(wèn)題。

擁抱協(xié)同設(shè)計(jì)

電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化(EDA工具可讓設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)從一開(kāi)始就進(jìn)行協(xié)同設(shè)計(jì)，從而實(shí)現(xiàn)最佳化低功耗設(shè)計(jì)。事實(shí)上，業(yè)界最低功耗的處理器和系統(tǒng)級(jí)芯片開(kāi)發(fā)人員不僅透過(guò)最佳化架構(gòu)和材料來(lái)實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢(shì)，也采用協(xié)同設(shè)計(jì)封裝、電源、射頻電路和軟體來(lái)降低功耗，而不至于降低性能或增加成本。

“實(shí)現(xiàn)低功耗必須采用覆蓋技術(shù)、設(shè)計(jì)方法、芯片架構(gòu)和軟體的全面性方法。”德州儀器(TI)公司設(shè)計(jì)技術(shù)與EDA部門(mén)總監(jiān)DavidGreenhill表示。

TI已經(jīng)使用了許多先進(jìn)技術(shù)為每個(gè)子系統(tǒng)進(jìn)行最佳化，從而為低功耗元件提升了新標(biāo)準(zhǔn)，例如打造自有的制程技術(shù)來(lái)平衡關(guān)斷模式的漏電流與主動(dòng)電流性能，或使用電壓與頻率擴(kuò)展技術(shù)來(lái)定義各種省電工作模式。

“第一步是從性能和功耗的觀(guān)點(diǎn)來(lái)確認(rèn)產(chǎn)品的目標(biāo)。一旦這些目標(biāo)確定后，就可以開(kāi)始采用專(zhuān)用的制程技術(shù)，以提供所需的性能，而不至于超出設(shè)備的功耗預(yù)算。”TI公司28nm平臺(tái)經(jīng)理RandyHollingsworth指出。

EDA工具一直是實(shí)現(xiàn)這些更低功耗目標(biāo)的關(guān)鍵，但有時(shí)需要圍繞設(shè)計(jì)回路進(jìn)行一些反覆，因?yàn)椴捎脗鹘y(tǒng)EDA工具進(jìn)行功耗估計(jì)只在接近設(shè)計(jì)周期結(jié)束時(shí)才比較精確。對(duì)于未來(lái)的IC來(lái)說(shuō)，必須在設(shè)計(jì)周期初期便進(jìn)行精確的功耗估算。

一些專(zhuān)用工具的供應(yīng)商已經(jīng)拾起了接力棒。例如美國(guó)加州Atrenta公司推出一款名為SpyglassPower的工具，它可采用標(biāo)準(zhǔn)的暫存器傳輸級(jí)(RTL)描述來(lái)執(zhí)行功耗估計(jì)、功耗降低與驗(yàn)證。這些RTL描述在較早的設(shè)計(jì)周期就能從每種主要EDA工具獲得。

“而今，工程師希望能在較早的設(shè)計(jì)周期展開(kāi)功耗估計(jì)。”Atrenta公司資深工程總監(jiān)PeterSuaris表示，“你不能再等到設(shè)計(jì)臨近結(jié)束時(shí)才去估計(jì)功耗。你必須在RTL級(jí)就針對(duì)功耗進(jìn)行協(xié)同設(shè)計(jì)，并為設(shè)計(jì)進(jìn)行改動(dòng)，以便能從一開(kāi)始就實(shí)現(xiàn)節(jié)能效果。”

Atrenta公司宣稱(chēng)，其專(zhuān)用的節(jié)能工具能以20%以?xún)?nèi)的精密度估計(jì)最終功耗預(yù)算，而功耗降低工具還可使最終設(shè)計(jì)功耗減少達(dá)50%。

降低工作電壓

微縮芯片尺寸通常能夠降低工作電壓，從而實(shí)現(xiàn)節(jié)能。例如，三星公司(Samsung)最新的20nm‘綠色記憶體’芯片透過(guò)將工作電壓從1.5V降低至1.35V，以節(jié)省67%的功耗。

處理器和邏輯電路的工作電壓甚至低于記憶體元年，但工作電壓降低至1V以下時(shí)就不可避免地必須進(jìn)一步改善半導(dǎo)體制程。IBM、英特爾(Intel)、三星、TI、臺(tái)積電(TSMC)和其他每家半導(dǎo)體制造商均持續(xù)改善制程，以便能在更低電壓下作業(yè)，不過(guò)，過(guò)去幾個(gè)制程世代以來(lái)的進(jìn)展速度已開(kāi)始減緩。

其關(guān)鍵在于電晶體導(dǎo)通的閾值電壓在使用不同晶圓時(shí)是不一致的，因?yàn)樵诟蟪叽鐣r(shí)制程的變化可以忽略。而由于在特定電壓下關(guān)斷狀態(tài)的漏電流在不同閾值時(shí)有很大的變化，因此理想芯片實(shí)際上要使用根據(jù)其特性定制的供電電壓。

英特爾公司聲稱(chēng)已具有更好的解決方案──這是該公司花費(fèi)近十年時(shí)間進(jìn)行完善的一種方案。英特爾采用了所謂三閘(tri-gate)的3DFinFET電晶體架構(gòu)，這種架構(gòu)以三維方式在電晶體通道周?chē)h(huán)繞三個(gè)金屬閘極，使電晶體處于這些閘極的電場(chǎng)之下。這種技術(shù)可以抵銷(xiāo)阻止工作電壓低于1V的制程變化。

“我們已經(jīng)成功地展示我們的三閘電晶體結(jié)構(gòu)，可將工作電壓減少到0.7V范圍，而且還能做得更低。”英特爾公司資深工程師MarkBohr指出，“這些都是具有更陡峭次閾值斜率的完全耗盡型電晶體，可以更小的漏電流更快切斷，同時(shí)以更低閾值導(dǎo)通電壓。”

資金雄厚的半導(dǎo)體制造商們專(zhuān)注于模擬英特爾公司的3D架構(gòu)，但一些新創(chuàng)企業(yè)則致力于研發(fā)新型平面制程，針對(duì)缺乏時(shí)間和資金來(lái)完善3D架構(gòu)的半導(dǎo)體制造商重啟電壓調(diào)整進(jìn)程。例如SuVolta公司已經(jīng)發(fā)明出一種用于標(biāo)準(zhǔn)CMOS產(chǎn)品線(xiàn)的超低電壓平面制程。

SuVolta并未使用3D閘極耗盡型電晶體，改而采用一種未摻雜通道(帶摻雜的閾值和保護(hù)帶)以避免摻雜中的變化。深度耗盡型通道制程可在標(biāo)準(zhǔn)的平面CMOS產(chǎn)品線(xiàn)上實(shí)現(xiàn)。

“透過(guò)使用平面深度耗盡型通道制程，我們已成功展示供電電壓可降低到0.6V，未來(lái)還能夠降得更低。”SuVolta公司技術(shù)長(zhǎng)ScottThompson透露。

SuVolta還取得了第一個(gè)授權(quán)協(xié)議──富士通半導(dǎo)體，該公司將在今年稍晚進(jìn)行量產(chǎn)。有關(guān)該重要授權(quán)交易的進(jìn)一步聲明可望在2012年稍晚發(fā)布。

智能調(diào)節(jié)功能

一般來(lái)說(shuō)，供電電壓和時(shí)脈速度越低，功耗就越低。然而性能也受到影響。因此，最新的微控制器和SoC開(kāi)始尋求運(yùn)用智能電源管理單元，自動(dòng)調(diào)整工作電壓與時(shí)脈速度來(lái)搭配工作負(fù)載。

“電源管理的基本思路是單獨(dú)立地調(diào)整芯片不同部份的供電電壓和時(shí)脈速度，以便在任何特定時(shí)間點(diǎn)都能匹配其工作負(fù)載，同時(shí)關(guān)閉未使用的電路。”即將接任SiliconLaboratories公司CEO的TysonTuttle表示。

電源管理單元通常以狀態(tài)機(jī)模組的方式建置，能夠選擇性地降低非關(guān)鍵功能的電壓和時(shí)脈速度。但隨著半導(dǎo)體節(jié)點(diǎn)變得更先進(jìn)，芯片中填入更多的電晶體，一種所謂“暗場(chǎng)硅晶”(darksilicon)的概念──大部份的芯片在需要使用以前均處于斷電狀態(tài)──這或許會(huì)是未來(lái)半導(dǎo)體的先驅(qū)設(shè)計(jì)理念。

“在未來(lái)更先進(jìn)的制程節(jié)點(diǎn)，如22nm，SoC將整合進(jìn)更多能同時(shí)導(dǎo)通的電晶體。”Rambus公司CTOElyTsern表示，“暗硅的概念就是在芯片上制作許多特殊用途的功能，但在任何時(shí)刻都只啟動(dòng)所需的功能，讓其它功能則保持黑暗的斷電狀態(tài)，什么事也不做。”

英特爾在芯片電源管理方面處于領(lǐng)先地位，能夠隨時(shí)時(shí)詳細(xì)地監(jiān)視核心的溫度，允許透過(guò)提升時(shí)脈(turbo模式)以提高性能或降低速度來(lái)節(jié)省功耗。

但并不是所有的電源管理功能都能十分經(jīng)濟(jì)地移植到芯片上。事實(shí)上，最智能化的電源管理方案是在芯片上和外部電源管理單元之間劃分任務(wù)。“針對(duì)外部電源管理存在經(jīng)常性的需求，因?yàn)閺墓β拭芏葋?lái)說(shuō)，能夠加進(jìn)芯片上的內(nèi)容是有限的。”Enpirion公司CTO兼共同創(chuàng)辦人AshrafLotfi表示。

Enpirion公司專(zhuān)門(mén)生產(chǎn)獨(dú)立式電源管理單元，這些電源管理單元能從處理器接收命令，例如當(dāng)處理器進(jìn)入睡眠模式時(shí)降低處理器的電壓，當(dāng)處理器被喚醒時(shí)再迅速恢復(fù)電壓。

采用3D/光學(xué)互連

透過(guò)縮短互連線(xiàn)的長(zhǎng)度并降低其電線(xiàn)，就能支援更小的驅(qū)動(dòng)器電晶體，從而降低IC的功耗?？s短互連線(xiàn)長(zhǎng)度的傳統(tǒng)方法是增加金屬層，因此目前有些芯片的金屬層多達(dá)10層。

然而，互連層設(shè)計(jì)最新創(chuàng)新成果是三維硅穿孔(TSV)，允許將記憶體芯片堆疊在處理器之上。這種技術(shù)將互連長(zhǎng)度減少到芯片間的距離，因此不需要大功耗的驅(qū)動(dòng)電晶體和長(zhǎng)的印刷電路板互連線(xiàn)。然而，TSV的經(jīng)濟(jì)性比較差，目前大多數(shù)芯片制造商的TSV時(shí)程都處于延后狀態(tài)。

“雖然硅穿孔(TSV)確實(shí)可透過(guò)縮短走線(xiàn)長(zhǎng)度來(lái)降低功耗，但這是一種成本非常高的解決方案。”TI公司的Greenhill表示，“為了更具經(jīng)濟(jì)性，TSV需要能夠彌補(bǔ)其它不足(如介面性能)，才能讓它的成本較為合理。”

賽靈思公司(Xilinxnc.)是一家非常了解如何為T(mén)SV成本/性能取得平衡的公司，該公司正提供第一款使用TSV的商用芯片。相較于在PCB板上焊接獨(dú)立元件的方式，賽靈思公司采用這種具成本效益的方案不僅能降低芯片功耗，同時(shí)也提升了性能。此外，它還可為賽靈思公司的客戶(hù)降低BOM成本，賽靈思公司資深總監(jiān)EphremWu表示。

賽靈思公司透過(guò)使用硅中介層(interposer)回避了在PCB板上焊接各個(gè)FPGA的問(wèn)題。這種硅中介層可在單一封裝內(nèi)互連4個(gè)高密度的FPGA。

這種技術(shù)不僅能提升性能，還能使功耗降低到19W，相形之下，傳統(tǒng)的PCB解決方案功耗還高達(dá)112W。另外一種前端技術(shù)是使用光學(xué)收發(fā)器。例如，IBM公司的Power7超級(jí)電腦使用從傳統(tǒng)光學(xué)元件產(chǎn)生的板載光子互連。未來(lái)的芯片很可能使用Kotura公司和其它公司提供的專(zhuān)用光學(xué)解決方案，將光子功能轉(zhuǎn)移到能夠附加處理器與記憶體芯片的微型光學(xué)芯片上。

“我們的低功耗硅鍺元件整合了透鏡、濾波器、調(diào)變器以及你需要的所有其它光學(xué)元件于單顆芯片上。”Kotura公司行銷(xiāo)副總裁ArlonMartin指出。

Kotura公司的硅光子制程使其得以將大約香煙盒大小約1萬(wàn)美元的傳統(tǒng)光學(xué)收發(fā)器單元整合進(jìn)最新款iPhone大小的500美元封裝中，使用的功耗更低4至20倍。Kotura公司還展示該公司的SiGe收發(fā)器可透過(guò)堆疊式CMOS芯片間的氣隙傳送光學(xué)訊號(hào)，最終在堆疊芯片之間形成一個(gè)高速、低功耗的光學(xué)資料通道，適用于代替PCB走線(xiàn)。

試用新材料

采用更高遷移率的材料也能降低功耗。例如在標(biāo)準(zhǔn)CMOS產(chǎn)品線(xiàn)中已經(jīng)加進(jìn)了磁性材料，而像碳納米管和石墨烯等‘神奇’的材料也開(kāi)始浮出臺(tái)面。

為了以鐵電RAM(FRAM)制造嵌入式微控制器，TI在CMOS產(chǎn)品線(xiàn)中增加了磁性材料。從RamtronInternational公司獲得授權(quán)的FRAM比起快閃記憶體更方便，因?yàn)樗鼈兗染哂蟹菗]發(fā)性，還支援隨機(jī)存取。

“與快閃記憶體相較，我們非揮發(fā)性的FRAM在讀寫(xiě)能耗方面更高效。”TI無(wú)線(xiàn)事業(yè)部CTOBaherHaroun指出。

Enpirion公司也在其CMOS產(chǎn)品線(xiàn)中導(dǎo)入磁性材料，并計(jì)劃于2012年開(kāi)始為其電源管理芯片制造整合型電感與變壓器。目前，電感和變壓器還無(wú)法更經(jīng)濟(jì)地整合在必須于高頻作業(yè)的芯片上，但Enpirion公司專(zhuān)有的磁性材料已經(jīng)著眼于解決這方面的問(wèn)題。

“我們已經(jīng)整合了不同的金屬合金，使我們的磁性材料可在很高的頻率下執(zhí)行作業(yè)，同時(shí)還能保持高能效。”Enpirion公司的Lotfi透露。

與此同時(shí)，SemiconductorResearch公司最近資助了IBM和美國(guó)哥倫比亞大學(xué)共同進(jìn)行的一項(xiàng)研究計(jì)劃──將電感整合于處理器上。該公司聲稱(chēng)能透過(guò)芯片穩(wěn)壓功能在奈秒級(jí)時(shí)間內(nèi)調(diào)節(jié)供電電壓，實(shí)現(xiàn)工作負(fù)載匹配，因而使能耗降幅高達(dá)20%。

在不遠(yuǎn)的將來(lái)，CMOS產(chǎn)品線(xiàn)還可能增加的其它近期材料包括砷化銦鎵(InGaAs)。英特爾公司計(jì)劃使用InGaAs增強(qiáng)未來(lái)三閘電晶體上的通道，據(jù)稱(chēng)此舉可望使工作電壓降低至0.5V。

然而，長(zhǎng)期來(lái)看，碳納米管和平面版的石墨烯很可能成為未來(lái)超低功耗元件的首選材料。

在喬治亞理工學(xué)院(GeorgiaTech)的實(shí)驗(yàn)室中，已經(jīng)證明石墨烯的互連性能超過(guò)銅。IBM公司也已經(jīng)展示使用碳納米管或石墨烯材料，可制造出低功耗、超高速的電晶體。TI最近則展示石墨烯可望在晶圓級(jí)制造出來(lái)。

英特爾公司針對(duì)以碳材料實(shí)現(xiàn)更高電遷移率方面進(jìn)行研究，但其結(jié)論則是這些材料的商用時(shí)機(jī)未到。

“使用納米碳或石墨烯的碳互連結(jié)構(gòu)具有非常吸引人的特性。”英特爾公司的Bohr指出，“不過(guò)，盡管大體積材料具有更低電阻，連接路徑的電阻卻不低。不過(guò)這是一種非常具有前景的材料，因此我希望在今后幾年能夠見(jiàn)到更多的業(yè)界相關(guān)研究。”