衛(wèi)星導航系統(tǒng)是重要的空間信息基礎設施。為更好地服務于國家建設與發(fā)展，滿足全球應用需求，我國啟動實施了北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)建設，努力探索和發(fā)展擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的衛(wèi)星導航系統(tǒng)。

第一步，2000年建成北斗衛(wèi)星導航試驗系統(tǒng)，用少量衛(wèi)星利用地球同步靜止軌道來完成試驗任務，為“北斗”衛(wèi)星導航系統(tǒng)建設積累技術(shù)經(jīng)驗、培養(yǎng)人才，研制一些地面應用基礎設施設備等，使中國成為世界上第三個擁有自主衛(wèi)星導航系統(tǒng)的國家。目前，該系統(tǒng)已成功應用于測繪、電信、水利、漁業(yè)、交通運輸、森林防火、減災救災和公共安全等諸多領域，產(chǎn)生顯著的經(jīng)濟效益和社會效益。特別是在2008年北京奧運會、汶川抗震救災中發(fā)揮了重要作用。

第二步，到2012年，計劃發(fā)射10多顆衛(wèi)星，建成覆蓋亞太區(qū)域的“北斗”衛(wèi)星導航定位系統(tǒng)，具備覆蓋亞太地區(qū)的定位、導航和授時以及短報文通信服務能力。

2011年12月27日，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)的新聞發(fā)言人、中國衛(wèi)星導航系統(tǒng)管理辦公室主任冉承其宣布，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)正式提供試運行服務。試運行服務期間主要性能服務區(qū)為東經(jīng)84度到160度，南緯55度到北緯55度之間的大部分區(qū)域;位置精度可達平面25米、高程30米;測速精度達到每秒0.4米;授時精度達50納秒。前期系統(tǒng)測試和試驗評估表明，中國已經(jīng)具備25米左右的定位服務精度。到2012年底，系統(tǒng)基本建成后將提供正式運行服務，服務精度會達到10米左右。

第三步，2020年左右，建成由5顆靜止軌道和30顆非靜止軌道衛(wèi)星組網(wǎng)而成的全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)。北斗二號將為中國及周邊地區(qū)的軍民用戶提供陸、海、空導航定位服務，促進衛(wèi)星定位、導航、授時服務功能的應用，為航天用戶提供定位和軌道測定手段，滿足導航定位信息交換的需要等。