蓄電池通常是指鉛酸蓄電池，它是電池中的一種，屬于二次電池。它的工作原理：充電時(shí)利用外部的電能使內(nèi)部活性物質(zhì)再生，把電能儲存為化學(xué)能，需要放電時(shí)再次把化學(xué)能轉(zhuǎn)換為電能輸出。 當(dāng)蓄電池電量不足，電解液密度過低時(shí)，藍(lán)色小球下沉到極限位置，則觀察孔呈現(xiàn)“內(nèi)紅外無色”（中心呈紅色圓點(diǎn)，周圍是無色透明圓環(huán)），表示蓄電池虧電嚴(yán)重，必須立即充電，英文說明標(biāo)為“charging necessary”。

　　當(dāng)電解液液面過低時(shí)，兩只小球都將下落到極限位置，此時(shí)觀測孔上呈“外紅內(nèi)無色”（中心呈無色透明圓點(diǎn)，周圍是紅色圓環(huán)），表示電解液不足，說明蓄電池不能繼續(xù)使用，必須更換。如果這種檢測栓裝在干荷蓄電池上，則表示必須添加蒸餾水。英文說明標(biāo)示為“Add distilled water”。

　　蓄電池是一種易損耗的大型零部件，其壽命長的可達(dá)3~4年，短的1~2年，而且越是經(jīng)常行駛的汽車（尤其是長途使用），蓄電池壽命越長；越是經(jīng)常停放的汽車或公共汽車，經(jīng)常放電卻又充電不足，蓄電池壽命反而更短。

　　蓄電池的自行放電和極板逐漸硫化是鉛酸蓄電池不可避免的“漸生故障”，只是隨著對產(chǎn)品材料和工藝日趨嚴(yán)格的要求，如變鉛銻合金為鉛鈣合金，又逐步變?yōu)?ldquo;全程免維護(hù)”而已。有些人習(xí)慣僅使用電壓表或萬用表的電壓檔不加負(fù)載來檢查蓄電池的存電是否充足，這是很不可靠的。因?yàn)榧词故菃臃烹娊K了的蓄電池，只要一旦停止放電，蓄電池的正負(fù)極板和電解液之間馬上就能夠達(dá)到開路電壓--電動勢，馬上就能恢復(fù)它們之間的電位差，每單格約2.1V，整個(gè)電池約12.6V以上。單單測量電壓時(shí)，消耗電流極少，故而不會在電池內(nèi)部產(chǎn)生大的壓降，所以顯示電壓并不低，但若加上相當(dāng)?shù)呢?fù)載，如前照燈（10~15A）、喇叭（6~12A），電瓶便會使燈光暗淡、喇叭沙啞，從而顯示出存電不足。

　　用密度計(jì)來檢測蓄電池的存電量也有一定的局限性。首先是要知道蓄電池在當(dāng)時(shí)（夏季或冬季）當(dāng)?shù)兀|北、華北、華中、華南等）充足電時(shí)電解液的密度是多少？以此為基準(zhǔn)才好進(jìn)行比較類推。其次是在日?；蚨ㄆ诰S護(hù)時(shí)注意補(bǔ)加純水而不要加電解液，特別是不要加入濃度高的電解液，有時(shí)可以加入低濃度的（如1.15）的稀電解液。如果加入高濃度電解液甚至濃硫酸，則不僅會使極板嚴(yán)重硫化，損害電池壽命，還會形成“ 密度高而存電少”的后果。

　　在日常保養(yǎng)及維修中真正能夠一針見血而又方便快捷地檢測蓄電池存電多少，還是使用“大電流放電叉” 較為準(zhǔn)確。以前許多教科書將這種放電叉稱為“高頻放電計(jì)”是不妥的，因?yàn)楸粶y的蓄電池電流、電壓均為直流電，與“頻率”沒有關(guān)系。后來改為了“高率放電計(jì)”，尚可。又由于這種儀器除了進(jìn)行啟動放電之外，還可以進(jìn)行發(fā)電機(jī)的檢測，一般稱為“蓄電池檢測儀”較好。

　　蓄電池檢測儀

　　蓄電池檢測儀實(shí)際上是根據(jù)圖2的啟動放電測試原理組合而成的，是在幾秒鐘內(nèi)檢測蓄電池存電多少的一種便攜式工具，主要由直流電壓表、大電流放電電阻絲、粗軟銅線所接的觸筆（刀、錐）或大魚夾等組成。

　　直流電壓表、量程應(yīng)在0~20V之間，有時(shí)為了測量單格、3格蓄電池電壓，還須有0~2.5V、 0~9V等刻度。該電壓表在斷開放電電阻絲的情況下還可以測量與蓄電池并聯(lián)的發(fā)電機(jī)的充電電壓，其正常范圍在13.5~14.8V之間，因此表盤上限應(yīng)為 20V以下。老式放電叉電壓表量程只有2.5V，這是因?yàn)橹粶y單格。

　　大電流放電電阻絲或電阻片，其直徑為1.5~2.0mm或更粗些，如為片狀，截面積常為 8×1mm;如為螺旋狀，圈徑約20mm、16~20圈。我們曾用氣門彈簧或滑動變阻器電阻絲做實(shí)驗(yàn)，測N50Z蓄電池的啟動放電電流，開始接入電路，冷態(tài)電阻很小，可以高于400A;待電阻絲溫度上升后（在6s內(nèi)），即降到200A;等到電阻絲達(dá)到紅熱狀態(tài)，電流則降到120A以下，蓄電池端電壓卻恢復(fù)到11V以上。

　　所以，選做蓄電池檢測儀的極電電阻絲的材料應(yīng)當(dāng)是阻值不隨溫度變化的金屬材料。有一種電爐的電阻絲在冷態(tài)下為15Ω，在220V紅熱狀態(tài)下的電阻只增加0.1Ω，是可以入選的，只是阻值、直徑和長短應(yīng)能適合蓄電池檢測儀的需要。如果放電電阻絲的阻值相對變化很小，則蓄電池的放電電流只與蓄電池的電動勢和內(nèi)阻有關(guān)，在蓄電池電解液密度變化不大的情況下，電動勢的數(shù)值相對穩(wěn)定，但內(nèi)阻變化是隨放電而持續(xù)不斷進(jìn)行的。蓄電池內(nèi)阻和極板、隔板材料、面積、電解液密度及溫度、放電程度密切相關(guān)，如果放電電流的大小保持一個(gè)相對穩(wěn)定的數(shù)值，隨著放電程度的增加、內(nèi)阻的加大，蓄電池端電壓逐漸下降，放電電流也會逐漸減小。但這并不影響人們在幾十秒內(nèi)得到一個(gè)相對不變的大電流而測定蓄電池端電壓，從而確定其放電程度。

　　大電流放電電阻絲可以與直流電壓表固定并聯(lián)（這種檢測儀只能檢測啟動放電能力），也可以經(jīng)過按鈕式開關(guān)再與電壓表并聯(lián)，從而可以測得非啟動狀態(tài)的蓄電池電動勢或在充電狀態(tài)下的蓄電池與發(fā)電機(jī)電壓。假如在端電壓（電阻絲、蓄電池、電壓表三者并聯(lián)時(shí)）為10V 時(shí)，維持穩(wěn)定的電流為300A，則電阻絲的紅熱時(shí)電阻約為R=10V/300A=0.033Ω。若電流為500A，則電阻絲紅熱狀態(tài)下的阻值應(yīng)為 0.02Ω。蓄電池是否能達(dá)到規(guī)定的電流，取決于蓄電池的額定容量和內(nèi)阻，如前述的極板片數(shù)、規(guī)格、充放電程度、電解液密度等。