依據(jù)網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模和所跨的地域，可以將計算機網(wǎng)絡(luò)劃分為局域網(wǎng)、城域網(wǎng)和廣域網(wǎng)。

局域網(wǎng)，一般是指網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模相對較小，通信線路不長，覆蓋面的直徑一般為幾百米，至多幾千米。整個網(wǎng)絡(luò)通常安裝在一個建筑物內(nèi)，或一個單位的大院里。城域網(wǎng)是指一個城市范圍的計算機網(wǎng)絡(luò)，而廣域網(wǎng)則是指更大范圍的網(wǎng)絡(luò)，可以大到一個國家，甚至整個地球。

雖然局域網(wǎng)、城域網(wǎng)和廣域網(wǎng)這些詞是著眼于所跨地域的，但是人們更多地是從網(wǎng)絡(luò)組建技術(shù)上去區(qū)分它們。一般認(rèn)為，用局域網(wǎng)技術(shù)組建的網(wǎng)絡(luò)是局域網(wǎng)，而用廣域網(wǎng)技術(shù)組建的網(wǎng)絡(luò)是廣域網(wǎng)。自然，城域網(wǎng)是用城域網(wǎng)技術(shù)組建的，但單獨提城域網(wǎng)技術(shù)比較少見。這些技術(shù)的差別主要是在于所用通信線路及其通信協(xié)議上。

在局域網(wǎng)出現(xiàn)之前的計算機網(wǎng)絡(luò)中，計算機之間的連接主要使用電信部門提供的電話線路。電話線路本來是用來傳輸講話聲音這種模擬信號的，為了能夠傳輸數(shù)字，必須在線路兩端各加一臺專門的設(shè)備——調(diào)制解調(diào)器。由于線路和當(dāng)時技術(shù)條件的限制，調(diào)制解調(diào)器的傳輸速率比較低，很長時間維持在每秒600比特到9600比特的速率上，電話線上近幾年才達到每秒33．6K比特（1k＝1000）和每秒56K比特。概括地講，廣域網(wǎng)的特點是傳輸距離長、傳輸速率低、技術(shù)復(fù)雜、計算機設(shè)備規(guī)模大、建網(wǎng)成本高等。

局域網(wǎng)的產(chǎn)生和普及，得益于個人計算機的出現(xiàn)和它的迅速發(fā)展。當(dāng)時，PC機的能力很小，開始時尚沒用硬盤，即使有硬盤，容量也很小，如幾M、10M、20M個字節(jié)；一般也不配打印機；只使用簡單的操作系統(tǒng)，如DOS。如果能有一種簡單的方法將幾臺PC機連在一起，使大家能夠共享昂貴的磁盤和打印機，那再好不過了。局域網(wǎng)較好地滿足了這個需要。每臺PC機配一塊網(wǎng)卡，使用一根電纜和一些收發(fā)器就能把幾個辦公室里的PC機聯(lián)成一個網(wǎng)絡(luò)了，再裝上簡單的網(wǎng)絡(luò)軟件就可以使用了。由于使用專門的纜線，傳輸距離又短，因而能獲得較高的速率，如以太網(wǎng)早先的速率是每秒10M比特，后來達到每秒100M比特，現(xiàn)在已有每秒10億比特了。按照國際標(biāo)準(zhǔn)，局域網(wǎng)有以太網(wǎng)、令牌環(huán)網(wǎng)、令牌總線網(wǎng)等幾種。由于以太網(wǎng)技術(shù)簡單、安裝方便，而且技術(shù)革新快，現(xiàn)在以太網(wǎng)已經(jīng)成為主流，幾乎占領(lǐng)了所有的市場。局域網(wǎng)的特點正好與廣域網(wǎng)相反：傳輸距離短、傳輸速率高、技術(shù)簡單、計算機設(shè)備規(guī)模比較小、建網(wǎng)成本低等。

近幾年，隨著計算機技術(shù)、通信技術(shù)和計算機網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的迅速發(fā)展，微機、局域網(wǎng)和廣域網(wǎng)的性能都大大提高。特別是使用光纜后，傳輸速率可以達到每秒幾十億至幾萬億比特了。今后的計算機網(wǎng)絡(luò)將是局域網(wǎng)和廣域網(wǎng)的互聯(lián)，兩者的界限將會越來越模糊。