據(jù)美國海軍學(xué)會網(wǎng)站2020年3月10日撰文，美國海軍計劃2021年后不再簽署F/A-18E/F“超級大黃蜂”多年生產(chǎn)合同并結(jié)束的生產(chǎn)，這樣做不是為了省錢，而是讓制造商波音公司將生產(chǎn)線從建造新機(jī)轉(zhuǎn)為以每年40架飛機(jī)的速度翻新老飛機(jī)。

美國海軍曾長期管理著不斷變化的戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊，但現(xiàn)在僅僅裝備“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，不過明年首個F-35C聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)中隊將隨“卡爾·文森”航母戰(zhàn)斗群出海，部署機(jī)隊將變?yōu)樗拇臀宕鷳?zhàn)斗機(jī)的組合。

美國海軍采購主管詹姆斯·吉爾茨3月10日表示，支持F-18和F-35理想組合的最好方式是2021財年現(xiàn)有合同結(jié)束后停止購買新“超級大黃蜂”，專注于通過服役壽命更改(SLM)項(xiàng)目翻新盡可能多的老飛機(jī)。SLM不僅增加了數(shù)千飛行小時的壽命，還將飛機(jī)升級到新的Block III配置，增加了隱身、航程、武器攜帶能力和先進(jìn)的連通性。

美國海軍2021財年預(yù)算中，導(dǎo)致許多最具爭議的削減的原因是預(yù)算上限、以及“哥倫比亞”級彈道導(dǎo)彈潛艇建造擠占了其它支出的優(yōu)先級。不過吉爾茨認(rèn)為，提前結(jié)束F-18采購的決策與資金無關(guān)，而是需求決定的。按先前的飛機(jī)采購計劃，2022年至2024年美國海軍將采購36架“超級大黃蜂”。

吉爾茨表示，美國海軍戰(zhàn)斗機(jī)缺口大約為49架，隨著F-35C加入艦隊，到2020年代末，缺口會歸零，在這之前會有一定風(fēng)險。但對于800架飛機(jī)的機(jī)隊來說，40架左右的缺口風(fēng)險可控，尤其是在能執(zhí)行任務(wù)率上升的情況下。

不過，在眾議院武裝部隊委員會戰(zhàn)術(shù)空中和地面部隊分委會聽證會上，由于海軍規(guī)劃的“超級大黃蜂”替代項(xiàng)目FA-XX還處于早期發(fā)展階段，分委員會主席和高級委員對“超級大黃蜂”停產(chǎn)表示擔(dān)憂。

新澤西州民主黨眾議員唐納德·諾克羅斯指出：美國海軍預(yù)算提案取消了2021財年后的36架“超級大黃蜂”，并從2023年開始關(guān)閉F/A-18生產(chǎn)線，這將增加美國海軍打擊戰(zhàn)斗機(jī)的缺口。此外，有必要了解是什么給了海軍領(lǐng)導(dǎo)層和采購官員信心，在新一代FA-XX打擊戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)前10年終止“超級大黃蜂”的生產(chǎn)，F(xiàn)A-XX目前只存在于簡報幻燈片上。

密蘇里州共和黨眾議員維姬·哈茨勒也表示“考慮到海軍目前有49架飛機(jī)的缺口，停產(chǎn)決定會在短期內(nèi)會造成過多的作戰(zhàn)風(fēng)險”。

吉爾茨在聽證會上向議員們保證：海軍將有足夠的飛機(jī)隨時準(zhǔn)備訓(xùn)練和作戰(zhàn)。SLM流程目前需要18個月的時間，若工作轉(zhuǎn)移到裝配線上就會減少到12個月，但這需要停止生產(chǎn)新飛機(jī)。

美國海軍陸戰(zhàn)隊主管航空的副司令史蒂文·魯?shù)聽栔袑⒃诼犠C會上表示：陸戰(zhàn)隊并不存在戰(zhàn)斗機(jī)短缺。海軍已經(jīng)淘汰了“大黃蜂”、只使用“超級大黃蜂”，陸戰(zhàn)隊能從海軍放棄的飛機(jī)中挑選出適合作戰(zhàn)的?，F(xiàn)在有275架飛機(jī)，航線上大約需要143架，數(shù)量充足。此外，還有123架AV-8B“鷂”。陸戰(zhàn)隊面臨的挑戰(zhàn)是“過渡到F-35B和F-35C，并確保飛機(jī)采購符合計劃的中隊換裝速度”，每年20架F-35的采購速度(保證2個中隊換裝)是陸戰(zhàn)隊?wèi)?zhàn)斗機(jī)“持續(xù)、從容”過渡到第五代的最大風(fēng)險。