所謂等效，是指將電路中某一部分比較復雜的結(jié)構(gòu)用一比較簡單的結(jié)構(gòu)替代，替代之后的電路與原電路對未變換的部分(或稱外部電路)保持相同的作用效果。 人們習慣上常說的等效，主要是對一個線性二端網(wǎng)絡而言的。如果兩個二端網(wǎng)絡的伏安關系完全相同，那么這兩個網(wǎng)絡是等效的。

等效的兩個網(wǎng)絡內(nèi)部可以具有完全不同的結(jié)構(gòu)，但對于任意一個外電路，它們具有完全相同的響應。簡言之，等效是對網(wǎng)絡外端口的等效，對網(wǎng)絡內(nèi)部不等效。在等效條件下，用一個網(wǎng)絡替換另一個網(wǎng)絡，端口伏安關系不變，稱為等效變換。等效變換只適用于線性網(wǎng)絡，不適用于非線性網(wǎng)絡。

所謂“等效”，是指在保持電路的效果不變的情況下，為簡化電路分析，將復雜的電路或概念用簡單電路或已知概念來代替或轉(zhuǎn)化，這種物理思想或分析方法稱為“等效”變換。需要注意的是，“等效”概念只是應用于電路的理論分析中，是電工教學中的一個概念，與真實電路中的“替換”概念不同，即“等效”僅是應用于理論假設中，不是真實電路中的“替換”?！暗刃А钡哪康氖菫榱嗽陔娐贩治鰰r，簡化分析過程，易于理解的一種電路分析手段。