兩周前，我和無數(shù)美國人一起觀看了電影《小丑回魂》(It)，在2.7億多美元的票房中貢獻(xiàn)了一份子。就像我看過的大多數(shù)恐怖電影一樣，這一部也沒有讓我體驗(yàn)到期望中的恐懼感。至少片中的小丑并不使我特別害怕。我所害怕的，是恐懼本身(也就是小丑所代表的)能夠殺人的說法。我在電影院里是不大容易嚇到的，但是在電影院外的幾乎任何地方都極容易害怕。要是人真的會(huì)因?yàn)榭謶侄劳?，那我肯定是候選人之一。

圖片來源：電影《小丑回魂》

我請(qǐng)教了幾位專家，想聽他們安慰我說，這種對(duì)于周圍世界的極端恐懼不會(huì)真要了我的命，不幸我未能如愿。“強(qiáng)烈的情緒狀態(tài)的確可能殺人，無論是恐懼還是別的情緒。”紐約勒諾克斯山醫(yī)院的女性心臟健康項(xiàng)目主任蘇珊妮•斯坦鮑姆(Suzanne Steinbaum)告訴我，“甚至在超級(jí)碗或世界職業(yè)棒球賽之類的賽事期間，心臟病發(fā)作的危險(xiǎn)也會(huì)增大。”關(guān)于這類事件確切發(fā)生率的數(shù)據(jù)很難搜集，但斯坦鮑姆指出，醫(yī)生還是能清楚地在這類賽事期間覺察到死亡率的上升。雖然在書面文件上，這些死亡病例都可以標(biāo)為心臟病發(fā)作或者中風(fēng)，但由于它們的起因都是極強(qiáng)烈的情緒，因此完全可以歸為恐懼(或者壓力、焦慮和興奮)導(dǎo)致的死亡。

關(guān)鍵是這些情緒要“極其強(qiáng)烈”。人腦經(jīng)過演化，已經(jīng)能夠有效地應(yīng)對(duì)輕度到中度的恐懼刺激，只有在體驗(yàn)到特別強(qiáng)烈的恐懼(或其他情緒)時(shí)，我們的身體才會(huì)招架不住。

霍梅拉•西迪基(Humaira Siddiqi)是弗吉尼亞州北部凱撒醫(yī)療集團(tuán)(Kaiser Permanente)的精神病學(xué)主任，她告訴我，恐懼或別的情緒都發(fā)源于腦中稱為“杏仁核”的區(qū)域。當(dāng)情緒只有輕度或中度時(shí)，杏仁核會(huì)接著把信息傳遞到正上方的海馬，由海馬負(fù)責(zé)把情緒放到情境中加工。比如你用眼角余光看到了有什么東西在動(dòng)，你的杏仁核可能立即產(chǎn)生恐懼或者警覺，使你覺得自己看見了一只老鼠、一條蜈蚣或其他可怕的東西。而海馬使你意識(shí)到：

(a)你什么都沒看見;或者

(b)你確實(shí)看見了一只老鼠或一條蜈蚣，但它們都傷不了你。

只有當(dāng)恐懼太過強(qiáng)烈、太過突然時(shí)，才會(huì)對(duì)人造成危害。“當(dāng)你的腦內(nèi)突然涌起了強(qiáng)烈的情緒反應(yīng)，它有時(shí)會(huì)越過海馬，這時(shí)恐懼就失去了情境，它成為純粹的恐懼，也劫持了你的腦。”西迪基說。

出現(xiàn)這樣強(qiáng)烈的恐懼反應(yīng)時(shí)，身體會(huì)釋放大量激素(腎上腺素、去甲腎上腺素和皮質(zhì)醇)，引起心律失常、血壓上升、中風(fēng)、心臟病發(fā)作，并最終導(dǎo)致死亡(不過可能性不大)。西迪基指出，身體之所以像這樣大量釋放激素，原因之一是一種已經(jīng)過時(shí)的恐懼反應(yīng)：戰(zhàn)斗或者逃跑(fight or flight)。“現(xiàn)代人面臨恐懼時(shí)一般不需要身體做出反應(yīng)，而是需要我們思考對(duì)策。從這一點(diǎn)上說，我們?cè)谘莼挟a(chǎn)生的應(yīng)對(duì)恐懼刺激的適應(yīng)手段是有點(diǎn)過時(shí)了。”

看球賽興奮而死、看電影恐懼而死，甚至打麻將時(shí)激動(dòng)而死，都可以算是身體在極其強(qiáng)烈的情緒沖擊下無法做出正確反應(yīng)的后果。

正因?yàn)楝F(xiàn)代人在面對(duì)恐懼時(shí)(通常)不會(huì)真的逃跑或是戰(zhàn)斗，這些多余的腎上腺素就失去了實(shí)際的功能。西迪基指出，實(shí)際上，在出現(xiàn)極端恐懼或焦慮時(shí)，最好的對(duì)策往往是用深呼吸來“覆蓋”身體的恐懼反應(yīng)。“深呼吸之類的動(dòng)作可能感覺有點(diǎn)傻，但呼吸能使心跳變慢一些。”她說，“呼吸時(shí)，你也在有意識(shí)地降低交感神經(jīng)的反應(yīng)，交感神經(jīng)會(huì)緩和對(duì)身體的控制，使你能放松下來，支配身體。”

斯坦鮑姆指出，人死于恐懼(或其他強(qiáng)烈情緒)的可能性是很低的，雖然當(dāng)人年齡增加或者得了心臟病，這個(gè)可能性會(huì)有所上升?？謶植皇俏覀兊臄橙耍敲擞?。

“有恐懼反應(yīng)是一件好事，會(huì)焦慮也是一件好事，就連抑郁也是好事，因?yàn)樗鼈兌际切盘?hào)或者警示，告訴我們有哪里出問題了。”西迪基說?？謶謱?duì)生存的幫助要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于它的威脅。“恐懼是我們演化出來的一種適應(yīng)機(jī)制。如果這東西會(huì)把我們殺光，它就根本不會(huì)演化出來。”

話雖如此，每個(gè)人還是有必要了解并且敬畏自身的承受限度。這就是為什么過山車項(xiàng)目外面要豎幾塊牌子，提醒心臟病患者不要乘坐;為什么有的人無論如何也不肯去看《小丑回魂》，任憑我怎么保證它其實(shí)沒那么嚇人;這也是為什么我絕對(duì)不會(huì)在半空中跳出一架飛機(jī)并盼望降落傘會(huì)順利張開?？謶侄喟氩粫?huì)殺死你，但又何必去驗(yàn)證呢?