近日，《媒體》健康專欄作家Gretchen Reynolds發(fā)表了一篇文章，文章中講述了 一個有趣的新研究。根據(jù)這個研究，在公園里散步可能撫慰心靈，并使我們大腦的運作方式發(fā)生利于心理健康的改變。親近大自然可能給大腦帶來的積極的生理變化。

現(xiàn)在，我們中的大多數(shù)人定居在城市。與曾祖父母輩的人相比，我們到戶外、在自然綠地上徜徉的時間少了很多。

很多研究表明，與住在市中心外的人相比，“城里人”罹患焦慮、抑郁和其他心理疾病的幾率更高。越來越多的研究提示，這些趨勢間似乎存在著某種聯(lián)系。許多研究顯示，與家附近有公園的人相比，幾乎沒有機會接觸綠地的城里人有更高的心理問題發(fā)生率。另外，與最近沒有外出接觸大自然的人相比，那些投身在自然環(huán)境中的城里人的應激激素(stress hormones)水平在游覽后立即有所下降。

幾乎沒有機會接觸綠地的“城里人”，似乎更容易罹患心理問題。

但游覽公園或其他綠地可能如何改變心情還不為人所知。游歷大自然真的會給我們的大腦帶來能影響情緒健康的變化嗎?

這一可能性激起了格列高利•布拉特曼(Gregory Bratman)的興趣。作為在斯坦福大學學習環(huán)境與資源專業(yè)的研究生，布拉特曼一直研究城市生活對心理帶來的影響。在今年6月發(fā)表的一項研究[1]里，他和同事們發(fā)現(xiàn)，跟在繁忙路段旁溜達了一段時間的志愿者相比，在斯坦福校園內(nèi)的一片蔥翠綠地漫步相同時長的志愿者更能集中注意力，也更開心。但這項研究并沒有探究可能引起這種效應的神經(jīng)機制。

所以，在七月發(fā)表于《美國國家科學院院刊》(PNAS)的一項新研究[2]中，布拉特曼和他的合作者們決定要仔細探究一個人的憂慮傾向會怎么被一次散步所改變。

這種被認知科學家們稱之為“病態(tài)反芻”(編者注：這里的“反芻”指個體經(jīng)歷負性事件后，圍繞自己的消極情緒進行的反復、被動的思考)的憂慮是大多數(shù)人都熟悉的一種心理狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，我們似乎無法停止翻來覆去地琢磨自己犯的差錯和生活中的種種不順。這種沒完沒了的煩躁既不利于健康，也于事無補。研究表明，這種狀態(tài)不但是抑郁癥的一種先兆，而且，比起居住在城市外的人，它在城里人身上格外常見。

但對布拉特曼和他的同事們而言，研究里最有趣的一點可能在于，這樣的反芻思維與大腦膝下區(qū)前額葉皮層(subgenual prefrontal cortex)活躍程度的增加密切相關。

布拉特曼意識到，如果研究者們能夠追蹤人們在接觸自然前后大腦該部分的神經(jīng)活動，他們將能對自然是否能改變?nèi)藗兊乃季S方式，以及能在多大程度上改變有更好的理解。

布拉特曼和他的同事們首先招募了38個健康、成年的城市居住者，然后讓他們完成一份問卷，以測量他們在正常狀態(tài)下的病態(tài)反芻水平。

這些研究者們也動用監(jiān)測腦內(nèi)血流的掃描儀器檢查了每個志愿者膝下區(qū)前額葉皮層的神經(jīng)活動。通常來說，流向大腦某部位的血液越多，該部位的神經(jīng)活動越活躍。

接著，科學家們隨機讓半數(shù)的志愿者用90分鐘在斯坦福校園一個樹木叢生、靜謐祥和、仿若公園一般的區(qū)域內(nèi)漫步，而另一半志愿者則在帕羅奧圖(Palo Alto)一條嘈雜喧鬧、車水馬龍的多車道高速路邊上漫步一樣長的時間。根據(jù)實驗要求，志愿者們不能和小伙伴一起散步，也不能聽音樂，但他們可以按自己的步速來走。在散步結束后，志愿者們馬上回到了實驗室，并且再一次完成問卷和大腦掃描。

也許你已經(jīng)想到，在高速公路邊散步并不能慰藉志愿者們的心靈。通向他們膝下區(qū)前額葉皮層的血流還是很多，而他們的憂慮水平得分依舊沒變。

然而，從另一半志愿者的問卷得分上看，這些漫步過清靜林蔭小道的人的心理健康狀況出現(xiàn)了出輕微但有意義的改善。在散步后，他們不像散步前那樣對生命中的失意耿耿于懷了。除此之外，他們流向膝下區(qū)前額葉皮層的血液更少了——他們大腦中的這一部分變得不那么活躍了。

布拉特曼說，這些結果“強有力地暗示著，外出親近自然環(huán)境”可能成為城里人一種簡易且?guī)缀跫磿r生效的，改善心情的方法。

花些時間外出親近自然一段時間，與病態(tài)反芻相關的腦區(qū)活動可能被削弱。

 不過他表示，當然還有很多問題亟待解決——比如，從心理健康方面考慮，在大自然呆多久才算足夠或理想呢?自然世界中哪些方面最具安撫作用?是那青枝綠葉，那幽幽靜謐，那縷縷陽光，還是那土壤芬芳?是以上的全部，還是一些其他什么在提振我們心情?我們在室外是否需要用走路或者在其他方式在室外保持活躍，才能獲得最大的心理收益?我們應該獨自親近自然，還是說與人作伴更能改善心情?“我們還需要進行大量的研究。”布拉特曼說。

但與此同時，他指出，閑逛附近的公園幾乎沒有壞處，而且還有可能幫你抑制你膝下區(qū)前額葉皮層的活動——起碼能壓抑一會兒。

所以快快扔掉你的腦白金、紅牛、加多寶等等，快去公園里散散步吧，讓你的大腦減減負擔。